长安的晨光穿透薄雾，洒在巍峨的朱雀大街上。于谦背着磨破边角的书箱，站在朱雀门内，望着眼前鳞次栉比的楼阁与川流不息的人群，干裂的嘴唇微微颤抖。历经一个多月的风餐露宿，翻越秦岭的冰寒、横渡黄河的惊涛，从定海城到长安城，三千里路的艰辛跋涉，终于在这一刻抵达终点。可他心中没有丝毫喜悦，只有沉甸甸的焦虑——这座繁华帝都，既是大夏的心脏，也是他告御状的险地。
他身上的粗布衣衫沾满尘土，鞋面早已磨穿，露出的脚趾结着厚厚的血痂。书箱里的糙米早已耗尽，只剩半块干硬的麦饼和那本翻卷的《论语》，还有他沿途偷偷记录陈默谋反迹象的几张麻纸。连日奔波让他形容枯槁，眼眶深陷，唯有一双眼睛，因怀揣着惊天秘密而透着执着的光。
于谦深知，自己一介布衣，要状告陈默这等开国功臣、前尚书令，无异于以卵击石。陈默辅佐林缚平定天下，声望卓着，如今虽辞官归隐，朝中旧部仍不在少数；而自己无名无势，仅凭几句“臆测”，谁会相信一个穷书生的话？可他转念一想，定海城的假虎符即将铸成，江南旧党已然集结，胡虏铁骑枕戈待旦，若不能尽快将消息送达御前，一旦举事爆发，长安虽远，亦难逃战火，万千百姓将流离失所。想到此处，他握紧了书箱，转身走向京兆府衙。
按照大夏律法，百姓告状需先经乡老调解，再递状至州县，越级上告者需受杖责，且大概率不予受理。于谦没有“里老不决帖”，更无门路疏通，刚走到府衙门口，便被守门的衙役拦下。“站住！一介布衣，也敢擅闯府衙？”衙役双手叉腰，眼神轻蔑地上下打量着他。
“在下于谦，有紧急军情要禀告知府大人，关乎社稷安危，还请通融！”于谦拱手行礼，语气急切。
“军情？”衙役嗤笑一声，抬腿挡住他的去路，“就你这穷酸样，也配谈军情？怕不是想碰瓷骗钱吧？再敢纠缠，棍棒伺候！”说着便要推搡他。
于谦死死护住书箱，高声道：“我要告的是前尚书令陈默，他在定海城私铸虎符、勾结胡虏、联络旧党，意图谋反！此事若迟，大夏危矣！”
这话一出，周围过往的行人纷纷驻足围观。衙役脸色微变，却仍不信服：“休得胡言！陈大人乃开国功臣，忠君爱国，怎会谋反？你这书生，怕不是疯了！再敢污蔑功臣，定将你治罪！”说着便命人将他拖拽到一旁，呵斥着驱赶。
于谦被推搡在地，手肘磕在青石板上，火辣辣地疼。他挣扎着爬起来，望着紧闭的府衙大门，心中又急又怒。他知道，京兆府尹定然不会相信他的话，或许还会担心得罪陈默旧部，索性将他当作疯言疯语的刁民处置。
思来想去，于谦决定前往都察院。都察院执掌监察百官，按理说最该受理此类告发。可他刚走到都察院外，便被门吏拦住。“可有状纸？可有引荐之人？”门吏冷声问道。
“状纸我已写好，只是暂无引荐之人。”于谦连忙从书箱中取出麻纸写就的状文，双手递上。
门吏接过状纸，扫了一眼便扔回给他，冷笑道：“无引荐，无官代书签章，仅凭这几张破纸，就想告发开国功臣？你可知诬告大臣是死罪？速速离去，否则送你到顺天府问罪！”
于谦捡起散落的状纸，纸张被风吹得瑟瑟作响，如同他此刻的心境。他想起沿途所见的百姓疾苦，想起定海城深夜假山传来的铸器声，想起自己在乐昌峡栈道上险些坠崖的惊险，心中的不甘与执着支撑着他不愿放弃。他听说每日辰时，太子会前往国子监讲学，或许能在途中求见太子。
次日天未亮，于谦便守在国子监附近的巷口。辰时刚过，一队仪仗缓缓走来，簇拥着一位少年太子。于谦深吸一口气，猛地冲出巷口，跪在路中央高声喊道：“太子殿下，臣有要事启奏，关乎国家存亡！”
护卫队立刻上前将他围住，刀剑出鞘，直指他的咽喉。“大胆狂徒，竟敢冲撞太子仪仗！”领头的护卫怒声呵斥，就要将他拖走。
太子林曜虽年幼，却颇有气度，抬手示意护卫住手：“且慢，让他把话说完。”
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