崇祯元年正月，北风卷着残雪掠过煤山之巅，崇祯亭内烛火摇曳，映照着十七岁少年略显单薄的身影。朱由检身着孝服，面对案上列祖列宗的牌位，腰间玉带束得紧紧的，指尖因用力而泛白。“列祖列宗在上，”他声音虽带着少年人的青涩，却字字铿锵，“朕承继大统，值国祚艰难之际，愿以五年平辽、十年中兴为己任，若负此誓，甘受天谴，无颜见列祖列宗于地下！”
誓言落毕，他对着牌位深深三叩首，额头触碰到冰冷的青砖，残留的雪粒沾湿了额发。身旁的近侍太监王承恩大气不敢出，只默默垂泪——天启皇帝骤然驾崩，留下一个内忧外患的烂摊子，辽东战事吃紧，内地灾荒不断，阉党余孽未清，东林党势大，这副重担压在年仅十七岁的新君肩上，太过沉重。
回宫途中，朱由检屏退左右，只留王承恩随行。他望着宫墙上斑驳的砖痕，低声道：“王承恩，你随朕最久，可知‘中兴’二字，有多难？”王承恩躬身道：“陛下圣明，只要君臣同心，必能扫清阴霾，重振大明。”朱由检却摇了摇头，目光锐利如刀：“同心？朕怕的是，臣不同心，只护私门。”
回到乾清宫，朱由检未及更衣，便下旨传召东林党领袖、礼部侍郎钱谦益，以及前阁臣周延儒即刻入阁议事。旨意传出，内阁诸臣皆暗自心惊——新君初立，不先稳定朝局，反而急着召见这两位立场迥异的大臣，显然是要动真格了。
不多时，钱谦益与周延儒联袂而至。两人踏入殿内，见朱由检仍身着素服，未穿龙袍，皆是一愣，连忙跪地行礼：“臣钱谦益\/周延儒，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”“平身吧。”朱由检的声音平淡，却带着不容置疑的威严，“免礼赐座，今日召二位前来，是有要事相商。”
两人谢座起身，分坐两侧。钱谦益目光沉静，心中却已掀起波澜——新君素服见臣，必有关乎国本的急务；周延儒则面带谦和笑意，眼神却暗中观察着朱由检的神色，试图揣摩圣意。朱由检不绕弯子，开门见山：“辽东战事吃紧，军饷匮乏，朕意已决，撤江南织造局冗余开支，将其充作辽东军饷。”
此言一出，钱谦益脸色骤变，猛地站起身：“陛下不可！”周延儒也微微蹙眉，却未立刻开口。朱由检抬眸看向钱谦益：“钱爱卿有何高见？”钱谦益躬身道：“陛下，江南织造局乃国初所设，祖制重农桑，织造局关联江南十万织工生计，若骤然削减开支，恐引发民变。再者，织造局岁入虽有冗余，却也是江南税赋的重要补充，动了织造，江南士绅人心浮动，后续税银更难征收啊。”
钱谦益的话，字字都戳在要害上。江南织造局不仅是皇家采办丝绸的机构，更是东林党士绅的核心利益来源——诸多士绅通过承包织造业务、勾结官员牟利，早已形成盘根错节的利益网络。削减织造局开支，无异于直接割东林党的肉。
朱由检心中早有预料，却仍沉声道：“十万织工生计固然重要，可辽东数十万将士抛家舍业，浴血奋战，难道他们的性命就不重要？军饷断供，辽东必失，辽东一失，敌军直逼山海关，到那时，别说江南织工，天下百姓都将无家可归！”
钱谦益一时语塞，随即话锋一转：“陛下圣明，臣并非不顾辽东将士。只是此事需从长计议。阉党魏忠贤掌权多年，贪腐无数，国库中必有大量贪腐银两未追回。臣以为，可先派专人清查阉党遗留的贪腐银，充盈国库，暂缓动江南织造局，既不扰民生，又能筹得军饷，两全其美。”
朱由检看向周延儒：“周爱卿以为如何？”周延儒缓缓起身，先是躬身附和：“陛下锐意进取，心系天下，臣深为敬佩。钱大人所言也有道理，清查阉党贪腐，确是当务之急。”话锋一转，他又补了一句：“只是江南织造局与江南士绅关联过深，陛下初登大宝，朝局未稳，若贸然触动，恐引发江南动荡。士绅离心，税银难收事小，若有人借机生事，动摇国本事大。臣以为，可先清查阉党，同时派专人核查织造局开支，待朝局稳定后，再行削减不迟。”
周延儒这番话，看似公允，实则句句都在帮钱谦益说话，精准地戳中了朱由检的顾虑。他初登大宝，根基未稳，既需要东林党的支持稳定朝局，又担心触动士绅利益引发叛乱。朱由检沉默良久，指尖在御案上轻轻敲击，殿内静得能听到烛火燃烧的噼啪声。最终，他缓缓开口：“也罢，就依二位之意。即刻下旨，成立清查阉党贪腐专项衙门，由钱谦益牵头负责；江南织造局一事，暂缓推行，派御史前往江南核查开支。”
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