凉州军营的冬风愈发凛冽，卷着黄沙掠过校场，刮得帐篷帆布猎猎作响。林曜裹紧了单薄的军大衣，刚结束清晨的耐寒训练，便看到后勤队的士兵正抬着几具覆盖白布的担架从边境方向归来。担架上的血迹透过白布渗出，在冻土上留下暗红印记，看得人心头发紧。
“又是昨晚巡逻遇袭的弟兄……”身旁的老兵张奎叹了口气，声音被风吹得有些破碎，“这已经是这个月第三拨了，胡虏越来越猖獗。”
林曜心中一沉，看着担架被抬往军营后侧的临时停尸处，几名军需官正跟着过去，手中捧着账本和银袋。他心中好奇，便跟着走了过去。只见军需官逐一核对阵亡士兵的身份，然后将沉甸甸的银袋交到赶来的家属手中，低声说着什么。
一名老妇人接过银袋，颤抖着打开，里面是整齐码放的五十两白银。她望着担架上的白布，泪水瞬间夺眶而出，却还是对着军需官深深鞠了一躬：“多谢官府体恤，多谢陛下恩典，让我儿走得安心……”
林曜心中震撼。五十两白银，对普通百姓而言已是天文数字，足够一家人数年衣食无忧。他想起在长安时，偶尔听闻军中抚恤金标准，却没想到竟如此丰厚。更让他意外的是，不仅是抚恤金，每月初一，军营的饷银也从未拖欠过，哪怕是边境战事吃紧、粮草运输困难时，士兵们的月饷也总能按时足额发放。
要知道，凉州驻军有数万之众，每人每月饷银二两，再加上阵亡将士的抚恤金、受伤士兵的医药费、军械粮草的损耗，所需开销极为庞大。这些钱，究竟从何而来？
当晚，林曜趁着与张奎一同值夜的机会，忍不住问道：“张大哥，咱们军营的饷银和抚恤金向来充足，从未短缺，这些军饷都是从哪里筹措来的啊？”
张奎是凉州本地人，从军已有十年，见多识广，对军中之事颇为了解。他闻言，往火堆里添了块柴火，火星噼啪作响，映得他脸上明暗不定：“耀东，你是江南来的，怕是不知道陛下的手段。咱们这些军饷和抚恤金，说出来你可能不信，都是陛下杀士绅、抄家产得来的。”
“什么？”林曜猛地站起身，眼中满是震惊，“杀士绅？这……这是真的？”
张奎点了点头，语气带着几分复杂：“当然是真的。早年天下初定，各地士绅豪强占地万亩，囤积粮食，勾结贪官污吏，压榨百姓，甚至有些还私通敌国，扰乱朝纲。陛下为了充盈国库，也为了安抚百姓，便下令清查天下士绅家产，凡是贪赃枉法、勾结叛逆、兼并土地过多的，一律严惩，家产抄没入官，充作军饷和民生开销。”
他顿了顿，继续说道：“你想想，那些士绅豪强富得流油，一个个吝啬成性，宁肯将粮食烂在仓里，也不肯救济受灾百姓，却拿着民脂民膏挥霍无度。陛下此举，虽看似铁血，却也实实在在解决了国库空虚的难题。这些年，咱们大夏的军饷能如此充足，边境防线能如此稳固，百姓能渐渐过上好日子，都离不开陛下的雷霆手段。”
林曜呆立在原地，心中掀起惊涛骇浪。他自幼在深宫长大，听惯了大臣们对父皇的歌功颂德，却从未听闻过这些“铁血往事”。在他印象中，父皇虽威严果决，却也宽厚仁慈，怎么会做出“屠杀士绅”这般看似残酷之事？
“可是……士绅之中，也有良善之辈吧？”林曜下意识地问道，“父皇这般做法，会不会太过武断，伤及无辜？”
张奎苦笑一声：“陛下自然不会滥杀无辜。清查之时，都会派专人核查证据，只有那些罪证确凿的才会严惩。不过话说回来，那些士绅豪强，能真正做到清白的又有几个？大多都是一丘之貉，只不过是罪行轻重不同罢了。”
他看向林曜，眼中带着一丝敬佩：“耀东，你年纪轻轻，可能觉得陛下的做法太过狠厉。但你想想，若是陛下不这么做，国库空虚，军饷无着，咱们这些戍边士兵别说拿饷银、领抚恤金，能不能吃饱饭都是问题。没有充足的军饷，将士们哪有心思打仗？边境哪能安稳？百姓又哪能安居乐业？”
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