下了一夜的雪，武威城大街小巷覆上一层银白，积雪颇深。虽已派出专人清扫干道以供车马通行，但寒意依旧刺骨。
两名士兵奉命行走在街上，他们衣衫单薄，被冻得瑟瑟发抖。
其中高个士兵伸出双手，哈出一口白气，使劲搓着冻僵发麻的手指，抱怨道：
“今年这雪来得忒早，真能冻死人。”
另一个士兵紧了紧衣裳：
“谁说不是，头儿倒是说这月准能发下冬衣，可这才刚入冬月就冷成这般光景，唉！”
“只盼能早些发下来，俺这几夜总被冻醒，就没睡过一个整觉。”高个士兵话音未落，又是一阵冷风刮过，两人同时打了个寒颤。
说话间，他们来到一座高门府邸前。朱门紧闭，门楣气派。
高个士兵上前用力叩响门环。
很快，一道警惕的声音，透过门缝传出：
“谁？”
高个士兵清了清嗓子，朗声道：
“奉吴将军之令，特来通传，请主事者开门接令。”
门内沉默了片刻，似乎有人在低声商议。
随后，侧边一扇小门“吱呀”一声开了条缝，一个门房模样的老者探出半张脸，谨慎地打量着两名军士：
“两位军爷，不知有何要事？”
高个士兵挺直腰板，尽管冻得嘴唇发紫，仍尽力维持着军容：
“将军有令，请府上主事之人即刻前往县衙议事，事关城防安民大计，不得延误。”
那门房闻言，脸色微微一变，忙道：“军爷稍候，小人这便去禀报我家老爷。”
小门被合上，两名士兵在门口跺着脚等待。
“咱这片什么时候才能跑完？”高个士兵呵着白气问道。
同行士兵掰着指头算道：
“已通知了四户，还剩三户。赶紧办完这差事，咱们也好早些回营暖和暖和。”
未等多时，府门再度开启。
一位中年男子快步走出，他身着锦缎棉袍，面庞圆润，未语先带三分笑，朝着士兵拱手道：
“有劳两位军爷前来传信，鄙人稍作收拾便前往县衙。”
说着，他从袖中掏出两块不小的碎银，塞到两名士兵手中，“给军爷打壶酒驱驱寒气。”
两名士兵笑着收下，见这户已应下，便继续赶往下一家。
午时未至，县衙大堂内，武威城中有头有脸的三十户富绅齐聚于此，他们彼此皆是熟识，正低声交谈，猜测着此次召见之事。
吴勇身着甲胄，大步迈入堂中，轻咳一声。
堂内顿时鸦雀无声，所有目光都集中在他身上。
吴勇见人已到齐，开门见山道：
“今日召集各位前来，是为向诸位筹借一批钱粮，以资军用，安顿民生。”
话音落下，堂内一片寂静。
众人目光闪烁，却不约而同地望向一位老者，他站在前列、约莫五十岁上下。
此人正是武威商会会长苏文瀚，此时他身着赭色暗纹锦袍，手持一根紫檀木手杖，面容清瘦，目光沉稳，他在武威城中素有名望。
