行至韶关境内，需弃舟登陆翻越南岭。梅关古道虽为官方驿路，但匪患猖獗且需查验“火牌”，于谦不敢贸然行走，只得选择更为凶险的乐昌峡栈道。栈道凿于丹霞绝壁，谷深林密，雾霭常年笼罩，十步之外难辨人影。他一手紧握岩壁，一手护住书箱，步步惊心，稍有不慎便会坠入万丈深渊。
途中，他数次遭遇可疑人员盘问，皆以“赴京赶考”为由蒙混过关。一次在山间小店歇息时，恰逢陈默派往江南联络旧党的信使，对方见他孤身一人且行囊简单，反复追问行踪。于谦急中生智，佯装胆怯，拿出《论语》诵读，故作迂腐书生模样，才打消了对方的疑虑。
与此同时，陈默正忙于验收即将完工的假虎符，并未察觉于谦的离去。飞鱼卫虽在监控城中异动，但于谦身份低微、行踪隐秘，且定海城每日往来人员繁杂，并未将这位“赶考书生”放在心上。林平之则专注于策反禁军将领，对城外的动静更是一无所知。
一路翻山越岭、涉水渡河，于谦风餐露宿，历经十余日奔波，终于抵达江西境内。此处距京城仍有千里之遥，前路还有长江天堑与京杭运河的重重考验——江阔浪急、暗沙遍布，漕丁勒索、土匪横行，每一步都暗藏杀机。
但于谦毫无退缩之意。他将银钱分藏于书箱夹层与衣物缝隙中，以防被劫；书箱底层藏着艾草与硫磺，用以防瘴驱蛇。每晚歇息时，他都不敢熟睡，时刻警惕着周围的动静。他心中只有一个念头：尽快赶到京城，面见皇帝，揭露陈默的谋反阴谋。
此刻的京城，林缚仍在专注于培养太子、深化新政，对定海城的危机一无所知。而定海城的陈默，已成功铸好假虎符，江南旧党与胡虏也已整装待发，只待一个合适的时机便要举事。
于谦背着书箱，行走在崎岖的山路上，身影单薄却意志坚定。他知道，自己正与时间赛跑，与一场即将爆发的叛乱赛跑。前路漫漫，生死未卜，但他坚信，只要能将消息送达京城，便能挽大厦于将倾，护佑大夏百姓免遭战火之苦。这场孤胆潜行的赴京之路，不仅是他个人的报国之行，更是拯救大夏江山的希望之旅。
