京城的秋意已浓，坤宁宫的琉璃瓦在阳光下泛着冷冽的光泽。拓跋燕身着一身银白劲装，腰间悬着那柄随她征战多年的弯刀，带着二十名精锐亲卫，踏入了这座象征着大夏皇权的宫殿。廊柱上的盘龙雕刻栩栩如生，仿佛在俯瞰着这位来自草原的女王，空气中弥漫着熏香与一丝若有若无的杀机。
“女王陛下远道而来，一路辛苦。”李若雪身着明黄凤袍，裙摆上绣着百鸟朝凤的纹样，脸上带着温婉的笑容，亲自在殿外迎接。她身后的宫女们捧着香茗，姿态恭敬，眼神却在不经意间扫过拓跋燕及其亲卫，带着一丝审视。
拓跋燕抬手回礼，目光锐利地扫视着四周。坤宁宫的布局精巧，殿宇巍峨，却处处透着压抑的威严。她的亲卫们更是警惕，手按腰间兵器，时刻留意着周围的动静——入宫前，速不台的叮嘱犹在耳畔，中原的宫殿，从来都是危机四伏。
“皇后娘娘客气了。”拓跋燕的汉语带着一丝草原的粗犷，“贵国天子龙体欠安，本王本不该叨扰，只是盛情难却，特来探望。”
“陛下若知晓女王陛下这般体恤，定会十分欣慰。”李若雪侧身引路，“殿内已备下薄宴，皆是中原特色，女王陛下远道而来，尝尝鲜也好。”
步入偏殿，宴席早已摆好。紫檀木的长桌上，珍馐美味琳琅满目，烤乳猪色泽金黄，清蒸鲈鱼鲜嫩欲滴，还有各色精致的糕点与鲜果，香气扑鼻。殿内燃着上好的檀香，烟雾袅袅，模糊了四周的屏风。拓跋燕敏锐地察觉到，屏风后的阴影似乎过于浓重，隐约能听到衣物摩擦的细微声响。
“女王陛下请上座。”李若雪示意拓跋燕坐在主位旁，自己则在对面落座。宫女们上前斟酒，琥珀色的酒液在夜光杯中晃动，散发着醇厚的酒香。
拓跋燕没有立刻举杯，而是看向身后的亲卫：“你们也都坐下吧，尝尝中原的好酒好菜。”
二十名亲卫谢过后，在殿角的侧桌落座，却依旧保持着警惕，目光不断扫视着殿内的每一个角落。
宴席伊始，李若雪并未谈及政事，只是闲谈草原的风土人情。“听闻草原的赛马节十分热闹，女王陛下想必骑术精湛？”她笑着问道，手中的酒盏轻轻晃动。
“草原儿女，自幼便与马为伴，骑术自然不敢当。”拓跋燕浅饮一口酒，酒液辛辣醇厚，入喉暖意融融，“倒是中原的繁华，远超本王想象。沿途所见，百姓安居乐业，商铺林立，不愧是天朝上国。”
“这都是陛下的功劳。”李若雪语气带着自豪，“陛下一统天下后，推行新政，轻徭薄赋，鼓励农桑，才有了如今的太平盛世。”她话锋一转，轻叹一声，“只是陛下近日却颇为烦恼，龙体也因此欠安。”
拓跋燕心中一动，故作关切地问道：“天子富有四海，何愁之有？莫非是政务过于繁忙？”
李若雪放下酒盏，目光落在拓跋燕身上，带着一丝若有若无的深意。“政务繁忙是一方面，更让陛下寝食难安的，是夜不能寐。”她顿了顿，声音压低了几分，“陛下说，他夜里睡觉的时候，总感觉身边卧着一只猛虎，虎视眈眈，气息逼人，让他辗转反侧，难以入眠。”
拓跋燕眉头微蹙，心中升起一丝不祥的预感。她身为草原女王，麾下铁骑五万，向来被人比作草原猛虎，李若雪这番话，绝非无意。“皇后娘娘此言何意？”她的手不自觉地按在了腰间的弯刀上。
李若雪突然哈哈大笑起来，笑声清脆却带着刺骨的寒意。“何意？”她猛地站起身，凤袍裙摆扫过桌面，酒杯倾倒，酒液洒在地上，“女王陛下何等聪慧，怎会不懂？你拓跋燕雄踞漠北，麾下铁骑如云，部落联盟日益紧密，不正是那只让陛下寝食难安的猛虎吗？”
拓跋燕脸色骤变，猛地起身，腰间弯刀瞬间出鞘，寒光一闪。“皇后娘娘这是要与本王撕破脸？”
“撕破脸？”李若雪眼神骤然变得冰冷，如同寒冬的利刃，“从你踏入这座皇宫的那一刻起，就没有回头路了。卧榻之侧，岂容他人鼾睡？陛下想要的，是四海归一，是天下太平，而你，就是那唯一的隐患！”
“动手！”
