七月的日头刚爬过塬顶，玉米叶上的露水就被晒成了白汽。我蹲在等高线沟边数第几次追肥，指尖划过第三垅苗的叶子，突然停住了——沟底这排苗的叶色比别处浅了半分，像被太阳抽走了些绿气，连叶尖都耷拉着，没精打采的。
“该撒尿素了。”我直起身，拍掉裤腿上的土。春播时施的底肥早该耗尽，前两回撒完尿素，苗秆噌噌往上蹿，叶色浓得发亮。现在这浅黄一看就是缺了肥力，再拖下去怕是要耽误拔节。我转身要去仓库取化肥袋，后领却被爷爷拽住了。
“急啥？”他手里攥着把薅草的小锄，指节在锄柄上磕了磕，“跟我来。”
我跟着他往地头的柴草垛走。晨露打湿的秸秆堆在墙角，是去年秋收后留下的玉米秆，被雨泡过几遭，外层的皮发了褐，轻轻一折就酥碎。爷爷蹲下去，伸手往垛底扒拉，翻出些更软的碎段，秆芯已经泛了白，凑近闻能嗅到股淡淡的霉味。“就用这个。”他抱起一捆，往等高线沟那边走。
我愣在原地：“这烂秸秆能顶啥用？尿素撒下去三天就见效，这玩意儿埋下去，不得等到秋凉才烂透？”话没说完，爷爷已经蹲在沟底，小锄往土里剜了道浅沟，把碎秸秆铺进去，厚度刚没过指节，又用土轻轻盖了层，刚好埋住那些发白的秆芯。
“你懂啥。”他直起身，用锄背把土拍实，“这沟是去年挖的，底土板结了，水是能流走，可气透不进来。秸秆烂了是肥，烂的过程中还能松松土，让根能喘口气。”他指着沟边的苗根，那些浅褐色的根须贴在板结的土上，像被捆住了手脚，“尿素是急肥，可根要是不壮，吃再多也没用，反倒烧得慌。”
我还是不依：“那也不能眼睁睁看着苗黄下去啊。”爷爷没再理我，自顾自地往其他几处叶色浅的沟里埋秸秆。碎秆接触湿土的瞬间，冒出几缕细白的水汽，像是秸秆在土里开始呼吸了。他埋得极匀，每段秸秆都贴着沟底的土，盖的浮土薄厚一致，仿佛在给土地铺一层软褥子。
接下来的十天，我总惦记着那排埋了秸秆的苗。每天清晨都跑去看，叶色还是浅黄，秆子也没见长，反倒是旁边几垄撒了尿素的苗，又蹿高了半尺，叶尖挑着新抽的叶卷，绿得晃眼。我忍不住跟爷爷念叨：“你看，我说啥来着？这秸秆根本不管用，再不上肥，这沟底的苗怕是要被比下去了。”
爷爷蹲在沟边掐了片叶，对着太阳照。晨光透过叶片，能看见细密的叶脉，他忽然笑了：“快了。”
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