清河崔氏宗祠内，烛火摇曳，映照着满堂先祖牌位，空气中弥漫着檀香与凝重的气息。崔明身着素色锦袍，面色苍白地跪在冰冷的青石板上，背后的冷汗早已浸透衣料，双手紧紧攥着衣角，指节泛白。
宗祠主位上，崔家家主崔鸿端坐于太师椅中，须发皆白的脸上没有丝毫表情，唯有深邃的眼眸中翻涌着惊涛骇浪。他手中捏着一封密信，信纸已被他捏得褶皱不堪，正是崔明刚刚递上的、关于勾结黑狼部斩杀太子、甚至密谋逼宫的全盘坦白。
“你……你好大的胆子！”崔鸿的声音沙哑而颤抖，带着难以抑制的震怒与痛心，他猛地将密信掷向崔明，“勾结胡虏、谋害太子、意图逼宫！每一条都是灭族之罪！我崔氏世代忠良，历经数朝而不衰，竟要毁在你这孽障手中！”
密信落在崔明面前的地上，上面的字迹如同利刃，刺痛了他的眼睛。他重重叩首，额头撞击在青石板上，发出沉闷的声响，鲜血瞬间渗出：“父亲！儿子知错！可事已至此，悔之晚矣！黑风口一战，太子已死，拓跋烈已派人传回消息，此事再无转圜余地！”
“太子……真的死了？”崔鸿身子一晃，眼中闪过一丝绝望。他最担心的事情终究还是发生了，太子殒命，意味着这场逆谋再也无法掩盖，崔氏家族已经被推到了悬崖边缘。
“是！”崔明咬牙道，“拓跋烈亲自出手，太子身边的护卫与战友尽数战死，太子身中数刀，尸骨无存！”
崔鸿闭上双眼，深深吸了一口气，再睁开时，眼中的震怒已被深深的疲惫取代。他缓缓站起身，走到崔明面前，看着儿子额头的血迹，心中五味杂陈：“你可知，太子一死，陛下必定雷霆震怒，定会彻查到底！飞鱼卫无孔不入，我们与黑狼部的勾结，迟早会被陛下察觉！”
“儿子知道！”崔明抬起头，眼中闪过一丝决绝，“可事到如今，我们已经没有退路！父亲，您以为陛下真的会放过崔氏吗？当年清查士绅，若不是我们收敛锋芒，早已身首异处！如今太子已死，二皇子是我们唯一的希望，只要扶持他登上皇位，我们崔氏才能保全，甚至更进一步！”
他顿了顿，继续说道：“而且，京城禁军半数以上将领都是我们崔氏门生，兵权在握！就算陛下察觉真相，我们也能逼宫夺权！到时候，二皇子登基，朝政大权尽归崔氏，父亲您就是开国元勋，崔氏将成为真正的天下第一家族！”
“逼宫？”崔鸿冷笑一声，语气中带着一丝悲凉，“你以为禁军真的会为了你我卖命？你以为陛下身边的飞鱼卫、锦衣卫是摆设？一旦兵戎相见，长安必将血流成河，我们崔氏也将万劫不复！”
“可我们已经没有选择了！”崔明嘶吼道，眼中满是疯狂与绝望，“太子已死，二皇子府中私制太子朝服之事早已被飞鱼卫察觉，陛下很快就会查到我们头上！与其坐以待毙，不如放手一搏！就算失败，也比被满门抄斩强！”
崔鸿沉默不语，缓步走到先祖牌位前，望着上面密密麻麻的名字，心中充满了无力感。他执掌崔氏数十年，一直小心翼翼，如履薄冰，就是为了保全家族传承。可如今，儿子的一时贪念与野心，却将整个家族推向了万劫不复的深渊。
他知道，崔明说得对，事到如今，已经没有退路了。太子之死，如同一个死结，将崔氏与二皇子紧紧捆绑在一起，要么成功夺权，要么满门抄斩，没有第三种选择。
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