“夜间不得喧哗。”门外传来巡夜弟子的呵斥,苏渺慌忙噤声。
此后,晚间再无人出声。
考核首日,五百一十九名求师者齐聚演武场。
外务长老立于高台,高声道:
“登千机阶,日落为限。坠幻者除名,逾时者除名。”
话音刚落,人群如潮水涌向山道。
陈景玥随众踏阶而上,初时尚见苏渺在侧喘息,紫衣女子遥遥领先。
行至三千阶,四周渐起薄雾,耳边传来母亲杏花的呼唤:“大丫,快回来。”
她步履未停,指节掐入掌心。
又过两千阶,幻象陡变,眼前出现北院火光,陈景衍浑身是血向她伸手:“姐,快救救我。”
陈景玥牙关紧咬,脚下不停,额间沁出细汗。
忽闻身后惊呼,却是苏渺痴笑着要往悬崖迈步,被巡山弟子一把拽回。
陈景玥踏上天机顶时,时辰尚早。她环顾四周,只见那紫衣女子抱剑立在崖边,见她上来,唇角掠过一丝笑意。
日落后,成功登顶者仅存四十九人。外务长老白袍翻飞,声彻云霄:
“五百一十九人应试,四十九人过关。余者即刻下山。”
淘汰的人群中,苏渺频频回首望向陈景玥。
当巡山弟子再次催促时,她咬了咬唇,眼中满是不甘,随着人流一步步向山下走去。
陈景玥迎风而立,目送那抹蓝色身影消失在石阶尽头。
通关者依旧入住之前安排的屋舍。
玄字柒号房如今只剩两人。紫衣女子倚在窗边,擦拭长剑,见陈景玥进来,她淡淡开口道:
“你很不错。千机阶上的幻阵直指本心,能这么快挣脱的,今日不过十人。”
“侥幸而已。”陈景玥走到自己铺位前整理行装,“还未请教,姐姐如何称呼?”
“凌素心。”长剑归鞘,发出清脆声响。
陈景玥靠床头而坐,漫不经心问道:“天机阁如此大,不知阁主住在何处?”
凌素心擦拭剑穗的手指微微一顿,抬眼看来:
“你不想着明日如何通过选拔,反倒打听阁主居所,倒是奇怪。”
陈景玥神色未变,唇边浅笑如常:
“天机阁以阁主为尊,既是来拜师,自然心生向往。”
凌素心轻笑一声,指尖掠过剑穗:
“阁主居‘养心阁’,在灵山之巅,非亲传弟子不得近。明日第二关由传功长老主持,考的是悟性。”她转头,目光变得犀利,“我观你步履沉稳,呼吸绵长,不该是寻常村户之女。”
“灵山脚下,宋秀娘。”陈景玥抬起眼眸,与她对视,“姐姐觉得我不像?”
窗外传来巡夜弟子的梆子声。凌素心深深看她一眼,吹熄烛火:
“睡吧。明日自有分晓。”
黑暗中,两道呼吸声交错,各怀心思。
翌日清晨,四十九名通关者被引至悟道岩,此处名为悟道岩,却是一处露天平台。
平台尽头端坐着一位老者,他须发皆白,却面色红润,正是传功长老。
他身前摆放着一排排蒲团,不多不少,正好四十九个。