“黄金？含量和规模如何？”李森追问。黄金在地球是贵金属，在太空中其实并不算特别稀有，但如此高强度的单一信号，且与其他高价值金属伴生，依然值得关注。
“初步扫描评估，”735汇报道，声音似乎也带上了一丝“波动”，“该矿脉黄金含量异常富集，初步估算，可露天开采的、品位极高的天然金块与金砂混合矿，储量可能达到……两千至三千吨。伴生的铂族金属储量也极为可观，预估在百吨以上。铁、镍、钴等更是以亿吨计。矿脉因远古巨型撞击翻出地表，又经历漫长岁月风化剥蚀，部分高密度金属自然富集，形成了这条‘宝藏矿脉’。”
三千吨天然黄金！百吨铂族金属！还有海量的基础战略金属！
饶是李森心性沉稳，听到这个数字，呼吸也不由微微一顿。林采薇更是美眸圆睁，掩口轻呼：“天啊……三千吨黄金？这……这得是多少钱？”
“在宇宙尺度，黄金的价值更多体现在其优异的物理化学性质上，是高端电子、航空航天、乃至某些能量装置的关键材料。不过，对当前的地球经济而言，如此巨量的黄金突然出现，确实足以颠覆很多东西。”李森很快冷静下来，分析道，“但现在，它们是‘巡天’号修复的优质材料来源。高纯度天然金，导电性、延展性、抗腐蚀性极佳，是修复精密能量回路和某些敏感部件的理想材料。铂族金属更是催化、耐高温、抗腐蚀的顶级材料。至于铁镍钴，下去看情况。”
“那……我们要全部开采吗？”林采薇问。
“不，我们只需要带走修复所需的部分，以及适量的储备。”李森摇头，“时间有限，我们只取所需，剩下的……留给后来者，或者未来我们真正需要时再来。不过，既然发现了，自然不能入宝山空手回。优先采集高品位金、铂族金属，以及特定规格的高纯度铁镍合金块。”
“巡天”号缓缓降落在盆地边缘，那片闪烁着奇异金属光泽的矿脉附近。与木卫二的冰下凶险不同，这里虽然极度寒冷，近乎真空，但环境相对“单纯”——只有永恒的寂静、尘土、和裸露的宝藏。
工程机器人再次倾巢而出。它们装备了激光切割器、微波震荡采矿头、以及强力磁选和重力分选装置。采矿作业在735的控制下，有序地展开。
高密度的天然金块、铂金颗粒等，在微重力环境下很容易通过磁选和气流分选被分离出来，由机器人收集，送入飞船上的初级冶炼舱进行提纯和铸锭。
而那些高品质的铁镍钴矿石，则被运送到专门的区域，由机器人进行现场电解或热还原，生产出高纯度的金属锭。这些金属锭的纯度和成分，远超地球工业所能达到的水平，正是修复飞船结构、制造精密部件所急需的。
采矿作业持续了整整十天。李森将收获一一收入虚空戒中。
探测器往返于矿脉和飞船之间，如同勤勉的工蚁。李森和林采薇也时常来到矿脉附近，实地查看开采情况，并收集一些具有特殊结构或形态的天然金属样本，作为研究或收藏。
“师兄，看着这些金子，我忽然觉得，地球上那些为了黄金发动的战争、滋生的贪婪，在宇宙面前，显得好渺小，好可笑。”林采薇捧起一块拳头大小、天然形成的、呈现树枝状奇特形态的“狗头金”，感受着其沉甸甸的分量，轻声感慨。
“资源本身无错，错在人心与分配。”李森也拿起一块泛着柔和白光的铂金原石，“宇宙的资源近乎无限，关键是有没有能力获取，以及获取后用来做什么。我们用它们来修复飞船，探索星空，或许未来能惠及母星。这比将它们锁在国库里，或制成炫耀权势的饰品，要有意义得多。”
十天过后，初步估算，已采集了约一千吨提纯后的黄金，三十余吨铂族金属，以及超过五千吨的高纯度铁、镍、钴等基础金属。这已经远远超出了“巡天”号当前修复第三阶段的预估需求，还有大量富余用于储备和未来研究。
“停止开采，清理现场，准备撤离。”李森下令。他们已经拿走了最精华、最容易开采的部分，剩下的矿脉依然庞大，但开采难度和收益比会下降。
机器人开始回收设备，抹去明显的人工活动痕迹。李森在矿脉区域，再次埋下了一枚带有定位和基础信息的信标，记录下此地的坐标与资源概况。
“巡天”号满载着木卫二的“知识”与木卫四的“财富”，缓缓升空，离开这片寂静而富饶的卫星，重新驶入幽暗的深空。
“下一站，是土星系统了。”李森调出星图，目光落在那颗拥有美丽光环的巨行星上，“土卫六拥有浓厚大气和液态甲烷湖泊，可能存在特殊的有机化合物和能源。土星的光环中，也富含水冰和矿物质。而且……”他顿了顿，“前哨站数据中提到，他们在太阳系外缘接收到的、可能与‘熵兽’有关的无法解析信号，其方向，大致也指向土星轨道之外，柯伊伯带。我们或许能在土星系统找到更多关于那个信号的线索，或者……其他文明的痕迹。”
