太极殿的晨光被鎏金穹顶切割成斑驳的碎片，金砖地面反射着冷冽的光。杨国忠身着紫袍玉带，缓步走上丹陛，身后两名禁军抬着一个巨大的木笼，笼中那头雄鹿昂首嘶鸣，鹿角峥嵘，灰褐色的皮毛在晨光中泛着油光。满朝文武皆面露诧异，不知这位权倾朝野的中书令葫芦里卖的什么药。
林缚斜倚在龙椅上，打着哈欠，目光从笼中雄鹿扫过，懒洋洋地问道：“杨爱卿，你带一头鹿入宫，是何用意？”
杨玉环坐在身侧的凤椅上，鬓边金步摇轻轻晃动，她也好奇地打量着木笼，眼底带着一丝玩味。
杨国忠躬身行礼，声音洪亮如钟：“陛下，此非鹿也，乃是一匹日行千里的宝马！臣近日得此神驹，特意带入宫中，献给陛下。”
此言一出，殿中一片哗然。百官面面相觑，心中皆是惊疑不定。那明明是一头鹿，角分叉如枝，蹄分两瓣，分明是鹿的模样，杨国忠却硬说是马，这分明是颠倒黑白。
“杨大人，此言差矣！”一位刚入仕不久的年轻御史忍不住站了出来，朗声道，“此乃鹿也，怎会是马？大人莫非是看错了？”
杨国忠脸色一沉，目光如刀般射向年轻御史：“放肆！本官过的桥比你走的路还多，岂会认错马与鹿？此马毛色乌黑发亮，四肢强健有力，分明是西域进贡的宝马，只是头上长了些许异骨，你这黄毛小子见识浅薄，竟敢质疑本官？”
年轻御史性情刚直，虽惧怕杨国忠的权势，却依旧梗着脖子道：“大人若说它是马，那它为何有鹿角？为何蹄分两瓣？马有鬃毛，鹿有短尾，这些皆是常识，大人怎能混淆视听？”
“你这是在故意顶撞本官，藐视朝堂！”杨国忠厉声呵斥，转头看向林缚，“陛下，此等目无尊长、混淆是非之徒，若不严惩，日后朝堂之上岂还有规矩可言？”
林缚本就无心政事，见杨国忠动了怒，又想起往日里他的“忠心”，便随口道：“杨爱卿说它是马，那便是马吧。这御史不识好歹，冲撞了爱卿，便依爱卿之意处置吧。”
有了帝王的默许，杨国忠眼中闪过一丝狠厉。他挥了挥手：“来人，将此狂徒拖下去，打入天牢，秋后问斩！”
禁军应声上前，将吓得面无人色的年轻御史拖拽而出。御史的惨叫声回荡在太极殿中，让百官皆心头一寒。
“诸位大人，”杨国忠的目光扫过阶下群臣，语气带着不容置疑的威压，“你们说说，此乃马还是鹿？”
殿中一片死寂，针落可闻。百官们低着头，大气不敢喘。他们都明白，这根本不是一道简单的选择题，而是杨国忠对他们的忠诚度测试。于谦的冤死、韩通的归隐、魏叔玉的被贬，一幕幕前车之鉴犹在眼前，谁也不愿重蹈覆辙。
许久，工部尚书颤巍巍地站了出来，脸上堆着谄媚的笑容：“回中书令，此乃一匹罕见的宝马！陛下洪福齐天，才得此神驹，真是可喜可贺！”
杨国忠满意地点了点头：“工部尚书果然识货。赏黄金百两，绸缎千匹！”
有了工部尚书的带头，其余官员纷纷附和。
“此乃宝马无疑！杨大人慧眼识珠，我等佩服！”
“陛下得此神驹，实乃国之幸事！”
“这宝马头上的异骨，定是祥瑞之兆，预示着我朝国泰民安，千秋万代！”
一时间，殿中充斥着阿谀奉承之声。官员们争相夸赞这头“宝马”，将鹿的特征说成是马的祥瑞，言辞荒诞却又无比真诚。
可就在这时，又有一位老臣站了出来，他是前太子太傅的门生，如今官拜礼部侍郎，素来耿直。“陛下，中书令，”他躬身道，“臣有一言，不知当讲不当讲。此兽分明是鹿，并非宝马。臣深知直言进谏可能获罪，但臣身为朝廷命官，食君之禄，忠君之事，岂能颠倒黑白，混淆是非？还请陛下明察！”
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