后半夜的月光渐渐西沉，透过糊着旧报纸的窗户纸，在地上投下的光晕从起初的橘黄变成了浅灰，像被稀释过的墨汁，边缘还泛着淡淡的青蓝色。房间里只剩下老式台扇“嗡嗡”的转动声，扇叶切割着闷热的空气，吹出的风带着些许黏腻的热气，拂过皮肤时留下一层薄汗。张玉香迷迷糊糊间翻了个身，手肘不小心撞到了身边的陈炎——他睡觉时习惯性地侧躺着，后背微微弓起，像只蜷缩的小猫，身上盖着的薄被滑到了腰际，露出一小片古铜色的脊背。温热的触感从手肘传来，带着少年人特有的体温和淡淡的汗味，让她瞬间清醒，像被烫到似的猛地缩回手，心脏“咚咚”地跳个不停，连呼吸都变得急促，胸口微微起伏着。
她睁着眼睛盯着天花板上因受潮而泛黄的裂痕，那些裂痕像蜘蛛网似的从墙角蔓延开，在昏暗的光线下显得格外清晰，有的地方还长着细小的霉斑。身边的陈炎睡得很沉，呼吸平稳而绵长，胸腔随着呼吸有节奏地起伏，偶尔发出轻微的鼾声，像小猫的呼噜声，轻柔而均匀。他的嘴角还带着一丝浅浅的笑意，不知道梦到了什么开心的事，或许是梦里又和小时候一样，抢赢了自己的糖果。她借着床头台灯微弱的余光，悄悄转过头看向陈炎的睡颜——他的睫毛很长，浓密而纤长，在眼睑下投下一小片扇形的阴影，随着呼吸轻轻颤动；鼻梁挺直，鼻尖上还沾着一点细密的汗珠，折射着微弱的灯光；脸颊上那个浅浅的巴掌印还未完全消退，淡红色的痕迹衬着他古铜色的皮肤，竟有些让人心疼，指尖忍不住想再去触碰。
“臭小子，下手那么重……”张玉香在心里小声嘀咕，语气里带着几分嗔怪，指尖却像有自己的意识似的，轻轻拂过陈炎的脸颊。他的皮肤很粗糙，颧骨处有几道细小的划痕，是上次帮外公砍柴时被树枝划到的，摸起来有些硌手，却带着让人安心的温度，像冬日里的暖阳。指尖划过他的下巴，能摸到刚冒出来的胡茬，短短的、硬硬的，扎得指尖有些发痒，却又忍不住想再碰一下。想起白天在学校门口，陈炎举着菜刀挡在自己身前，后背绷得笔直，像座不可撼动的山，眼神里满是坚定；想起在镇上饰品店，他假装看别的东西，却偷偷用余光记下自己喜欢的脚链，眼神里藏着的细心和温柔；想起刚才他耍无赖赖在自己床上，嘴角扬起的倔强弧度，像个得不到糖就不罢休的孩子。张玉香的心里像打翻了五味瓶——有对“外甥小姨”这层身份的无奈，有对深夜同床共枕的慌乱，还有一丝连她自己都没察觉的甜蜜，像融化的冰糖，悄悄在心底蔓延开来，甜丝丝的。
她轻轻叹了口气，声音细若蚊蚋，慢慢转过身，背对着陈炎，将被子往上拉了拉，遮住半张脸，只露出一双眼睛盯着墙壁。可刚闭上眼睛没几秒，就感觉身边的人动了动，一只温热的胳膊突然搭在了她的腰上，手掌刚好贴在她的小腹处，带着淡淡的皂角香——那是陈炎白天用的香皂味道，清新而干净。张玉香的身体瞬间僵住，像被施了定身咒，连呼吸都忘了，脑子里一片空白，只剩下心脏“咚咚”的跳动声。陈炎的手臂很有力，将她轻轻往怀里带了带，两人的后背紧紧贴在了一起，她能清晰地感受到陈炎胸膛的起伏，还有他心脏“咚咚”的跳动声，和自己的心跳奇妙地重合在一起，像一首节奏感十足的乐曲。“别闹……”陈炎在睡梦中呢喃了一句，声音含糊不清，带着刚睡醒的沙哑，手臂却收得更紧了，像怕怀里的人跑掉似的。张玉香的脸颊烫得厉害，耳朵里嗡嗡作响，心里像揣了只乱撞的小鹿，既想推开他，又贪恋这份久违的温暖——小时候自己生病发烧，陈炎也是这样抱着自己睡的，那时候他还小，窝在自己怀里像只温顺的小狗，暖暖的。她犹豫了很久，手指紧紧攥着被子，最终还是轻轻叹了口气，将手覆在陈炎的手背上，任由他抱着，慢慢闭上了眼睛。这一夜，没有噩梦，连梦都是甜的，梦里是小时候两人在枣树下追逐打闹的场景，阳光洒满了整个院子，枣子像红色的小灯笼挂在枝头，两人的笑声清脆而响亮。
天快亮的时候，院子里传来了外婆的声音，伴随着鸡笼打开的“咯咯”声和公鸡的啼鸣声。“老头子，起来喂鸡了！再晚些太阳出来，鸡都热得不吃食了！”外婆的声音带着老年人特有的沙哑，在清晨的寂静中格外清晰，像一根针，刺破了房间里的温馨氛围。张玉香猛地睁开眼睛，像受惊的兔子似的，慌乱地推开身边的陈炎，力道之大，差点把陈炎推下床。陈炎被她推得“哼”了一声，迷迷糊糊地睁开眼睛，揉了揉眼睛，一脸茫然地看着她：“小姨，怎么了？天亮了吗？”他的头发睡得有些凌乱，额前的碎发耷拉下来，遮住了一部分眼睛，眼神惺忪，还带着浓浓的睡意，嘴角甚至还挂着一点口水的痕迹。
“快起来！我妈要进来了！”张玉香压低声音，语气里满是慌乱，手忙脚乱地帮陈炎找衣服。她的睡裙也有些凌乱，顾不上整理领口，赶紧从床尾拿起陈炎的蓝色大裤衩和灰色t恤扔给他：“快穿上衣服，躲到门后去！千万别出声！要是被我妈发现了，咱们俩都得挨骂！”陈炎这才反应过来，瞬间清醒了大半，赶紧爬起来穿上衣服，因为着急，t恤穿反了都没发现，领口的标签露在外面，还是张玉香伸手帮他翻过来的。他慌慌张张地躲到门后，背紧紧贴着冰冷的门板，手心全是汗，把门板都浸湿了一小块，耳朵贴在门上，仔细听着外面的动静，连大气都不敢喘一口。
刚躲好，就听到“咚咚咚”的敲门声，节奏缓慢而有规律，是外婆一贯的敲门方式，不轻不重，刚好能让人听到。“香香，醒了吗？妈给你端碗粥进来，刚熬好的小米粥，放了点冰糖，你最爱喝的。”外婆的声音从门外传来，带着慈爱的温度，像冬日里的暖阳。张玉香深吸一口气，用力平复了一下慌乱的心跳，努力让自己的语气听起来平静自然：“妈，我醒了，您进来吧。”门被推开，外婆端着一个青花粗瓷碗走了进来，碗沿上还沾着一点小米，碗里的小米粥熬得很稠，冒着袅袅的热气，散发出淡淡的米香和冰糖的甜味，弥漫在整个房间里。外婆穿着一件蓝色的粗布褂子，袖口有些磨损，头上裹着一条灰色的头巾，遮住了大半头发，看到张玉香已经起床，脸上露出了慈祥的笑容，眼角的皱纹挤在一起：“醒得挺早啊，是不是被鸡叫吵醒的？快趁热喝了粥，凉了就不好喝了，粥凉了伤胃。”
外婆的目光在房间里扫了一圈，从书桌扫到床铺，又落到墙角的风扇上，最后停在了张玉香凌乱的头发上。张玉香的心提到了嗓子眼，紧紧攥着衣角，指节因为用力而泛白，生怕外婆发现躲在门后的陈炎，连呼吸都放轻了。好在她的房间本就狭小，门后的位置被衣柜挡住了大半，衣柜上还挂着几件衣服，刚好遮住了陈炎的身影，外婆并没有多想。她把粥放在桌子上，又拿起旁边的蒲扇，帮张玉香扇了扇风，风带着蒲扇的竹香，吹在脸上很舒服：“这天越来越热了，晚上睡觉别贪凉，盖好被子，小心着凉。喝完粥过来帮我择菜，今天中午包饺子，你最爱吃的韭菜鸡蛋馅，再放一点虾皮，鲜得很。”说完就转身走了出去，随手关上了门，门板合上时发出“咔嗒”一声轻响，像一颗石头落进了张玉香的心里，让她悬着的心终于落了下来。
门刚关上，陈炎就从门后走了出来，拍了拍胸口，长舒了一口气，像是卸下了千斤重担：“吓死我了，刚才外婆看过来的时候，我心都快跳出来了，差点就暴露了。”他的额头上还沾着细密的汗珠，脸色有些发白，连嘴唇都有些发干。张玉香白了他一眼，没好气地说：“谁让你赖在我房间里的！这下知道怕了？早知道这样，昨天晚上就不该让你留下来。快把粥喝了，喝完赶紧回你房间去，别被我爸发现了，我爸要是知道了，肯定饶不了你。”陈炎嘿嘿一笑，露出了一口白牙，拿起桌子上的粥喝了起来。粥刚入口有些烫，他龇牙咧嘴地吹了吹，小米的软糯和冰糖的清甜在口腔里蔓延开来，暖到了胃里，也让他紧张的神经放松了不少。他三两口就喝完了粥，把碗放在桌子上，对着张玉香做了个鬼脸，然后踮着脚尖，像小偷似的悄悄溜回了自己的房间。
陈炎刚躺回自己的木床上，还没来得及闭上眼睛，就听到外公的声音从院子里传来，伴随着锄头碰撞地面的“当啷”声，清脆而响亮。“黑子，起来干活了！太阳都快出来了，再睡就懒成猪了！你外婆都把早饭做好了，就等你呢！”外公的声音洪亮有力，穿透力很强，像洪钟一样。陈炎赶紧爬起来，穿上鞋子，快步走出房间。外公正扛着一把锄头站在院子里，锄头的木柄已经被磨得光滑发亮，上面还刻着几道浅浅的纹路，是外公常年使用留下的痕迹。他穿着一件灰色的粗布褂子，裤脚挽到膝盖处，露出黝黑的小腿，小腿上布满了青筋，是常年劳作的证明。看到陈炎，外公脸上露出了笑容，眼角的皱纹挤在一起，像盛开的菊花：“起来了？走，跟我去地里摘些蔬菜，中午包饺子吃。你外婆昨天就念叨着，说你好久没吃她包的饺子了，特意早起和的面。”陈炎点点头，接过外公递过来的竹篮，竹篮把手处被磨得很光滑，他跟着外公走出了院子。
清晨的空气格外清新，带着泥土的芬芳和青草的香气，深吸一口，让人神清气爽，仿佛五脏六腑都被清洗了一遍。田埂上长满了狗尾巴草和蒲公英，狗尾巴草的穗子毛茸茸的，随风轻轻摇曳；蒲公英的种子像一个个小伞兵，挂在细长的茎上。草叶上沾着晶莹的露珠，像一颗颗透明的珍珠，在微亮的天光下闪着细碎的光芒，折射出七彩的颜色。踩上去湿漉漉的，露水打湿了裤脚，凉丝丝的，很舒服。外公家的菜地就在村子东边的山脚下，紧挨着一条小河，河水清澈见底，能看到水底的鹅卵石和游动的小鱼，小鱼的尾巴一摇一摆，灵活地穿梭在石头缝里。菜地里种着各种各样的蔬菜，绿油油的一片，看起来生机勃勃——黄瓜架上爬满了藤蔓，藤蔓上挂着一根根翠绿的黄瓜，有的还顶着黄色的小花；西红柿地里结满了果实，有的还是青绿色，像一个个小小的绿灯笼，有的已经红透了，像一个个红彤彤的小太阳；茄子地里的紫茄子挂在枝头，沉甸甸的，把枝条都压弯了；豆角架上的豆角垂下来，像绿色的瀑布，一眼望不到头。
“黑子，你去摘些黄瓜和西红柿，要选红透了的西红柿，捏起来软软的，这样的才甜；黄瓜要带花的，表皮的刺要硬，这样新鲜。”外公说完，就扛着锄头走向了豆角架。陈炎应了一声，走到黄瓜架前。黄瓜架有一人多高，藤蔓相互缠绕着，上面还挂着一些黄色的小花，散发着淡淡的花香，吸引着蜜蜂在花丛中飞舞。他踮起脚尖，仔细挑选着黄瓜，选了一根带着小黄花、表皮布满小刺的黄瓜，用手指轻轻摸了摸，刺有些扎手，说明很新鲜。他小心翼翼地摘下黄瓜，生怕碰掉上面的花，用袖子擦了擦上面的露水，咬了一口，清脆爽口，带着淡淡的甜味，汁水在口腔里爆开，清凉解暑，比镇上买的黄瓜好吃多了。他又摘了几根黄瓜，放进竹篮里，然后走到西红柿地前。西红柿的叶子很茂盛，遮住了阳光，叶子上的露珠滴落在脖子里，凉丝丝的，让他打了个寒颤。他弯腰挑选着红透的西红柿，摘了一个又大又红的，擦了擦就咬了一口，酸甜可口，味道浓郁，满满的都是西红柿的香味。
摘完黄瓜和西红柿，陈炎提着竹篮走到豆角架旁，帮外公摘豆角。外公的动作很熟练，一手抓住豆角藤，一手飞快地捏住豆角的根部，轻轻一掰，豆角就摘下来了，动作行云流水，不一会儿就摘了满满一篮子。豆角翠绿翠绿的，长长的，像一根根绿色的玉条。陈炎学着外公的样子摘豆角，可刚摘了没几根，手指就被豆角藤上的刺扎了一下，指尖顿时疼得通红，冒出了一个小小的血珠，像一颗红色的小珠子。他皱了皱眉，把手指放进嘴里含了含，血腥味和唾液混合在一起，有些涩，却稍微缓解了一下疼痛。
“慢点摘，别着急，豆角藤上的刺尖，要顺着摘，这样就不会扎到手了。”外公看到他的手被扎了，放下手里的篮子，笑了笑，从口袋里掏出一张创可贴——那是外婆给他准备的，放在口袋里备用，创可贴的包装有些磨损。外公的手指有些粗糙，指节因为常年劳作而有些变形，上面布满了老茧，像树皮一样。他小心翼翼地帮陈炎撕开创可贴，动作轻柔，生怕弄疼他，然后贴在他的指尖上：“贴上吧，别感染了。你这孩子，还是这么毛躁，跟小时候一样，摘个枣子都能把自己摔下来，摔得鼻青脸肿的，还哭着说枣子欺负你。”陈炎接过创可贴，心里暖暖的，像被阳光晒过一样，鼻子有些发酸。他看着外公佝偻的背影，头发已经花白了大半，背也有些驼了，比小时候印象中矮了不少，突然想起小时候外公也是这样，不管自己犯了什么错，都会温柔地包容自己。有一次他偷偷下河摸鱼，不小心滑进了深水区，差点溺水，被外公救上来后，外公没有骂他，只是抱着他哭，眼泪打湿了他的衣服，然后赶紧给他煮了一碗姜汤，守在他身边直到他退烧。
“外公，您歇会儿吧，我来摘。您都忙了一早上了，累坏了可不好。”陈炎接过外公手里的篮子，说道。外公笑了笑，点了点头，从口袋里掏出烟斗，烟斗是黄铜做的，已经用了很多年，表面被磨得发亮，泛着温润的光泽。外公坐在田埂上，拿出烟丝袋，小心翼翼地往烟斗里装烟丝，动作缓慢而专注。装满烟丝后，他用火柴点燃，深深吸了一口，吐出一圈浓浓的烟雾，烟雾在清晨的空气里慢慢散开，带着淡淡的烟草味。陈炎一边摘豆角，一边和外公聊天，聊起小时候的趣事：“外公，您还记得吗？小时候我和小姨一起爬老枣树摘枣子，小姨爬到树顶上，不敢下来，抱着树干哭，还是您把她抱下来的，她下来后还哭着说再也不爬树了。”外公笑着说：“怎么不记得，那时候你小姨哭鼻子的样子，我现在还记得清清楚楚，眼泪鼻涕一起流，像个小花猫。还有一次，你们俩偷偷去河里摸鱼，把衣服都弄湿了，回来被你外婆追着打，你还护着你小姨，说鱼是你摸的，跟她没关系，结果你俩一起被罚站在院子里晒太阳。”陈炎也笑了，心里暖暖的，那些童年的回忆像电影一样在脑海里播放。两人又聊起村里的变化，聊起谁家盖了新房，谁家的孩子考上了大学，聊起未来的打算。外公听得很认真，时不时点点头，还会给陈炎提一些建议：“黑子，你现在长大了，要有自己的想法，不管做什么事，都要踏踏实实的，不能投机取巧，一步一个脚印才能走得稳。”
不知不觉间，太阳已经升得很高了，金色的阳光洒在菜地里，给蔬菜镀上了一层金色的光晕，看起来格外诱人。竹篮里也装满了蔬菜，黄瓜、西红柿、豆角堆得像小山似的，沉甸甸的，压得陈炎的胳膊有些发酸。外公站起身，拍了拍身上的泥土，泥土簌簌地落在田埂上，他伸了个懒腰，关节发出“咔哒”一声轻响，听起来有些清脆。他拍了拍陈炎的肩膀，力道不轻不重：“好了，黑子，咱们回去吧，你外婆该等急了。再晚些，饺子就赶不上中午吃了，你外婆的脾气你知道，等急了可要念叨了。”陈炎点点头，提起沉甸甸的竹篮，跟着外公往回走。田埂上的露水已经干了，阳光有些刺眼，他把竹篮换了个肩膀扛着，手臂虽然有些发酸，但心里却很充实，充满了劳动的喜悦。
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