午门的血腥气尚未散尽，太极殿的龙涎香已添了新料，却掩不住空气中若有似无的铁锈味。林缚携杨玉环回宫后，便觉满殿萧索，往日里让他心醉的丝竹声，此刻听来也索然无味。杨玉环卸了钗环，换上一身素色宫装，静坐窗前，望着庭院中落尽残红的海棠，神色依旧带着几分怅然。
“爱妃还在想着午门之事？”林缚走上前，从身后轻轻揽住她的腰，“于谦虽忠，但拂逆朕的心意，死不足惜。只要爱妃能开心，朕什么都愿意做。”
杨玉环转过身，眼底水光潋滟，语气却带着一丝恰到好处的忧虑：“陛下待臣妾的心意，臣妾自然知晓。只是于谦一死，中书令之位空悬，太子太傅也需得贤能之人担任，朝堂动荡，臣妾实在忧心陛下操劳。”她顿了顿，似是犹豫了片刻，才缓缓说道，“臣妾有一胞弟杨国忠，虽出身寒微，却颇有才干，早年从军屯田，政绩斐然，且心思缜密，善于谋划。若能让他出任中书令兼太子太傅，定能为陛下分忧，稳固朝纲。”
林缚闻言，眉头微挑。他对杨国忠略有耳闻，知晓其是杨贵妃的外戚，却不知其才干如何。但此刻他满心想讨好杨玉环，更何况中书令掌政事堂核心权柄，太子太傅督导东宫，皆是要害职位，交给贵妃的亲人，反倒更能让他放心。“爱妃举荐之人，定然不差。只是杨国忠如今身居何职？骤然提拔至如此高位，恐遭朝臣非议。”
杨玉环早有准备，从袖中取出一封奏折，递到林缚手中：“陛下请看，这是臣妾弟近年的政绩疏。他在西川从军时，屯田增收百万石，后任监察御史，查办贪腐不避权贵，深得民心。且他精通财政核算，朝堂正需此类人才打理政务。至于朝臣非议，陛下乃九五之尊，任免官员本就是天子特权，谁敢多言？”她语气温柔，却带着不容置疑的底气，“再说，臣妾弟感念陛下知遇之恩，定会忠心耿耿，为陛下效犬马之劳，绝不会像于谦那般刚愎自用，违抗圣意。”
林缚接过奏折，草草翻阅了几页，只见上面罗列的政绩光鲜亮丽，心中已然意动。他抬头看向杨玉环，见她眸中满是期盼，便再也没有犹豫：“好！既然爱妃如此举荐，朕便准了。传朕旨意，任命杨国忠为中书令，兼太子太傅，明日起入职政事堂，总领朝政，督导东宫事务。”
旨意一出，朝野上下一片哗然。次日清晨，杨国忠身着崭新的紫袍金带，昂首阔步走进太极殿。他生得仪表堂堂，却眼神闪烁，透着几分精明狡黠。早年嗜酒好赌、被族人鄙视的过往，早已被他刻意遮掩，如今借着杨贵妃的东风，一朝平步青云，心中的得意溢于言表。
“臣杨国忠，叩谢陛下隆恩！”他跪地叩首，声音洪亮，却刻意压低了姿态，显得恭敬有加。
林缚见他礼数周全，心中愈发满意，抬手道：“平身吧。今后你便是中书令兼太子太傅，需得尽心辅佐朕，打理好朝政，教导好太子，莫要辜负朕与贵妃的信任。”
“臣定当肝脑涂地，在所不辞！”杨国忠起身时，目光飞快地扫过阶下群臣，见不少人面露不满，却敢怒不敢言，心中更是窃喜。他深知，此刻的权柄皆来自帝王与贵妃的宠爱，唯有牢牢抓住这根稻草，才能稳坐高位。
退朝之后，政事堂内便炸开了锅。兵部尚书气得脸色铁青，拍案道：“杨国忠不过是个外戚无赖，靠着贵妃关系上位，毫无宰辅之才，陛下怎能将中书令这般要职交给此等小人？”
户部侍郎亦是忧心忡忡：“中书令掌政令起草，执政事堂笔，是朝堂核心。杨国忠早年声名狼藉，如今骤然掌权，恐会祸乱朝政啊！”
众人议论纷纷，却无一人敢入宫劝谏。于谦的前车之鉴犹在眼前，谁也不愿重蹈覆辙。而杨国忠一入主政事堂，便立刻露出了专横跋扈的本性。他将自己的心腹安插在各个要害职位，但凡有官员稍有异议，便立刻被他罗织罪名，贬谪流放。
每日清晨，政事堂外车水马龙，前来巴结送礼的官员络绎不绝。杨国忠则坐在中书令的宝座上，颐指气使，对前来议事的大臣动辄呵斥，全然不将百官放在眼里。他甚至将吏部选官之权揽入手中，公开标价售卖官职，九品小官需纹银百两，三品大员更是要黄金千两，民间流传着“欲当官，先拜杨”的俗语。
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