他激动地绕着赞迪克转圈，语速快得像连珠炮：“看看你！看看你现在这副样子！这身行头！这头发！这……这香味！简直完美！简直是天赐良机！”
赞迪克配合地张开手臂，展示了一下自己精心打理的成果，嘴角勾起一个微妙的弧度：“教授，您终于开始欣赏我的审美了？”
“欣赏个屁！”卡派奇教授激动地打断他，眼神灼热地盯着赞迪克那张俊美得极具欺骗性的脸，“我是说你的‘资本’！你这张脸！你这身皮囊！就是最好的敲门砖！最好的通行证！”
他猛地抓住赞迪克的胳膊，力道大得让赞迪克都微微蹙了下眉，当然，也可能是嫌弃对方弄皱了他的礼服。
卡派奇声音压低了些，带着一种密谋般的兴奋和急切：
“听着，赞迪克！梅里教授现在手里握着那个大项目！那个被阿瓦索亲自批示的、前途无量的污染治理项目！核心就是那个高效菌种！那东西绝对不简单，肯定有深渊力量的影子！我们必须挤进去！”
“而你！”卡派奇教授的手指几乎要戳到赞迪克的鼻尖，“你现在不是要去参加她女儿的毕业舞会吗？还要跳第一支舞？这不就是绝佳的机会吗？！”
他看着赞迪克瞬间变得有些古怪的表情，更加兴奋地压低声音，用一种自以为高明的语气说道：
“我知道你小子有女朋友！年轻人嘛，感情冲动可以理解！但是赞迪克！你要分清楚主次！轻重缓急！为了学术！为了真理！为了我被风纪官掐断的研究！你那点儿女情长算什么？暂时的牺牲罢了！”
卡派奇教授越说越觉得自己在传授一种崇高的学术献身精神：
“用你的‘优势’！发挥你的‘魅力’！在舞会上，好好‘照顾’那位海莉薇小姐！让她对你印象深刻！最好能产生好感！必要的时候……”
他顿了顿，语气带着一种“壮士断腕”般的决绝，“我不管你用什么方法，哪怕是暂时委屈委屈你那小女朋友，假装分手，或者……先瞒着！也得把海莉薇小姐拿下！”
他用力拍着赞迪克的肩膀，再次无视了对方可能存在的嫌弃，眼神充满了鼓励和……一种老鸨看头牌般的期许：
“美人计！赞迪克！这是最古老也最有效的策略！忍辱负重！为了更伟大的知识！想想看！你成了梅里教授的乘龙快婿……那我们不就能名正言顺地要求‘跨学科合作’了吗？到时候，那菌种的数据、样本……还不是唾手可得？！你那点小牺牲，换来的可是学术界的坦途啊！你那小女友知道了真相，也会理解你的！实在不行，等项目成功了，再补偿她嘛！”
卡派奇教授慷慨激昂，唾沫横飞，仿佛在发布一项神圣的学术任务。他完全沉浸在自己天才般的计划里，丝毫没有注意到赞迪克脸上那越来越浓的、混合着极度荒谬、憋笑和一丝危险寒意的表情。
赞迪克静静地听着，猩红的眼瞳微微眯起，像一只看着猎物在陷阱边缘疯狂蹦跶的猫。
他慢条斯理地整理了一下被卡派奇抓皱的袖口，然后，缓缓地抬起头，脸上露出了一个堪称完美的、带着十二分无辜和求知欲的微笑。
他微微歪头，红瞳清澈地注视着激动得满脸通红的卡派奇教授，用最礼貌、最温和、最符合“好学生”身份的语气，清晰无比地问道：
“教授，您刚才说……让我去‘追求’谁？海莉薇学姐？”
卡派奇教授被赞迪克这无辜的反问噎了一下，随即更加笃定这小子是在“装傻充愣”谈条件。
他痛心疾首地拍着大腿：“赞迪克！别跟我这儿揣着明白装糊涂！我知道你有女朋友！但现在是什么时候了？火烧眉毛了！你那点小情小爱，在足以改变认知边界、重塑世界规则的伟大真理面前，算得了什么？暂时的牺牲！忍辱负重！懂不懂？！为了学术，这点委屈都受不了？”
他布满血丝的眼睛死死盯着赞迪克，试图用“学术大义”感化这个“被感情冲昏头脑”的学生：“想想我们停滞的项目！想想那些被风纪官贴了封条的珍贵数据！想想拥有生论派梅里教授支持下的未来无限的可能！这一切都需要那个菌种作为关键变量！现在，仅仅因为你个人的一点‘道德枷锁’，就要放弃唾手可得的入场券？这简直是对真理的亵渎！是对你自身才智的巨大浪费！”
赞迪克的表情更加“挣扎”了，眉头紧锁，红瞳中的光芒明灭不定。他沉默着，仿佛在进行着激烈的天人交战。
卡派奇教授看着他这副“顽固不化”的样子，急得直上火。突然，他脑中灵光一闪，如同抓住了最后一根救命稻草——他了解赞迪克！
这小子骨子里和自己是一类人，对知识的贪婪远超对道德的敬畏！所谓的“原则”，不过是价码还不够诱人！
“好！好！你有女朋友！你有感情负担！”卡派奇教授像是下定了某种决心，声音带着豁出血本的肉痛，“为了学术！为了真理！我这个导师也不能吝啬！”
他猛地从自己那件沾满油污的学者袍内侧口袋里，掏出一个用层层秘银箔包裹的、只有巴掌大的扁平金属盒。金属盒本身散发着内敛的能量波动，上面的符文古老而复杂。
盒子内部是柔软的黑色绒布衬垫，上面静静躺着三枚碎片。
每一枚碎片都只有指甲盖大小，边缘不规则，材质非金非石，呈现出一种内敛的、仿佛能吸收光线的深紫色，表面布满了极其细微、如同活物般缓缓流动的金色纹路。
一股难以言喻的、带着亘古沧桑和极致混乱气息的微弱波动散发出来。
“当初大慈树王以及教令院诸多学者一起构建的虚空终端核心……最深层数据库的原始架构碎片！”卡派奇教授的声音带着一种泄露天大秘密的嘶哑和狂热，“传说蕴含着‘世界树’底层逻辑代码的残留！是我……在一次极其‘冒险’的遗迹探索中意外获得的！风纪官至今都不知道有这东西流落在外！”
他看着赞迪克骤然紧缩的瞳孔和瞬间变得无比专注、甚至带着一丝贪婪的红瞳，就知道自己戳中了这小混蛋真正的命门！
“你不是一直想解析坎瑞亚遗留的核心符文序列吗？你不是想建立超越现有元素理论的新模型吗？这东西的价值，不用我多说了吧？”
卡派奇教授压低声音，充满了蛊惑，“只要你帮我拿到进入梅里项目组的资格，能让我接触那个核心菌种！这三枚碎片，就是你的！我甚至可以共享我所有关于坎瑞亚符文蚀刻的私人笔记和未发表数据！”
巨大的诱惑摆在眼前。虚空终端核心原始架构碎片——这东西蕴含的奥秘和对赞迪克研究的价值，根本无法估量。它像一颗散发着致命吸引力的禁忌果实。
赞迪克的目光死死锁在那三枚碎片上，手指无意识地抬起，似乎想触碰，又停在了半空。他脸上的“挣扎”已经完全消失，取而代之的是一种冰冷的、如同精密仪器般权衡利弊的专注。
