永乐十四年的晨雾，裹挟着西洋独有的咸腥气，沉甸甸地压在“清和号”的桅杆上。炊事兵老周刚把晒干的椰壳添进灶膛，甲板另一头就传来“咚”的闷响——狗剩抱着半块船板，趔趄着撞在桅杆上，头顶的木屑簌簌往下掉。
“臭小子，毛手毛脚的！”王福拄着墨斗杆走过来，枯瘦的手指在狗剩额头上戳了戳，“这船板要钉在船尾补裂缝，你要是摔断了，今晚就别想吃饭！”嘴上骂得狠，他却伸手扶稳船板，粗糙的掌心在裂缝处摸了摸，“缝隙比昨儿又大了些，得用三层桐油灰封，一会儿跟我去仓库取料。”狗剩吐了吐舌头，连忙点头应下，眼角却偷偷瞟向灶膛方向——老周的铜锅里，米粥的香气正袅袅往上飘。
了望哨李三在桅杆顶端揉了揉冻僵的脸，刚把木质了望镜架在眼前，就见甲板上的马欢正踮着脚跟孙六嘀咕。“孙小吏，你这账本上的‘苏木三十斤’，昨儿赵大人点的时候明明少了两斤，怎么还写这么多？”马欢戳了戳账本上的字迹，语气里满是调侃，“莫不是被你偷偷藏起来，想换南洋的糖糕吃？”孙六吓得赶紧捂住账本，脸涨得通红：“别、别胡说！赵大人说可能是受潮缩了分量，我都记在备注里了，你要是再乱讲，我就去告诉郑和大人！”
两人正拌嘴，赵虎扛着一麻袋绿豆从仓库走出来，粗嗓门震得周围的雾气都散了些：“马小子，别欺负孙六老实！”他把麻袋往地上一放，麻袋口散开，颗颗饱满的绿豆滚出来几颗，“这是给医官刘先生的，说熬粥时加两把，能给水手们败败火气。”说着，他从怀里摸出个布包，塞给孙六，“这里面是昨儿在珊瑚岛换的椰子糖，你收账时总盯着账本，眼睛累，含一颗润润。”孙六捏着布包，小声道了谢，指尖的颤抖都轻了些。
此时，郑和一袭藏青色官袍，缓步走上甲板。他刚接过随从递来的黄铜望远镜，就见码头方向的张婶挎着竹篮快步走来，篮子里的包子冒着热气。“郑大人，还有各位兄弟，刚蒸好的菜包，趁热吃！”张婶把篮子往甲板上一放，熟稔地往狗剩手里塞了一个，“小子多吃点，才有力气跟着王师傅学手艺。”她又拿出两个递给郑和，“这包子里加了点虾仁，大人指挥船队费神，垫垫肚子。”郑和接过包子，温声道：“多谢张婶，总让你费心。”
张婶刚走，马欢突然凑到郑和身边，压低声音：“大人，方才在码头，有个戴斗笠的人塞给我这个。”他递过来一张折叠的纸条，纸条边缘有些潮湿，上面只写着“晨雾有险，黑鹰窥伺”八个字。郑和展开纸条，指尖摩挲着粗糙的纸面，眉头微蹙——这已经是第三次收到神秘人的警告了，前两次是在珊瑚岛，对方不仅送了能提神的醒神草，还提醒过暗礁的位置，可每次追问马欢那人的模样，马欢都只说“斗笠压得太低，看不清脸，说话声音哑哑的”。
“大人，您看！”李三的嘶吼突然从桅杆顶端传来，像惊雷般刺破了晨雾的宁静。郑和立刻举起望远镜，镜片扫过灰蓝色的海面——二十余艘漆成深黑的快船正破开雾气冲来，船头的黑鹰图腾在雾中若隐若现，尖利的鹰喙仿佛要啄穿海面。
“黑鹰的人来了！”郑海攥着腰刀冲过来，话音刚落，甲板上就乱了起来。孙六抱着账本躲到仓库门口，手都在发抖；李四攥着刚领到的腰刀，站在船舷边，眼神里满是紧张，却没往后退一步。
“慌什么！”郑和的声音不高，却让躁动的人群渐渐安静下来。他抬眼扫过众人，目光落在赵虎身上：“赵虎，立刻清点船上的火药、箭矢，把仓库的备用兵器搬到甲板，确保每个炮位都有充足弹药。”
“得嘞！”赵虎把袖子一撸，转身就往仓库跑，路过孙六时拍了拍他的肩膀，“别怕，有咱们在，这些海盗翻不起浪！”
接着，郑和看向王福：“王师傅，你带着狗剩，把船舷的裂缝再加固一遍，防止海盗用钩爪时把船板扯破。”王福立刻应道：“大人放心，保证加固得比城墙还结实！”他拽着狗剩，扛着工具就往船尾去，狗剩这次没敢偷懒，脚步都快了不少。
“马欢，你去医船通知刘先生，让他备好金疮药、止血粉，再叫上几个帮手，在甲板东侧设临时救治点。”郑和继续下令。马欢立刻收敛起平日的嬉皮笑脸，点头道：“大人，我这就去！”他跑过李四身边时，还不忘叮嘱：“小子，握紧刀，别慌，跟着老水手们学！”
周老大这时从船舷下走出来，他的裤脚还沾着海水，显然是刚检查完锚链。“大人，锚链都检查好了，随时能收。”他声音低沉，却透着可靠，“我带几个老水手守住左舷，保证不让海盗爬上来。”
郑和点头，最后看向孙六和李四：“孙六，你留在仓库门口登记物资出入，每发一炮、用一支箭，都要记清楚，别乱了账目。李四，你跟着周老大，学着怎么防守，注意保护自己。”两人齐声应下，孙六攥着账本的手稳了些，李四更是挺直了腰板。
旗手王二早已攥紧令旗，随着郑和一声“列阵”，红色令旗在空中划出弧线。赵虎带着仓库小吏们，推着装满兵器的木车跑上甲板，把弓箭、腰刀分发给水手；王福和狗剩拿着凿子、钉子，在船尾裂缝处敲得“叮叮当当”；马欢领着医船的帮手，在甲板东侧铺好帆布，摆上刘先生备好的药罐、纱布；周老大带着李四和几名老水手，守在左舷，手中的刀鞘在船板上敲出沉稳的节奏。
黑鹰的快船越来越近，海盗们的嘶吼声隔着海面传来。李四攥着腰刀，手心全是汗，周老大拍了拍他的肩膀：“别怕，等他们靠近了再动手，瞄准了砍，别浪费力气。”李四点点头，目光紧紧盯着越来越近的海盗船。
