圣旨很快拟定完毕，皇帝亲自盖上玉玺，命人快马送往凉州。与此同时，他又暗中下令，命京畿卫戍军加强戒备，防止林缚突然发难。
消息传到凉州时，林缚正在校场检阅军队。得知皇帝不仅没有追究他折返之罪，反而加官进爵，赏赐丰厚，心中冷笑不已。
“将军，皇帝这是想彻底麻痹我们！”陈默道，“他表面上安抚我们，暗地里肯定在策划如何除掉我们。”
“我自然知道。”林缚点头，眼中闪过一丝冷冽，“不过，这也正好给了我们时间，让我们能彻底整合西北资源，扩充军备。等我们实力足够强大，他再想动手，就晚了。”
他顿了顿，继续道：“传我令，即刻上书谢恩，言辞要恳切，表达对皇帝的‘忠心’。同时，加快整合西北五省的兵力，清除朝廷安插的眼线，将各州府的粮草、军械全部收归麾下。另外，派人与慕容女王联络，让她在草原继续制造‘异动’，吸引朝廷的注意力，为我们争取更多的准备时间。”
“末将遵令！”众将领齐声领命。
京城御书房内，皇帝看着林缚的谢恩奏折，心中的疑虑渐渐消减了几分。他对李源道：“看来林缚确实暂无反心，只是太过谨慎。有他镇守西北，草原便不敢轻易南下，朕也能安心处理朝中事务。”
李源躬身道：“陛下英明。林缚虽有野心，但只要陛下恩威并施，加以制衡，他便不敢轻举妄动。待朝中局势稳定，太子殿下根基稳固，再慢慢收拾他不迟。”
皇帝点了点头，眼中闪过一丝算计。他不知道，自己的这番算计，早已被林缚看穿。如今的林缚，早已不是那个需要依附朝廷的西北侯，而是手握重兵、割据一方的西北兵马大元帅。西北五省，已成为他的天下，朝廷的旨意，对他而言，不过是一纸空文。
夜色渐深，京城的皇宫依旧灯火通明，皇帝还在为如何制衡林缚而绞尽脑汁。而远在凉州的林缚，正站在城楼上，望着西北的夜空，眼中闪烁着坚定的光芒。
他知道，与朝廷的博弈，才刚刚开始。但他坚信，只要他牢牢掌控西北，联合草原，积蓄足够的力量，终有一天，他会挥师东进，直捣京城，推翻腐朽的王朝，建立一个属于自己的、崭新的时代。
而这一天，已经不远了。京城的平静，只是暴风雨前的宁静。一场更大的风暴，正在西北的土地上悄然酝酿，只待时机成熟，便会席卷天下。
