坤宁宫的偏殿内，烛火融融，空气中弥漫着淡淡的兰草香。李若雪坐在梳妆台前，听着贴身宫女禀报刘焕托人送来厚礼的事情，指尖轻轻划过鬓边的珠花，神色平静无波。
“把东西原封不动退回去。”她声音轻柔，却带着不容置疑的决绝，“告诉刘大人，本宫从不收私礼，恩科之事自有陛下圣断，让他安心等候便是。”
“是，娘娘。”宫女领命退下，不多时便带着人将夜明珠与山水画原封不动地送回了刘焕府中，只带回了那句不偏不倚的回话。
刘焕接到退回的礼物，心中顿时一沉，暗道自己果然唐突了。皇后娘娘清正廉明，岂是区区厚礼就能打动的？他心中愈发忐忑，却也只能耐着性子等待。
夜幕降临，林缚处理完朝政，如约来到坤宁宫用晚膳。餐桌上早已摆满了精致的菜肴，皆是林缚平日里爱吃的口味。李若雪亲自为他盛了一碗汤，笑道：“陛下今日辛苦了，快尝尝这乌鸡汤，臣妾特意让人炖了三个时辰。”
林缚接过汤碗，暖意顺着指尖蔓延开来，连日来的烦躁也消散了些许。“还是皇后最懂朕的心意。”他浅饮一口，汤汁醇厚鲜美，不由得点了点头。
两人边吃边聊，说着些后宫的琐事与新政的进展。席间，李若雪看似不经意地提起：“今日有位大臣托人给臣妾送了些礼物，说是感念陛下与臣妾的恩德，臣妾已经原封不动退回去了。”
林缚抬眸看了她一眼，心中已然明了，问道：“是刘焕？”
“陛下英明。”李若雪微微一笑，“想来是恩科之事让他心有不安，才出此下策。不过臣妾想着，朝堂之事自有法度，私相授受总归不妥，便让他断了这份心思。”
林缚放下汤碗，眼中闪过一丝赞许：“皇后做得好，后宫不得干政，更不能收受贿赂，你这是为朕守住了底线。”
李若雪顺势说道：“陛下信任臣妾，臣妾自然不能辜负。不过说起恩科，臣妾倒有几句心里话想对陛下说。”
“哦？皇后有何高见？”林缚来了兴致，示意她继续说下去。
李若雪敛去笑容，神色变得凝重起来：“如今大夏初定，文官集团虽不敢太过放肆，全靠陛下的威严压着，但他们抱团取暖的势头，已是不争的事实。此次恩科全是江南士子上榜，未必没有文官集团相互扶持、暗中造势的缘故。”
她顿了顿，继续说道：“更关键的是，我大夏沿用前朝旧制，有功名者可免纳粮、不交税。这本是为了鼓励读书人入仕，可如今却成了文官集团敛财的工具。不少百姓为了少交赋税，纷纷将自家田地挂到有功名的文官名下，久而久之，文官家族名下的田地越来越多，财富越积越厚，而朝廷的赋税却逐年减少。”
林缚的脸色渐渐沉了下来，手指不自觉地敲击着桌面。李若雪所说的情况，他并非毫无察觉，只是平日里忙于平定天下、推行新政，尚未有精力彻底整治。
本章未完，点击下一页继续阅读。
