车轮滚滚，碾过坑洼不平的官道，扬起一路烟尘。
马车驶出怀庆府地界后，沿途的景象便肉眼可见地萧条下来。
田地多有抛荒，路边偶见衣衫褴褛的流民，面带菜色，眼神麻木地看着这列看似普通的车队驶过。
与青石县那热火朝天、人人脸上洋溢着希望的景象相比，恍若两个世界。
“福伯，”苏云的声音从车厢内传出，
“咱们来时，这里也是这般光景吗？”
车辕上，福伯叹了口气：
“大人，有过之而无不及。去年大旱，官府赈济不利，能活下来，已是祖宗保佑了。”
苏云沉默了。他掀开车帘，看着窗外倒退的荒凉，心中那份因万民相送而滚烫的情绪，渐渐沉淀为一种更加厚重的责任。
“唉……”福伯看着窗外，浑浊的老眼噙着泪花，“老奴还以为，这天底下都快跟咱们青石县一样了呢。原来……原来外面的日子，还是这么苦啊。”
苏云没有说话，只是默默放下了车帘。
他当然清楚，青石县的繁荣，只是一个巨大的特例。
大宋这艘巨轮，早已锈迹斑斑，千疮百孔。
天灾、人祸，再加上沉重的三冗问题，正将这个庞大帝国一点点拖向深渊。
这也是赵祯为何如此急切，不惜动用八百里加急，不惜将他这个七品县令架在火上炙烤的原因。
皇帝，已经等不起了。
【这，才是我要面对的真正的大宋。青石县，只是一个盆景。】
当夜，车队抵达一处名为“鸡鸣驿”的驿站。
驿站颇为破旧，但苏云一行人还是包下了后方一个独立的院落。
阿影指挥着“暗夜”队员，迅速而无声地接管了院落的防卫。
苏云房中，福伯刚为他换好伤药，端上一碗温热的米粥。
颠簸一日，伤口又有些撕裂的痛感，让他脸色愈发苍白。
奔波了两日，又与张承安进行了一场高度紧张的会谈，苏云只觉得身心俱疲。
他草草用了些饭食，正准备和衣而卧，稍作休息，房门却被轻轻叩响。
“进来。”苏云以为是“暗夜”的人有事禀报。
门被推开，走进来的却是赵灵儿，阿影跟在她身后，警惕地扫视了一眼房内，才默默退到门外守着。
“郡主？”苏云有些意外，挣扎着便要起身行礼。
“别动。”
赵灵儿快步上前，按住他的肩膀，自顾自地在桌边坐下，一双美眸在烛光下熠熠生辉，“坐着说，进京在即，有些事，必须在抵达汴京之前，让你心中有数。”
她从袖中取出一卷叠好的宣纸，在桌上摊开。
那不是什么诗画，而是一张手绘的、结构清晰的图谱，上面用娟秀的小楷写满了一个个名字，又用朱笔和墨笔勾连，分成了泾渭分明的几个阵营。
赫然是一幅“大宋中枢权力关系图”！
“这是……”苏云瞳孔一缩。
“昨夜连夜画的。”赵灵儿的指尖，点在了图谱最上方，一个用朱笔重重圈出的名字上——吕夷简。
“吕党，我称之为‘山’。”
她的声音清冷而笃定，
“以吕夷简为峰，盘踞中书省、枢密院、三司。党羽遍布朝野，根深蒂固。”
“他们的主张只有一个——‘守’。守祖宗之法，守他们的权位。”
“任何变革，都是对他们的挑衅。你，是最大的挑衅。”
“你的‘以工代赈’，动了他们层层盘剥的财路；”
“你的‘水泥’和新式工坊，砸了无数与他们勾连的皇商、官商的饭碗；”
“你即将筹办的‘皇家钱庄’，更是要从他们嘴里夺食，挖他们的根！”
【好家伙，这比张府尊那三张名刺，来得更直接，更狠！】
苏云看着那张网上密密麻麻的名字，心头一沉。
“所以，他们一定会不遗余力地攻击你，从你入京的第一刻起。”
接着，她的手指又点向另一片区域，那里的名字虽然少些，但个个都如雷贯耳——范仲淹、包拯、富弼……
“这边，范相、包学士他们，我称之为‘芽’。他们也看到了大宋的沉疴，急于变法图强。是新生的力量，有锐气，有民望，也有官家的支持。你是他们天然的盟友，但……”
赵灵儿话锋一转，
“但终究，新芽难撼大树。他们根基尚浅，且多是纯臣，行事讲究规矩法度，能给你的支持，大多停留在朝堂论辩之上。指望他们为你冲锋陷阵，很难。可能在关键时刻，护不住你。”
最后，她的手指落在了图谱正中央，一个孤零零的名字上——赵祯。
“官家，是‘局’。”赵灵儿凝视着苏云，
“他想破局，但他自己不能轻易下场。所以，他选中了你，这颗从棋盘之外扔进来的棋子。你的任命，就是他下的战书。”
“他需要你这把刀去披荆斩棘，但又必须顾及朝局的稳定。”
“所以，他能给你的，是名分，是圣旨，却无法时时刻刻护在你身前。”
她抬起眼，目光灼灼：“苏云，你明白吗？你入京，不是去做官，是去做一把刀。一把替官家披荆斩棘，也替自己杀出血路的刀！”
苏云深吸一口气，郑重点头。
“我明白。但刀也需要刀鞘，需要磨刀石。”
“我就是你的刀鞘。”赵灵儿毫不犹豫地说道，
“我的郡主身份，是第一层庇护。但吕夷简不会在乎。所以，你还需要更实际的东西。”
