“末将请令！率五千骑兵出城，定将这伙狂徒斩尽杀绝，夺回军旗，以雪此耻！”
“末将也愿往！”
“将军！士可杀不可辱！不能再让他们如此嚣张下去了！”
不少中层将领纷纷附和，群情激愤。帝国军旗被敌人如此践踏，这是对全体军人最大的侮辱！
王罡站在城楼，面无表情地看着城下安平人的表演，那双饱经风霜的眼睛里，没有丝毫波澜，只有冰冷的洞察。他缓缓抬起手，压下了一片请战之声。
“都给我闭嘴！”
王罡的声音不高，却带着不容置疑的威严，“区区辱骂，几面不知真假的破旗，就让你们失去了理智？赫连铁勒巴不得我们打开城门，他的骑兵就在不远处的草海里等着！你们出去，正中他的下怀！”
赵锋不甘心，急道：“将军！难道就任由他们如此羞辱我军威吗？将士们咽不下这口气啊！”
王罡转过头，目光如刀般扫过赵锋和其他请战的将领，冷声道：“咽不下，也得给老夫咽下去！为将者，岂能因怒兴兵？敌人的目的，就是激怒我们！谁若敢擅自出战，军法从事，定斩不饶！”
他顿了顿，语气稍缓，却更加沉重：“记住，我们的任务是守住镇北城，守住西北门户！个人的荣辱，与帝国的安危相比，微不足道！传令下去，紧闭城门，任何人不得出战！弓箭手戒备，若敌敢进入射程，格杀勿论！夜间巡逻加倍，防止敌人趁我军心浮动，前来偷营！”
王罡的强硬态度，暂时压制住了内部出战的呼声，但一股压抑的、屈辱的怒火，却在许多将士心中郁积，尤其是副将赵锋，看向城下安平骑兵的眼神，几乎要喷出火来。
赫连铁勒见辱旗挑战依旧未能引出王罡，不由对这个老对手的坚韧有了新的认识。但他并不气馁，狡诈的草原狼最不缺的就是耐心和诡计。
很快，一种更恶毒、更具侵蚀性的武器——谣言，开始在镇北城内外的守军中悄然流传。
起初只是些窃窃私语：
“听说了吗？西线好像打得很惨……”
“何止是惨！我听说铁壁关……已经丢了！”
“什么？不可能吧！李牧元帅不是在那里吗？”
“李牧元帅……据说也重伤了……还有更可怕的，传言……陛下在关墙上……驾崩了！”
这些谣言如同无形的毒蛇，钻入耳朵，啃噬着人心。它们来源不明，却说得有鼻子有眼，甚至能描述出“铁壁关陷落”时的惨状和“皇帝殉国”的细节。
尽管王罡严令禁止传播谣言，并斩杀了几个散布者，但恐慌和猜疑如同瘟疫，依旧在军中蔓延。士气不可避免地受到了影响，一种悲观和绝望的情绪在悄悄滋生。
就在这人心惶惶之际，赫连铁勒的杀招接踵而至！
