下了一夜的雪,武威城大街小巷覆上一层银白,积雪颇深。虽已派出专人清扫干道以供车马通行,但寒意依旧刺骨。
两名士兵奉命行走在街上,他们衣衫单薄,被冻得瑟瑟发抖。
其中高个士兵伸出双手,哈出一口白气,使劲搓着冻僵发麻的手指,抱怨道:
“今年这雪来得忒早,真能冻死人。”
另一个士兵紧了紧衣裳:
“谁说不是,头儿倒是说这月准能发下冬衣,可这才刚入冬月就冷成这般光景,唉!”
“只盼能早些发下来,俺这几夜总被冻醒,就没睡过一个整觉。”高个士兵话音未落,又是一阵冷风刮过,两人同时打了个寒颤。
说话间,他们来到一座高门府邸前。朱门紧闭,门楣气派。
高个士兵上前用力叩响门环。
很快,一道警惕的声音,透过门缝传出:
“谁?”
高个士兵清了清嗓子,朗声道:
“奉吴将军之令,特来通传,请主事者开门接令。”
门内沉默了片刻,似乎有人在低声商议。
随后,侧边一扇小门“吱呀”一声开了条缝,一个门房模样的老者探出半张脸,谨慎地打量着两名军士:
“两位军爷,不知有何要事?”
高个士兵挺直腰板,尽管冻得嘴唇发紫,仍尽力维持着军容:
“将军有令,请府上主事之人即刻前往县衙议事,事关城防安民大计,不得延误。”
那门房闻言,脸色微微一变,忙道:“军爷稍候,小人这便去禀报我家老爷。”
小门被合上,两名士兵在门口跺着脚等待。
“咱这片什么时候才能跑完?”高个士兵呵着白气问道。
同行士兵掰着指头算道:
“已通知了四户,还剩三户。赶紧办完这差事,咱们也好早些回营暖和暖和。”
未等多时,府门再度开启。
一位中年男子快步走出,他身着锦缎棉袍,面庞圆润,未语先带三分笑,朝着士兵拱手道:
“有劳两位军爷前来传信,鄙人稍作收拾便前往县衙。”
说着,他从袖中掏出两块不小的碎银,塞到两名士兵手中,“给军爷打壶酒驱驱寒气。”
两名士兵笑着收下,见这户已应下,便继续赶往下一家。
午时未至,县衙大堂内,武威城中有头有脸的三十户富绅齐聚于此,他们彼此皆是熟识,正低声交谈,猜测着此次召见之事。
吴勇身着甲胄,大步迈入堂中,轻咳一声。
堂内顿时鸦雀无声,所有目光都集中在他身上。
吴勇见人已到齐,开门见山道:
“今日召集各位前来,是为向诸位筹借一批钱粮,以资军用,安顿民生。”
话音落下,堂内一片寂静。
众人目光闪烁,却不约而同地望向一位老者,他站在前列、约莫五十岁上下。
此人正是武威商会会长苏文瀚,此时他身着赭色暗纹锦袍,手持一根紫檀木手杖,面容清瘦,目光沉稳,他在武威城中素有名望。