天启七年冬月初，潼关的寒风卷着未散尽的硝烟，在城墙上打出呜咽的声响。李思齐的左臂刚用吐蕃藏药包扎妥当，伤口的灼痛感还在蔓延，他却拄着长枪站在西城楼上，目光扫过城外绵延的麦田与散落的村落——常遇春虽退至河南灵宝，但八万明军主力未损，斥候回报其正在囤积粮草，显然有卷土重来之意。
“张将军，”李思齐转头看向身旁的张玉，“常遇春此人勇而无谋，却极善攻坚。潼关城墙虽经修补，但若明军携重炮再来，恐难支撑。如今唯一的法子，便是坚壁清野，让他攻无可乘，粮无可掠。”张玉顺着他的目光望去，城外三里处的官道旁，三座大型粮仓正堆得满满当当，那是河西商路囤积的军粮与商粮，也是明军最可能觊觎的目标。
“李将军所言极是。”张玉点头应道，“我已命人查探，明军粮草多靠河南转运，若咱们烧了城外粮草，再破坏灵宝至潼关的官道，他的补给线便会断裂。只是……”他顿了顿，“城外还有十余处村落，百姓的存粮也在其中，烧毁粮草，怕是会让他们受苦。”
李思齐眼中闪过一丝暖意——张玉虽为武将，却心怀百姓，这正是大夏治军的根本。“此事我早有打算。”他挥手召来副将，“传我将令，即刻组织城外百姓迁入内城或后方的风陵渡驿站，每户发放三个月的口粮，伤残老弱由军车接送。告诉百姓，不是要烧他们的家，是要断明军的生路，等赶走明军，咱们再帮他们重建家园。”
军令一下，夏军士兵立刻行动起来。他们挨家挨户敲门，帮百姓搬运行李，城门口的粥棚很快支起，热气腾腾的米粥驱散了冬日的寒冷。城西村落的老族长握着李思齐的手，看着士兵们帮孙子扛着木床，哽咽道：“将军放心，咱们百姓都懂，没有潼关的安稳，就没有家的安稳。那些存粮，烧就烧了！”
百姓迁移工作用了整整两日。当最后一批百姓通过吊桥进入内城，李思齐亲自点燃了第一把火。火舌舔舐着粮仓的木板，“噼啪”声中，金黄的麦粒在烈焰中化为灰烬。城外的十余个村落、三座商栈粮仓、甚至连田间未收割的冬小麦，都被付之一炬。火光冲天，浓烟滚滚，几十里外在灵宝扎营的常遇春，远远就能看到那片染红天际的火海。
“将军，不好了！”明军斥候连滚带爬地冲进常遇春的大帐，“潼关城外的粮草全被烧了，连麦田都被烧得一干二净，咱们根本找不到半点粮食！”常遇春猛地站起身，一把揪住斥候的衣领：“你说什么？李思齐疯了不成？他连自己人的粮草都烧？”
斥候哭丧着脸道：“不是自己人，夏军把百姓都迁进城里了，烧的全是军粮和商粮。现在潼关城外光秃秃的，别说粮食，连能喂马的草都被割光了，地里还挖了不少陷坑，咱们的探马已经折了三个。”常遇春踉跄着后退，跌坐在帅椅上——他本打算三日后率军再次进攻，靠着劫掠城外粮草补充军需，如今李思齐这一手，彻底断了他的念想。
此时的潼关城内，李思齐正与张玉巡查防御工事。收缩回城内的兵力已完成部署：西城墙上每三丈安排一名火铳手，配备充足弹药；城楼下挖了丈许深的壕沟，沟内布满尖刺，壕沟外架设着三层鹿砦；投石机被安置在城角的高台上，射程可覆盖城外百步范围。“明军若来，先让他们尝尝陷坑和鹿砦的滋味，再用火铳和投石机招呼。”李思齐拍了拍身边的火炮，“这几门从长安运来的新炮，正好派上用场。”
张玉补充道：“我已派两千轻骑，沿灵宝至潼关的官道袭扰，他们带着炸药，专门破坏桥梁和驿站。常遇春要运粮过来，至少得绕路百里，等他把粮草运到，士兵早就饿垮了。”两人相视一笑，之前的配合还带着些许生疏，如今经历了共同御敌，已生出战友间的默契。
三日后，常遇春的明军果然再次逼近潼关。但当他们抵达城外时，看到的却是一片焦土：没有粮草，没有水源（夏军已截断城外的水井），只有横亘在面前的深壕与鹿砦。常遇春下令士兵填埋壕沟，刚派上去一批人，就被城墙上的火铳手击倒一片。“弓箭手压制！”常遇春怒吼，明军弓箭手齐射，却被夏军的盾牌阵挡住，收效甚微。
“将军，这样不行啊！”副将陈德苦劝，“士兵们已经两日没吃饱饭了，再强攻下去，只会徒增伤亡。”常遇春看着城墙上夏军的旗帜，眼中满是不甘，却不得不承认现实——李思齐的坚壁清野，让他无计可施。就在此时，远处传来探马的急报：“将军，徐达将军派人送来粮草，但在半路被夏军的轻骑袭扰，损失了一半，还得两日才能到！”
常遇春的希望再次燃起，他下令全军在城外扎营，等待粮草抵达。可他没想到，李思齐早已料到这一招。当夜三更，张玉率领五千精锐，趁着夜色对明军大营发起突袭。夏军士兵手持短刀，悄无声息地摸进营中，先点燃了明军的草料堆，再对着睡梦中的士兵发起攻击。
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