时间仿佛凝固了几秒。
卡派奇教授屏住呼吸，紧张地看着赞迪克。他能感觉到，那虚无缥缈的感情堤坝，在如此巨大的学术利益面前，正在摇摇欲坠。
终于，赞迪克缓缓抬起头。
他脸上没有了之前的为难和愧疚，也没有了面对碎片时的狂热贪婪。他的表情恢复了一种近乎冷酷的平静，眼神深邃得如同深渊本身。
他伸出手，动作缓慢而坚定地，将那个装着碎片的金属盒盖上，然后，在卡派奇教授愕然的目光中，将它推了回去。
“教授，”赞迪克的声音恢复了惯常的、带着一丝慵懒的磁性，却透着一股不容置疑的决断，“您知道，我对伴侣的承诺是神圣的。”
卡派奇教授的心瞬间沉到了谷底，脸色煞白——完了！这小子居然真的……
然而，赞迪克接下来的话却峰回路转：
“不过……”他微微拖长了语调，红瞳中闪过一丝前所未有的锐利光芒，仿佛下了某种重大的决心，“您说得对。个人的情感和原则，在足以改变认知边界、重塑世界规则的伟大真理面前，有时显得……微不足道。”
“为了解开那菌种背后的奥秘，为了您停滞的项目，也为了……”他目光深沉地扫过那金属盒，“……那超越凡俗的知识碎片……我，愿意做出牺牲。”
“我会去‘接触’海莉薇学姐。”赞迪克的声音平静无波，听不出任何情绪，“为了学术，为了真理。这个代价……我认了。”他刻意加重了“代价”二字，仿佛在强调自己的“忍辱负重”。
卡派奇教授足足愣了三秒，随即巨大的狂喜淹没了他！他猛地一拍大腿，发出响亮的“啪”的一声，脸上充满了“果然如此”、“我就知道”的得意洋洋！
“哈哈哈哈哈！好！好小子！这才是我认识的赞迪克！”他激动地用力拍打着赞迪克的肩膀，眼神灼热得仿佛在看一件价值连城的宝物，“我就知道！对你这样的天才而言，真正永恒且无法抗拒的，永远是知识本身！是那些颠覆性的规则和可能性！”
“那些虚无缥缈的感情承诺？在足以撬动世界根基的真理面前，不过是过眼云烟！我就知道对你而言比起一个女人还是实际利益更动人！”
他一把抓过那个金属盒，再次郑重地塞回赞迪克手里，语气充满了信任和鼓励：“拿着！这是预付金！好好干！发挥你的‘特长’！务必让那位海莉薇小姐对你印象深刻！我们的未来，就靠你了！”
赞迪克稳稳地接住金属盒，指腹感受着那冰凉的金属外壳和其内蕴含的禁忌波动。他脸上露出一丝混合着疲惫、决然和一丝不易察觉的、仿佛达成交易的微妙笑容。
“为了学术。”他轻声重复道，语气平淡无波，听不出是自嘲还是陈述。
“对！为了学术！”卡派奇教授红光满面，仿佛已经看到了项目重启、菌种数据源源不断流入自己手中、学术声望重回巅峰的景象。
他用力拍着赞迪克的肩膀，力道之大让后者礼服下的肩胛骨都隐隐作痛，“去吧！去征服你的舞会！记住，目标！目标是梅里教授的项目组！把你那张脸和这身行头的价值发挥到极致！”
赞迪克微微颔首，动作矜持优雅地将金属盒收进纯白礼服的内袋。他转过身，不再理会激动得唾沫横飞的卡派奇，重新专注于实验台上那些用于“个人形象调试”的工具——卷发棒、香水瓶、擦得锃亮的皮鞋。
他的动作恢复了之前的从容不迫，仿佛刚才那场“忍辱负重、牺牲色相换取学术资源”的沉重交易从未发生过，留下的只有一位即将赴宴的翩翩学者。
然而，就在卡派奇心满意足，捋着稀疏的胡须准备离开这个“战略达成”的战场时，赞迪克温润的嗓音再次响起，带着一丝恰到好处的“虚心求教”：
“教授……”
卡派奇脚步一顿，疑惑回头：“嗯？”
赞迪克已经转过身，红瞳清澈无辜地望着他，微微歪头，脸上带着一种“为学术甘愿牺牲者”特有的、略带迷茫的求知欲：
“既然任务如此艰巨……学生经验尚浅，不知教授能否指点一二？”他顿了顿，语气更加“诚恳”，“比如，那位海莉薇小姐……她的喜好？厌恶？或者说，在那种正式的社交场合，如何能让她在众多追求者中，对我……嗯，留下深刻且良好的印象？”
卡派奇的眼睛瞬间又亮了！这小子终于开窍了！不仅接受了任务，还知道主动寻求战术指导了！孺子可教！他立刻折返回来，仿佛一位传授秘笈的老谋士，压低声音，唾沫星子在灯光下飞舞：
“问得好！知己知彼，百战不殆！”他搓着手，努力回忆着关于梅里教授女儿那点可怜的情报，“那位海莉薇小姐，出身学术世家，听说性子冷静得很，像块冰！但再冷的冰，也架不住热情似火的攻势！尤其是你这样……咳咳，外在条件优越的！”
他开始滔滔不绝地灌输他那套陈旧的“追求哲学”：“首先，要展现你强大的学术素养！在舞会上，找机会和她探讨生论派的最新动向，特别是……嗯，含蓄地表示对她母亲那个项目的浓厚兴趣！让她觉得你们是志同道合的灵魂伴侣！”
“其次，姿态要放低！要赞美！要无条件认同她的观点！女人都喜欢被捧着！哪怕她说月亮是方的，你也要说‘有棱角的美令人印象深刻’！”
“最关键的是……”卡派奇的声音压得更低，带着一种传授绝技的神秘感，“要制造肢体接触的机会！跳舞时搂紧一点，脚步交错时可以‘不小心’靠得更近，眼神要深情……要让她感受到你的‘魅力’和‘诚意’！必要的时候，甚至可以暗示一下你为了她……嗯，做出了一些‘艰难的个人牺牲’！激发她的同情心！这都是战术！战术你懂吗？”
赞迪克一脸“受教”的认真表情，内心早已笑翻。
卡派奇教授见他表情，更加得意：“至于你那小女朋友……暂时委屈她了！我告诉你，成大事者不拘小节！等我们拿到菌种数据，项目重启，你就是最大的功臣！到时候，多少漂亮姑娘没有？她若不理解你的‘牺牲’，那也是她格局太小，配不上你！说不定海莉薇小姐才是你的良配呢！这叫塞翁失马焉知非福！”
他越说越觉得自己深谙人性与权谋，这套“弃车保帅”、“忍辱负重换前程”的理论简直完美无缺！
赞迪克全程安静聆听，红瞳深处掠过一丝极快、极隐秘的恶劣趣味。他甚至还配合地点点头，适时露出“恍然”和“敬佩”的表情，让卡派奇教授获得了极大的满足感。
