扩廓帖木儿的眼神暗了暗，随即又亮起来：“林缚陛下仁厚，但他不懂，如今的天下，需要的是能守住安稳的人。香积寺战后，百姓流离失所，是陛下（林瑾）开仓放粮，是将军您守着漠南不让瓦剌来犯。我追随的不是某个人，是能让天下太平的旗帜。”
王保保盯着他看了半晌，突然笑了：“好小子，有点骨气。上马吧，好好表现，别让我失望。”
点兵持续到天蒙蒙亮，雪停了，东方泛起一抹淡红。王保保站在高台上，看着被押下去的三十七个可疑士兵，又看了看台下剩下的骑兵，高声道：“经过甄别，共剔除林缚旧部余孽三十七人，余下八千二百六十三人，都是可用之兵！但——”他话锋一转，声音陡然严厉，“咱们要去奇袭粮道，只能带精锐中的精锐！接下来，验装备，查战马，不合格的，一律留下！”
命令一下，校场上立刻忙了起来。亲兵们分成十组，逐一检查士兵的甲胄、马刀和战马。甲胄有破损的、马刀不够锋利的、战马瘦弱的，都被一一挑了出来。有个老骑兵舍不得自己的战马，红着眼眶求情：“将军，这马跟了我五年，立过战功，只是最近没喂好，求您再给它一次机会！”
王保保走到那匹战马旁，见它肋骨都清晰可见，马蹄也有些跛，摇了摇头：“老伙计，我知道你舍不得，但奇袭要奔袭百里，这马撑不住。留下守城门，一样是立功。”他转头对亲兵说，“给这位老弟兄换一匹好马，他的马送到马厩好生照料，等战后再还给他。”
老骑兵含泪点头，牵着马退到一旁。经过层层筛选，最终剩下五千零二人——比计划的五千人多了两个。王保保看着这两个 extra 的士兵，都是十八九岁的年轻人，甲胄是新的，马刀磨得发亮，战马也精神抖擞。
“你们俩，为何要跟着去？”王保保问。
左边的年轻人涨红了脸：“将军，我爹是香积寺战死的，我要替我爹报仇！”右边的也跟着说：“我家就在咸阳，关保占了渡口，我娘还在城里，我要杀了叛贼，救我娘！”
王保保的心猛地一软。他想起自己在漠南战死的弟兄，想起那些流离失所的百姓。“好，”他拍了拍两人的肩膀，“都留下！但记住，到了战场上，听命令，别逞能，活着才能报仇，才能救你娘。”
五千骑兵终于筛选完毕，整齐地排列在校场上，像一片黑色的森林。王保保跳上自己的战马“踏雪”，这匹白马是漠南最好的种马，曾载着他冲垮过瓦剌的骑兵阵。他拔出弯刀，刀锋指向咸阳的方向：“弟兄们！关保叛贼，勾结瓦剌，占我渡口，害我百姓！今夜，咱们就去烧了他的粮营，断他的后路，让他知道，大夏的铁骑，不是好惹的！”
“杀叛贼！保长安！”五千骑兵齐声呐喊，声音震得校场的积雪都落了下来。
扩廓帖木儿策马走到队伍最前面，高声道：“将军，末将愿为先锋！熟悉咸阳的地形，能避开叛军的岗哨！”
王保保点头：“准！给你五百轻骑，在前开路，遇敌勿恋战，只管传递信号！”
“得令！”扩廓帖木儿一夹马腹，率先冲出校场，五百轻骑紧随其后，马蹄声像鼓点一样，消失在晨雾中。
王保保勒住马缰，回头望了一眼长安的城墙。城楼上的龙旗在晨风中舒展，长乐宫的方向隐约传来钟声——那是林瑾在为他们祈福。他深吸一口气，弯刀向前一挥：“出发！”
五千骑兵像一股黑色的洪流，涌出西门，踏过结了冰的护城河。晨雾中，他们的身影渐渐远去，只留下一串密集的马蹄声，和校场上未融的积雪，以及那些被留下的士兵期盼的目光。
王保保知道，这场奇袭，不仅要烧了关保的粮草，还要守住林瑾的信任，守住长安的安稳。他摸了摸腰间的弯刀，想起议事殿上林瑾说的“一个都不能少”，眼神变得格外坚定。前面的路再险，他也要带着这五千弟兄，活着回来。
晨雾渐渐散去，阳光穿透云层，洒在骑兵们的甲胄上，反射出耀眼的光。远处的咸阳方向，还笼罩在一片灰暗中，那里藏着叛军的粮营，也藏着这场平叛之战的关键。王保保一夹马腹，加速向前，白马“踏雪”发出一声长嘶，奔向前方的战场。
