紫禁城御书房的烛火彻夜未熄，明黄色的奏折被皇帝反复揉搓，边角已然发皱。“林缚竖子！竟然识破了朕的计谋！”皇帝猛地将奏折掷在金砖上，声音因愤怒而颤抖，鬓角的白发在烛光下显得格外刺眼。
王德海跪在地上，额头紧贴冰冷的地面，声音带着刻意的惶恐：“陛下息怒！林缚此獠心思缜密，定是李源暗中通风报信，才让他侥幸逃脱！如今他率军折返西北，手握十万边军，又有草原铁骑相助，日后必成心腹大患！不如即刻派大军追击，将其歼灭在归途之中，以绝后患！”
御书房内，太子与三皇子并肩而立，神色各异。太子上前一步，躬身道：“父皇，不可！林缚麾下十万边军战力强悍，且刚经历征战，士气正盛。我军虽有十万伏兵，但长途追击，疲于奔命，未必能占上风。更何况，慕容雪的草原铁骑仍在边境虎视眈眈，若我军主力追击林缚，草原恐趁机南下，直取中原，届时局面将难以收拾！”
三皇子也附和道：“父皇，太子所言极是。林缚虽折返西北，却仍上书请罪，言辞恳切，说明他暂无反心。如今西北离不开他镇守，不如暂且隐忍，待日后找到时机，再作打算。”
皇帝脸色阴晴不定，心中反复权衡。王德海的提议虽解气，却太过冒险；太子与三皇子的话虽稳妥，却让他心中不甘。他深知，林缚此次识破计谋，日后必定会更加警惕，想要再除掉他，难如登天。
就在这时，李源缓步走出队列，躬身道：“陛下，臣有一言，愿为陛下分忧。”
“李太师请讲。”皇帝的声音带着一丝疲惫。
“陛下，林缚此次折返，并非有意抗旨，而是为了守护西北边境。”李源缓缓道，“草原势力庞大，慕容雪虽与林缚休战，却未必真心归顺。若林缚率军远征，草原趁机南下，西北必将沦陷，京城也会受到威胁。林缚回师镇守，实乃明智之举，也是为了朝廷着想。”
他顿了顿，继续道：“如今林缚手握重兵，割据西北，确实是朝廷的隐患。但陛下若此时派大军追击，只会逼他彻底谋反。林缚若反，西北五省便会脱离朝廷掌控，草原再趁机南下，天下大乱将至。臣以为，不如暂且安抚林缚，许以更多赏赐与权力，让他放松警惕。同时，暗中培养心腹，联络西北各州府的反对势力，待时机成熟，再一举将其拿下。”
李源的话切中要害，皇帝心中的怒火渐渐平息。他知道，李源所言非虚，如今的局势，确实不宜与林缚撕破脸。
“也罢。”皇帝长叹一声，无力地靠在龙椅上，“就按李太师之计行事。传朕旨意，安抚林缚，赏赐黄金千两、绸缎千匹，封他为‘西北兵马大元帅’，许他节制西北所有军政事务，便宜行事。同时，命人暗中联络西北各州府的官员，密切监视林缚的动向，一旦发现他有谋反迹象，立刻回报！”
“陛下圣明！”李源与太子、三皇子齐声躬身谢恩。
王德海脸色惨白，心中虽不甘，却也无可奈何。他知道，皇帝已经做出了决断，再多说无益，只能暗自咬牙，等待日后报复的机会。
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