定海城的街巷依旧热闹，陈默宅院的戒备却愈发森严。白日里丝竹声遮掩着暗流，夜间假山密室的炉火彻夜不熄，柳老栓频繁往返于城郊与宅院之间，运送着不明物资，这一切都被城南一座破败书斋里的书生看在眼里。
此人名叫于谦，年方弱冠，出身寒微却天资卓绝，经史子集烂熟于心，尤爱钻研兵法韬略，虽无功名在身，却心怀天下，洞察世事。他因家境贫寒，在书斋以抄书为生，闲暇时便在街巷漫步，观察民生百态。陈默宅院的反常动静，早就让他心生疑虑。
半月前，于谦为抄录古籍，前往城西旧书铺寻觅珍本，途经陈默宅院后门时，恰巧撞见柳老栓带着几名精壮汉子，抬着沉重的木箱悄悄入院。木箱缝隙中，他瞥见一角泛着冷光的金属，绝非寻常货物。此后数日，他特意绕路观察，发现宅院每日都有陌生面孔进出，且多是眼神凶悍之辈，夜间更是有黑影在墙头巡逻，戒备远胜寻常官绅府邸。
更让于谦警觉的是，他曾在茶馆听书时，无意间听闻邻座商人闲聊，说江南一带近来私兵集结、粮草异动，且有神秘信使频繁往来定海城。结合陈默宅院的反常，以及福王林平之频繁出入军营的传闻，于谦心中陡然一惊——这些迹象串联起来，分明是谋反的前兆！
为证实猜想，于谦趁夜潜伏在陈默宅院附近的柳树丛中。夜深人静时，他隐约听到假山方向传来金属敲击声与工匠的低语，虽听不真切，但“虎符”“铸器”等字眼清晰入耳。他又想起林缚新政推行以来，陈默辞官归隐的蹊跷，以及林平之对权势的渴求，心中已然断定：陈默与林平之正在暗中勾结，仿制虎符、联络旧党，图谋造反！
得知这惊天秘密，于谦彻夜难眠。他深知谋反一旦成功，战火四起，百姓必将流离失所，大夏江山危在旦夕。可他一介书生，手无缚鸡之力，既无兵权又无势力，如何能与陈默抗衡？正面揭发只会打草惊蛇，自己也性命难保。反复思量后，他下定决心：唯有悄悄赶赴京城，将此事禀报皇帝，方能阻止这场浩劫。
次日清晨，于谦将仅有的衣物、书籍与几两碎银打包，藏于书箱之中。他深知陈默党羽遍布定海城，出城之路必定艰险，特意换上粗布衣衫，乔装成赶考的穷书生，避开城门的严密盘查，选择从城郊一处偏僻渡口乘船离开。
临行前，他烧毁了自己抄录的所有兵法书籍，只留下一本《论语》随身携带——既怕被陈默党羽察觉异常，也以此明志，愿以儒家忠君之道，践行报国之心。他还在书斋墙壁上留下“社稷有危，匹夫有责”八字，以表此行的决绝。
乘船沿北江北上，一路艰险重重。河道浅窄多礁，船底时常被刮破，他需与船工一同赤足踩冰水推船，足底冻疮溃烂也浑然不觉。为节省盘缠，他以书箱为灶，煮些糙米充饥，每日只敢少量进食，生怕盘缠耗尽。
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