河北的秋霜染白了燕云古道，节度使府内却暖意融融。铁木花摩挲着案上刚收缴的赤金佛像，鎏金光泽映得他瞳孔发亮。自执掌河北军政三月有余，他借着“防备契丹”的名义，在各州府设卡征税，强征民脂民膏，甚至纵容部下劫掠富户，府库中已堆积起如山的财宝——黄金万两、珍珠百斛、上好绸缎千匹，还有无数古玩字画、奇珍异宝。
“大都督，这些财宝如何处置？”心腹副将阿古拉躬身问道，目光难掩贪婪。
铁木花冷笑一声，指尖划过赤金佛像的轮廓：“杨国忠是咱们的靠山，长安城的那位贵妃娘娘更是通天的门路。这些东西，一半送往长安孝敬杨大人，另一半，挑最珍稀的献给贵妃娘娘。”他深知，自己一个胡人能执掌河北军政，全靠杨国忠与杨玉环的扶持，唯有不断输血，才能稳固这层关系。更重要的是，他心中另有盘算，若能攀附得更紧，日后即便有异动，也能借这两人的权势遮掩。
三日后，十辆满载财宝的马车从河北出发，日夜兼程赶往长安。为首的是铁木花的亲随，带着他的亲笔书信，一路畅通无阻，直达杨国忠的相府。
杨国忠看着一车车卸下的财宝，笑得合不拢嘴。黄金铸成的酒壶、夜明珠串成的帘幕、西域进贡的波斯地毯，每一件都价值连城。他展开铁木花的书信，见上面字字句句皆是谄媚之语，承诺日后会源源不断地献上财宝，心中愈发满意。
“铁木花倒是识趣。”杨国忠摩挲着胡须，对身边的幕僚道，“传我的话，让他在河北安心任职，所需粮草军械，朝廷一概优先供给。”
送走杨国忠的亲信，铁木花的亲随又带着另一车最珍稀的宝物，悄悄入宫求见杨玉环。此时，杨玉环正在华清宫的暖阁中赏玩新得的翡翠手镯，听闻河北送来的宝物，立刻让人呈上来。
揭开锦盒，一道霞光映入眼帘。里面是一支赤金打造的凤钗，钗头镶嵌着一颗鸽子蛋大小的红宝石，周围缀满了细小的珍珠与蓝宝石，流光溢彩，极为夺目；旁边还有一对羊脂玉瓶，质地温润，雕工精湛，瓶身上刻着栩栩如生的缠枝莲纹。
“好漂亮的凤钗！”杨玉环眼中闪过一丝惊喜，拿起凤钗插在发髻上，对着铜镜左右端详，满心欢喜。
亲随连忙上前，恭敬地递上铁木花的书信：“贵妃娘娘，这是我们大都督特意为您挑选的宝物。大都督说，娘娘天姿国色，唯有这般稀世珍宝，才配得上娘娘的容颜。他还说，能得娘娘与杨大人的扶持，是他的荣幸，愿终生孝敬娘娘。”
杨玉环闻言，笑得愈发灿烂。她本就喜爱奇珍异宝，又感念铁木花的忠心，对这位远在河北的胡人都督多了几分好感。
杨国忠得知杨玉环对铁木花送来的宝物极为满意，立刻趁热打铁，入宫进言：“贵妃娘娘，铁木花对您忠心耿耿，此次送来的宝物皆是稀世珍品，可见其诚意。他一个胡人，在中原无依无靠，心中最是敬重娘娘。不如，娘娘便收他为义子，这样一来，他便更是您的左膀右臂，日后也能更好地为陛下与娘娘效力。”
杨玉环心中一动。收一个手握重兵的都督为义子，不仅能彰显自己的尊贵，还能进一步巩固家族的权势，何乐而不为？她点了点头：“杨大人所言极是。只是不知铁木花是否愿意。”
“娘娘放心，铁木花求之不得。”杨国忠笑道。
消息传到河北，铁木花大喜过望。他立刻上表朝廷，言辞恳切地请求认杨玉环为干娘，字里行间满是孺慕之情。林缚早已被杨玉环迷得神魂颠倒，又有杨国忠在一旁撺掇，当即准奏，并下旨册封铁木花为“镇北侯”，赏赐无数。
次月，铁木花特意挑选了一个良辰吉日，亲自带着丰厚的贡品赶往长安。他身着崭新的侯服，腰佩玉带，踏入皇宫时，脚步沉稳，眼神中却难掩激动与野心。
册封仪式在太极殿举行。林缚与杨玉环高坐殿上，铁木花身着朝服，跪地叩首，行了三拜九叩大礼：“孩儿铁木花，叩拜干娘，叩拜陛下！愿干娘凤体康泰，愿陛下龙运昌隆！”
杨玉环看着阶下的铁木花，笑容满面地说道：“吾儿免礼。今后你便是我的义子，需忠心报国，守护北疆，莫要辜负我与陛下的期望。”她说着，让人递上一件早已准备好的锦袍，“这是干娘亲手为你缝制的锦袍，你穿上它，便如干娘在你身边一般。”
铁木花双手接过锦袍，心中狂喜，再次叩首：“谢干娘赏赐！孩儿定当肝脑涂地，报答干娘与陛下的知遇之恩！”
