北海城的北门在清晨的薄雾里显出了轮廓，城门洞下黑沉沉一片，像一张半张的嘴。太史慈牵着那匹瘦骨嶙峋的老马，混在几个同样灰头土脸的流民里，低着头，朝城门挪去。冰冷的晨风吹得他脸上生疼，衣袍单薄，紧贴着身上尚未痊愈的鞭伤，每一次摩擦都带来一阵钻心的刺痛。他紧了紧裹在腰间的破布条，那里藏着用油布层层包好的旧主孔融相赠的一块玉佩，冰凉的触感硌着皮肉，更硌着心。
“孔北海…末将…回来看您了…”他在心里默念，一股酸涩直冲鼻腔。昔日北海相府前车水马龙，文士清谈的雅韵犹在耳边，转眼间却已是城头变幻大王旗。马蹄踏在湿冷的官道上，发出粘滞的嗒嗒声，每一步都像踩在滚油里。他强迫自己不去想渤海滩头那场惨烈的登陆战，不去想张清飞石下武安国最后的怒吼，更不去想孔北海被“请”上止戈碑前那苍白屈辱的面容。他只想知道，孙逊治下的青州，究竟是何等模样？是否真如那些零星传入江东的流言所说，是虎狼之穴，还是…真有一丝不同？
队伍缓缓移动，靠近了城门。一股浓烈得令人作呕的腐败血腥味毫无征兆地扑面而来，混杂着初冬清晨的冷冽空气，呛得人几乎窒息。太史慈猛地抬头，瞳孔骤然收缩！
城门楼两侧高大的木架子上，赫然悬着几排乌沉沉、血迹早已凝固发黑的木笼！笼子里，是十几颗须发凌乱、面目扭曲的人头！皮肉腐烂发黑，眼眶空洞，吸引着成群的绿头苍蝇嗡嗡地盘旋叮咬。最中间那颗头颅，须发花白，双眼圆瞪，凝固着死前极度的恐惧和怨毒，依稀能辨认出正是北海豪强陈氏的家主！城墙上，用朱砂新刷上去的、斗大的告示墨迹淋漓，在寒风中微微卷起边角，字字如刀：
“逆贼陈氏，勾结外寇，私藏兵甲，抗拒王师，祸乱乡里，罪证昭昭！枭首示众，以儆效尤！凡附逆者，同此下场！”
告示旁边，还有一行略小的字迹，笔锋同样冷硬：“北海孔融，深明大义，为保阖城生灵免遭涂炭，献城归顺，功在桑梓！”
太史慈只觉得一股寒气从脚底板瞬间冲上头顶，激得他浑身汗毛倒竖！陈氏…那可是在北海盘踞了百年、连孔北海都要礼让三分的豪族！孙逊竟如此酷烈，屠戮满门，悬首城楼！孔北海的名字被这样钉在告示上，如同一个屈辱的注脚，更是让太史慈握紧了藏在袖中的拳头，指甲深深掐进掌心。
“呸！活该！”旁边一个挑着担子的干瘦老汉朝着木笼狠狠啐了一口浓痰，浑浊的老眼里没有丝毫惧意，反而燃烧着快意的火焰，“陈扒皮！也有今天！老天开眼！孙将军开眼啊！俺家那两亩薄田，就是被这老狗巧取豪夺了去！逼得俺闺女…俺闺女…”老汉的声音哽咽下去，后面的话被剧烈的咳嗽淹没。
“老哥说得对！”另一个穿着破旧短褐的汉子接口，声音洪亮，“这些狗大户，平日里骑在咱们头上作威作福，刮地皮喝人血！如今孙将军来了，砍了他们的脑袋，烧了他们的地契文书，把田地还给咱们种！这才是真青天！告示上咋说的？‘止戈兴仁’！这‘仁’，就该是咱穷苦人的活路！”他拍了拍自己腰间一个崭新的、用麻绳系着的木牌，上面似乎刻着田亩方位和尺寸，“瞧见没？官府发的田契！实实在在的田！俺家婆娘昨儿个还念叨着，等开春，好好伺候这地，多打粮食，给娃娃们扯身新衣裳！”
周围几个衣衫褴褛的流民也纷纷点头附和，脸上不再是麻木和绝望，而是一种带着希望亮光的激动。他们议论着谁家分到了上好的水浇地，谁家领到了官府发的耐寒麦种，谁家婆娘在官办织坊里找到了活计，能换回盐巴和灯油…这些琐碎的、关于温饱和生存的话题，此刻却像滚烫的烙铁，烫得太史慈心头剧震。
他下意识地摸了摸自己怀里，那硬邦邦的几块麦饼，还是离开江东前偷偷烙的，早已干硬如石。他想起一路北上，在兖州地界看到的景象：荒芜的田野，倒塌的房屋，路旁饿毙无人收敛的尸骨，被野狗啃噬得面目全非…易子而食的惨剧，并非遥远的传说，而是他亲眼所见的地狱图景！那浓烈的尸臭和绝望的哀嚎，仿佛还萦绕在鼻端耳际。
而这里…北海城下…同样是乱世，同样是刚刚经历战火，为何却有如此截然不同的气息？这分田的告示，这百姓口中的“活路”，还有那刺鼻血腥下隐藏的一丝…生机的躁动？太史慈的心，第一次被这巨大的反差猛烈地撞击着，那个“仁”字，似乎不再是书本上虚无缥缈的概念，而是带着血腥味和泥土气的、沉甸甸的疑问。
他沉默地牵着马，随着人流缓缓挪进城门洞。甬道里光线昏暗，空气更加浑浊。守卫的士兵穿着统一的暗青色军服，甲叶在昏暗光线下泛着冷光，眼神锐利地扫视着每一个入城的人。他们并未如太史慈预想的那般凶神恶煞地盘剥流民，只是检查着一种盖有官府印信的竹制腰牌——那是新发的“青州民籍牌”。
“路引！身份牌！”一个年轻的士兵拦住太史慈，声音公事公办，带着一丝不易察觉的疲惫。
太史慈心头一紧，面上却竭力维持着流民的惶恐和麻木，哑着嗓子，带着浓重的江东口音：“军…军爷…俺是从南边逃难来的…路上遭了兵灾…啥…啥牌子都丢了…就…就剩这条贱命了…”他努力弯下腰，显得更加卑微。
年轻士兵皱起眉，上下打量着他。太史慈虽然刻意弄脏了脸，穿着破烂，但那挺拔的身姿轮廓，行走间沉稳的步伐，还有那双在昏暗处依旧锐利如鹰隼的眼睛，都透着难以完全掩盖的异常。尤其当他下意识地想按住腰间（那里习惯性会佩剑）时，动作虽快，却仍被士兵捕捉到一丝不协调。
“南边？江东口音？”士兵的手按上了刀柄，语气转冷，“如今兵荒马乱，细作不少！跟我去那边登记！查清楚再说！”
气氛瞬间绷紧。太史慈全身肌肉微不可察地绷起，脑中飞快计算着硬闯或解释的利弊。就在这时，一个略显油滑、慢悠悠的声音从城门洞旁的阴影里飘了出来：
“哟，王二愣子，大清早的，跟个外乡流民较什么劲？”
阴影里踱出一个人。个头不高，身形瘦削得像根竹竿，裹着一件半旧不新的青灰色棉袍，袖口和衣襟磨得发亮。他脸上挂着人畜无害的笑容，眼睛不大，却亮得惊人，滴溜溜地转动着，像两颗浸在油里的黑豆仁。最显眼的是他那双手，手指修长灵活，此刻正捏着几枚边缘磨得光滑的铜钱，在指缝间飞快地翻转、跳跃，发出细微清脆的碰撞声，那动作快得令人眼花缭乱，仿佛铜钱已经和他手指融为一体。
士兵一见这人，紧绷的脸立刻松了下来，甚至带上了几分恭敬和不易察觉的畏惧：“时…时大人！您巡视呢？这人可疑，口音不对，身上…似乎还藏着家伙…”
来人正是孙逊麾下情报头子，“鼓上蚤”时迁！他依旧笑眯眯地，目光像探针一样，在太史慈身上从头到脚扫了个来回，重点在他那双沾满泥泞却难掩厚实老茧的手掌，还有那虽然刻意弯曲却依旧笔直的腰背上停留了片刻。那眼神仿佛能穿透破衣烂衫，看到里面虬结的肌肉和隐藏的锋芒。
“哦？藏着家伙？”时迁的声音拖长了调子，带着点戏谑，手中的铜钱玩得更花了，几乎成了一团跳跃的铜光，“这位兄弟，看你筋骨结实，步履沉稳，不像饿得走不动道的流民啊？倒像是…练家子？”他踱到太史慈面前，距离近得能闻到他身上淡淡的土腥和汗味，还有一丝若有若无的、极淡的药草气息。“江东来的？这兵荒马乱的，千里迢迢跑到青州来讨生活？还是说…另有贵干？”他最后四个字压得极低，只有太史慈能听清，那双小眼睛里精光一闪，再无半分笑意，只剩下冰冷的审视和洞穿一切的了然。
太史慈的心沉了下去。他知道，自己引以为傲的伪装，在这个看似不起眼的瘦小男人面前，恐怕早已漏洞百出。他沉默着，没有回答，只是迎上时迁锐利的目光，眼神复杂。
时迁嘿嘿一笑，打破了僵局，拍了拍那士兵的肩膀：“行了，这人交给我。你继续盯着，眼睛放亮点。”他转向太史慈，笑容重新挂上脸，却多了几分不容置疑的意味：“这位…壮士？跟我走一趟吧？有人…想见见你。”他做了个“请”的手势，方向却不是城内的牢狱，而是…城中心那座最高的建筑——昔日孔融的北海相府，如今挂上了“车骑将军行辕”的巨大牌匾。
太史慈深吸一口气，冰凉的空气涌入肺腑。他没有反抗，沉默地点点头，牵起老马，跟上了时迁那轻快得仿佛不沾地的步伐。老马打了个响鼻，喷出一股白气。穿过城门，北海城内的景象扑面而来。
街道宽阔，虽然石板路缝隙里还残留着些许暗褐色的、未能完全清洗干净的血迹，但路面被打扫得颇为干净。倒塌的房屋正在清理，工匠们喊着号子，将木料砖石运走。一些临街的店铺已经开张，布幡在冷风里招展。最引人注目的是街道两旁，每隔一段距离，就有一个用油布和木桩搭起的简易棚子。棚子前排着长长的队伍，男女老少皆有，虽然大多面黄肌瘦，衣衫褴褛，但队伍秩序井然，并无骚乱。棚子后面热气腾腾，巨大的铁锅里翻滚着浓稠的粟米粥，混合着野菜的清香。
“北海常平仓放粮！凭籍牌按人头领！人人有份！不准哄抢！违者重罚！”维持秩序的士兵大声吆喝着。
一个穿着打满补丁、却洗得发白旧袄子的老妇人，颤巍巍地从棚子里走出来，手里紧紧攥着一个粗陶碗，碗里是冒着热气的、稠厚的粥。她走到街角一个蜷缩着的、约莫七八岁的男童身边。男童饿得只剩下一双大眼睛，怯生生地看着老妇人。
“娃儿…吃…快吃…”老妇人把碗塞到男孩手里，声音沙哑哽咽，“俺…俺孙子要是在…也该这么大了…孙将军活菩萨啊…这碗粥…能吊命…”浑浊的老泪顺着她沟壑纵横的脸颊滚落，滴在男孩枯黄的小手上。
男孩愣了一下，随即把脸深深埋进碗里，贪婪地吸食着温热的粥水，发出呼噜呼噜的声音。
这一幕，像一根无形的针，狠狠扎进了太史慈的心。他想起了在江东时，孙策曾言及孙逊在河北“收买人心，伪善示仁”。他也曾深以为然。可眼前这活生生的、挣扎求生的景象，这老妇眼中真切的感激之泪，这男孩吞咽时本能的渴望…这岂是“伪善”二字所能概括？这分明是…实实在在的活路！
时迁仿佛没看到太史慈内心的波澜，自顾自地在前头带路，脚步轻快，嘴里还哼着不成调的小曲。穿过几条街巷，巨大的止戈碑已然在望。碑身青黑，高耸入云，在冬日灰蒙蒙的天空下显得格外肃穆沉重。碑顶那巨大的、由万千熔炼兵器铸就的“仁”字，闪烁着冰冷而坚硬的金属光泽。
碑前的广场上，聚集了不少百姓，对着碑身指指点点，议论纷纷。
“…看那‘仁’字！听说是把陈扒皮、李老财他们私藏的刀枪铠甲全熔了铸的！真是报应！”
“可不是！以前这些老爷们，仗着有刀有枪，有家丁护院，想怎么盘剥咱们就怎么盘剥！现在好了，孙将军把他们连根拔了！兵器铸成了‘仁’字！看谁还敢欺负咱！”
“告示上说，这叫‘止戈兴仁’！戈就是兵器！止了戈，才有咱老百姓的‘仁’！才有活路！”
“唉，就是可怜了孔北海…”一个穿着旧儒衫、像是读过几天书的中年人叹了口气，声音不大，却被风送到了太史慈耳边，“名满天下的大儒，如今…唉…”
“孔北海？哼！”旁边一个扛着锄头的汉子立刻粗声反驳，“名望再高，能当饭吃？能挡住吕布曹操的刀？要不是孙将军快刀斩乱麻取了青州，等吕布打过来，你看看小沛是啥下场？十日屠城！死了上万人！血流成河！咱们北海能好到哪去？孔北海是好人，可这乱世，好人不顶用！孙将军手段是狠，可这‘狠’，救的是咱们全城几十万条命！这碑上的‘仁’字，是沾着血，可这血，是那些该杀之人的血！换来的是咱们能喘气，能喝粥，能盼着开春种地！这才是真仁！”
这番话掷地有声，周围不少人纷纷点头赞同。那儒生张了张嘴，最终也只是化作一声无奈的叹息，摇摇头走开了。
真仁在生民饱暖！在止戈安民！
孙逊那日在碑前如同惊雷般的宣言，仿佛又在太史慈耳边炸响。他仰望着那巨大的、冰冷的“仁”字，第一次如此真切地感受到这四个字背后沉甸甸的分量。它不再是书本上空洞的教条，而是混合着血腥、铁腕、与实实在在生机的乱世法则！孔北海的“仁”，是书斋里的清谈，是面对屠刀时的无力；而孙逊的“仁”，是刀锋铸就，是踏着敌人的尸骨，硬生生为生民劈开的一条血路！
震撼、迷茫、还有一丝他自己都不愿承认的…动摇，在胸中激烈地翻腾冲撞。
“到了。”时迁轻快的声音打断了太史慈纷乱的思绪。
眼前是昔日的北海相府，朱漆大门洞开，门前肃立着两排铁甲森然的卫士，甲叶锃亮，长矛如林，一股肃杀之气扑面而来。门楣上，“车骑将军行辕”六个鎏金大字在冬日微弱的阳光下反射着冷硬的光芒，无声地宣告着此地主人的更迭与威权。
时迁对门口的卫士头领点了点头，那人显然认得他，目光在太史慈身上锐利地一扫，便挥手放行。府内庭院深深，回廊曲折。时迁带着太史慈一路穿行，并未去往森严的正堂，而是绕过几处假山池塘，来到一处颇为清幽的跨院。院中几株老梅虬枝盘曲，枝头已见点点红苞，在肃杀的冬日里透出些许生机。
院内的书房门敞开着。孙逊并未端坐案后，而是负手站在一张巨大的青州舆图前，背对着门口。他身形挺拔，只穿着一身玄色的常服，腰间束着一条简单的革带，上面挂着一柄形制古朴、无鞘的短剑，剑身黯淡无光，却隐隐透着一股令人心悸的寒意。窗外透进来的光线勾勒出他刚毅的侧脸轮廓，眉宇间似乎还残留着一丝挥之不去的疲惫，但那双凝视着地图的眼睛，却亮得惊人，仿佛燃烧着无形的火焰，正灼烧着地图上徐州、兖州那些代表敌人的标记。
书房里很安静，只有角落铜兽香炉里升起的袅袅青烟，散发着淡淡的、凝神的草木气息。
时迁在门口停下脚步，脸上那惯常的油滑笑容收敛了，躬身抱拳，声音带着一种发自内心的敬畏：“主公，人带来了。”
孙逊闻声，缓缓转过身。他的目光，如同两道实质的闪电，瞬间落在了太史慈身上。那目光没有任何审视的意味，没有居高临下的压迫，反而带着一种奇异的穿透力，仿佛早已看透了太史慈风尘仆仆下的伪装，看透了他内心的惊涛骇浪和那一丝动摇。
“东莱太史慈，太史子义。”孙逊的声音不高，低沉而平稳，如同深潭投石，清晰地回荡在安静的院落里。他没有用任何敬称，也没有丝毫客套寒暄，直接点破了太史慈的身份和籍贯，仿佛只是在陈述一个再简单不过的事实。
