于谦跪在地上，高声将陈默在定海城私铸虎符、联络江南旧党与胡虏谋反之事一一说出，言辞恳切，条理清晰。可太子身边的太傅却皱眉道：“殿下，此乃无稽之谈。陈大人乃先帝倚重之臣，如今闲居定海城，何来谋反之举？此书生怕是受人指使，故意污蔑忠良，还请殿下速速将他拿下，以免惊扰圣驾。”
太子犹豫片刻，终究是年幼，且太傅所言符合朝野共识，便点了点头：“将他带下去，交由顺天府查明来历，若有诬告之嫌，从严处置。”
于谦急得浑身发抖，高声喊道：“殿下明鉴！臣所言句句属实，定海城已危机四伏，再晚便来不及了！”可他的声音很快被仪仗的脚步声淹没，被护卫拖拽着押往顺天府。
顺天府衙内，府尹端坐堂上，听完于谦的供述，脸色沉了下来。“你一介布衣，无凭无据，竟敢诬告开国功臣？”府尹一拍惊堂木，“可知大夏律法，诬告大臣者，杖责三十，流放三千里？”
“大人，臣有证据！”于谦连忙说道，“陈默宅院假山之下有密室，私藏铸器工匠；江南士绅后裔频繁集结，粮草私兵皆已备齐；福王林平之频繁出入军营，策反禁军将领。这些皆是臣亲眼所见、亲耳所闻，绝非诬告！”
“空口无凭！”府尹冷声道，“你说的这些，无任何实证。陈大人在朝中声望甚高，福王殿下乃宗室至亲，你仅凭一面之词，便要定他们谋反罪？我看你是读书读傻了，妄图靠诬告博取名声！”说着便命衙役动刑。
衙役们蜂拥而上，将于谦按在地上，棍棒落下，打得他皮开肉绽。于谦咬紧牙关，虽疼得浑身抽搐，却仍高声喊道：“我所言句句属实！大人若不信，可派人前往定海城查探，若有半句虚言，我愿受凌迟之刑！”
府尹见状，心中虽有一丝疑虑，却不敢贸然行事。陈默旧部遍布朝中，福王更是宗室，若真派人查探，万一属实倒还好，可若是诬告，自己必将得罪各方势力，仕途难保。思索再三，他命人将于谦打入大牢，暂且关押，静观其变。
冰冷潮湿的牢房里，于谦躺在稻草堆上，浑身伤痛难忍。他望着狭小的铁窗，心中满是绝望。他历经千辛万苦来到长安，却连皇帝的面都见不到，一次次被驱赶、被呵斥、被杖责、被关押。他想起古代百姓告状之难，制度的层层限制、官吏的腐败勒索、对“刁民”的污名化，如今自己算是亲身体会到了。可他不甘心，定海城的阴谋还在继续，大夏的江山还在危殆之中，他不能就这么放弃。
夜深人静时，于谦从怀中掏出那本《论语》，借着微弱的月光，抚摸着上面的字迹。“士不可以不弘毅，任重而道远。”他低声诵读着，眼中重新燃起光芒。他想起冯良春怀揣糠团、带着撕碎的圣旨进京告御状，最终沉冤得雪的故事，心中暗道：冯良春尚能坚持不懈，我为何不能？
次日清晨，于谦托狱卒带话，愿以性命担保所言非虚，恳请顺天府尹再予详查。可狱卒只是敷衍着答应，转身便将此事抛之脑后。于谦知道，指望顺天府尹主动查案已是奢望，唯有设法见到皇帝，才能有一线生机。
他开始盘算着如何越狱，如何闯宫。可牢房守卫森严，他手无缚鸡之力，又身受重伤，越狱谈何容易？更何况，皇宫禁地，九重宫门，岂是他一个布衣能轻易闯入的？
此时的御书房内，林缚正与几位大臣商议新政推行之事，对定海城的危机与长安城内一个穷书生的遭遇一无所知。而定海城的陈默，已成功拿到仿制的虎符，与林平之、江南旧党、胡虏约定，三日后便在定海城举事，以“清君侧、诛奸佞”为名，兵发长安。
长安的阳光依旧明媚，朱雀大街上车水马龙，一派盛世景象。可这座繁华帝都之下，暗流涌动。于谦在冰冷的牢房中，望着铁窗外的天空，心中默默祈祷：愿天不绝大夏，愿能早日面见圣驾，揭露阴谋，挽狂澜于既倒。他知道，自己的时间不多了，一场关乎王朝命运的生死较量，已悄然进入倒计时。
