永熙三年夏，凤仪宫的夜晚格外静谧，窗外蝉鸣渐歇，月光透过窗纱洒在床榻边，映出一片柔和的清辉。苏清晏斜倚在锦被中，指尖无意识地摩挲着小腹，腹中微弱的胎动偶尔传来，却让她心中的疑虑愈发沉重。林虎刚处理完朝政归来，一身龙袍尚未完全褪下，便坐在床沿，伸手轻轻抚上她的脸颊。
“清晏，今日气色好了些，是不是安胎药起了作用？”林虎的声音温柔，眼中满是对她的疼惜。自得知她怀孕后，他对她愈发呵护备至，后宫事务尽数交予贵妃打理，只让她安心养胎。
苏清晏顺势靠在他肩头，鼻尖萦绕着他身上淡淡的龙涎香，心中却五味杂陈。这些日子，关于孩子生父的疑虑如同魔咒，日夜缠绕着她。她既盼着这是林虎的骨肉，能让她心安理得地享受这份幸福；又忍不住担忧若是沈砚之的，一旦事发便是灭顶之灾。而沈砚之被囚禁在城外别院的消息，更是像一根刺，时时扎着她的心。
“陛下，臣妾今日看书时，看到一段关于‘宽宥’的典故，心中颇有感触。”苏清晏轻声开口，声音柔婉，带着一丝不易察觉的试探。
林虎闻言，眼中闪过一丝好奇：“哦？什么典故，能让朕的皇后如此感慨？”
“是前朝先贤善待旧友的故事。”苏清晏娓娓道来，“先贤曾有一旧友，因痴念于他的未婚妻，做出些许疯癫之事，按律当治罪。但先贤念及往日情分，并未深究，反而给了他一笔财物，让他远走他乡，重新开始。后来那人在异地为官，造福一方，成为了一段佳话。”
她顿了顿，抬眼看向林虎，眼中带着一丝恳求：“陛下，臣妾想起沈砚之。他虽疯癫，言行无状，冒犯了宫禁，但究其根本，不过是执念太深。他本是江南书生，才华横溢，若不是因为臣妾，也不会落得如此下场。臣妾心中，总有些过意不去。”
林虎眉头微蹙，沉默片刻。他并非记仇之人，沈砚之虽曾冒犯皇后、扰乱宫禁，但毕竟是疯癫之人，且并未造成实质性伤害。如今清晏怀有身孕，心情舒畅最为重要，他不愿让这些旧事扰了她的心神。
“清晏，你是心软了？”林虎语气平和，并未责备。
“臣妾并非为他辩解，只是觉得，他的痴念虽错，却也算不上十恶不赦。”苏清晏轻轻握住林虎的手，指尖微微用力，“陛下乃一代明君，心胸宽广，想必也不愿因这点小事，让天下人觉得陛下苛待旧人。而且……臣妾怀着身孕，总想着多积些阴德，为腹中孩儿祈福。”
这番话恰好说到了林虎的心坎里。他登基以来，一直致力于打造清明盛世，广施仁政，赢得民心。沈砚之之事虽小，但若是处理不当，难免会被人诟病“帝王无情”。更何况，这是怀孕的皇后求的情，为了孩子，他也不愿拂逆她的心意。
“你说的有道理。”林虎点了点头，眼中的疑虑渐渐消散，“沈砚之虽有过错，但念在他疯癫无知，且未曾造成大错，便饶了他吧。只是，他若留在京城，难免再做出些疯癫之事，扰了你的清净。”
苏清晏心中一喜，连忙说道：“陛下英明！臣妾想着，不如将他放出，给他一个改过自新的机会。他本是读书人，若能给他一个官职，让他为国效力，也算是物尽其用。”
林虎有些意外地看向她：“给她官职？清晏，你可想好了？他毕竟曾对你有过痴念，若是让他为官，难免引人非议。”
“陛下放心，臣妾自有考量。”苏清晏连忙解释，“可将他封到偏远一些的郡府，远离京城，既不会打扰到我们，也能让他有机会施展才华。而且，陛下封他为官，并非因为臣妾，而是念及他的才华与往日情分，这样天下人只会称赞陛下的大度与贤明。”
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