旨意下达后，河南明军陷入了诡异的分裂。常遇春率领自己的旧部与新调派的兵力，在潼关外围构筑进攻阵地，每日操练冲锋战术；徐达则坚守黄河防线，加固堡垒，同时派轻骑兵袭扰夏军粮道。陈德等将领夹在中间，左右为难，不少士兵私下议论：“两位将军意见不合，这仗还怎么打？”
八月初，常遇春的进攻计划正式启动。他派一万精兵佯攻潼关，试图引诱夏军主力出战，却没想到王保保早有防备——夏军在潼关内布设了三层火铳阵，明军冲锋不到百步，就被密集的弹雨击退，伤亡惨重。消息传回开封，常遇春气得砸碎了帅案上的茶杯：“都是徐达！若他肯派黄河守军支援，我怎能受挫！”
此时徐达正带着骑兵在黄河渡口袭扰夏军粮船。他亲自率领五十名精锐，趁着夜色登上夏军的粮船，一把火将满船的粮草烧得精光。夏军守将急忙派人求援，王保保不得不分兵回援粮道，潼关的防御力量顿时减弱。当徐达将捷报送到常遇春军中时，常遇春却冷着脸道：“徐大哥这是故意的吧？等我战败了才来捡便宜。”
徐达看着他满是血丝的眼睛，心中五味杂陈：“伯仁，我不是来抢功的。夏军粮道已断，潼关守军不足，此时再攻，必能取胜。但你要记住，咱们的敌人是夏军，不是彼此。”常遇春沉默良久，最终还是采纳了他的建议，集中剩余兵力猛攻潼关。这一次，夏军果然抵挡不住，被迫后撤三十里。
捷报传到南京，朱元璋龙颜大悦，下旨嘉奖两人。但在给常遇春的密旨中，却写道：“徐达虽有战功，然其心过于谨慎，恐难担大任。河南军务，仍以你为主。”常遇春接到密旨后，越发觉得自己的策略正确，对徐达的不满也愈发加深。他开始处处排挤徐达旧部，将河南明军的核心兵权都交给自己的亲信。
徐达看在眼里，却并未争执。他主动向朱元璋上书，请求返回南京：“河南防务已稳，常将军足以胜任。臣年事已高，愿回南京侍奉陛下。”朱元璋早已摸清两人的矛盾，当即应允，却在徐达离豫前召见他，问道：“你与常遇春，谁的策略更胜一筹？”徐达躬身道：“常将军勇冠三军，适合冲锋陷阵；臣只求稳守疆土，各有所长。陛下若想平定夏蕃，需二人同心，方能成事。”
徐达返回南京后，常遇春彻底掌控了河南军务。他废除了徐达制定的防御体系，将五万大军集中起来，准备大举进攻河西。王保保得知消息后，与禄东赞商议：“常遇春勇而无谋，若他贸然来攻，咱们正好设伏。”两人当即定下计策，故意放出“夏军粮道空虚”的假消息，引诱明军深入。
常遇春果然中计，亲率三万大军渡过黄河，直扑河西。临行前，他给朱元璋写了封奏疏，信誓旦旦地保证“一月之内，必破河西，生擒王保保”。朱元璋收到奏疏后，将徐达召入宫中，指着奏疏笑道：“伯仁果然不负朕望，你觉得他此战能胜吗？”徐达沉默片刻，道：“若常将军能听臣一句劝，见好就收，或许能胜；若执意深入，恐有危险。”
此时的常遇春已率军进入河西腹地。沿途未遇像样的抵抗，他越发坚信夏军已无还手之力。当大军行至一处名为“野狼谷”的峡谷时，两侧山坡突然响起号角声，夏蕃联军的箭矢与火铳弹如暴雨般落下。明军顿时乱作一团，退路也被蕃军骑兵截断。
常遇春挥舞虎头刀斩杀数名冲上来的蕃军士兵，却眼睁睁看着身边的亲兵一个个倒下。他这才想起徐达的叮嘱，“河西地形复杂，不可贸然深入”，心中涌起无尽的悔恨。就在此时，峡谷外传来震天的喊杀声——徐达竟带着朱元璋派来的援军赶到，从夏蕃联军的侧后方发起猛攻。
混战中，徐达策马冲到常遇春身边，高声道：“伯仁，跟我冲出去！”常遇春看着他满身的尘土，眼眶一热，哽咽道：“徐大哥，是我错了。”两人并肩作战，终于杀出重围。此役明军虽损失惨重，但总算保住了主力。
退回河南后，常遇春主动向朱元璋请罪。朱元璋并未降罪于他，只是将徐达留在河南，与他共同主持军务。在军帐中，常遇春亲手为徐达斟酒：“徐大哥，以前是我固执，从今往后，河南军务，全听你的。”徐达端起酒杯，一饮而尽：“咱们兄弟，没有谁听谁的，只有同心协力，才能守住大明的疆土。”将相之间的嫌隙，在血与火的考验中，终于消融了些许，但朱元璋心中的猜忌，却并未因此减少半分。
