回到家，外婆和张玉香已经在院子里的石桌旁择菜了。石桌是用一块巨大的青石凿成的，表面很光滑，边缘有些磨损，是外公年轻时亲手打造的。石桌上铺着一块旧布，布上有一些洗不掉的污渍，上面放着摘好的韭菜和鸡蛋，韭菜翠绿翠绿的，鸡蛋是白色的，看起来很新鲜。外婆坐在小马扎上，小马扎是竹编的，已经有些变形，她手里拿着一把韭菜，熟练地择着菜根，动作飞快；张玉香坐在她旁边，手里拿着一个鸡蛋，正在小心翼翼地剥壳，鸡蛋壳碎成小块落在旧布上，她剥得很认真，生怕把鸡蛋膜弄破。看到他们回来，外婆抬起头，脸上露出了笑容，像盛开的菊花：“回来了？快把菜放下，洗手准备包饺子。你看，我和香香都把菜择得差不多了，就等你们回来就开始调馅。”陈炎和外公放下菜，走到院子里的水龙头旁洗手。水龙头是压水井式的，铁皮已经有些生锈，压了几下，清凉的井水就流了出来，溅起细小的水花，落在青石板上，发出“嗒嗒”的声响。洗在手上很舒服，驱散了劳作的疲惫。洗完手，陈炎和外公也加入了择菜的队伍。院子里热闹起来，外婆和外公聊着天，说的是村里的家常事，谁家的鸡下了双黄蛋，谁家的庄稼长得好；张玉香和陈炎偶尔插几句话，气氛温馨而和谐。阳光透过老枣树的叶子，在地上投下斑驳的树影，风一吹，树影晃动，像在跳一支温柔的舞，充满了生活的气息。
择完菜，外婆开始和面。她把面粉倒进一个大瓷盆里，瓷盆是青花的，上面画着简单的缠枝莲图案，边缘有些磕碰。手腕一抖，雪白的面粉簌簌落下，在盆底堆成小山，扬起的面粉在空中形成一道白色的雾。加入适量温水后，她双手插入面粉中，顺时针揉动起来，手指关节用力，手臂上下翻动。面团从松散到结块，再到光滑柔韧，她的额角渗出细密的汗珠，顺着脸颊滑落，滴落在面团上，她随手用袖子擦了擦，继续揉面。“和面要‘三光’——盆光、手光、面光，这样的面才筋道，包出来的饺子皮不容易破。”外婆一边揉面一边念叨，语气里满是对老手艺的执着和自豪。外公则负责调馅，他把择好的韭菜放在砧板上，砧板是木质的，已经用了很多年，表面有些凹凸不平。菜刀起落间，韭菜被切成均匀的碎末，绿色的汁液沾在刀刃上，散发着清新的香气，弥漫在院子里。倒入打散的鸡蛋液，鸡蛋液金黄透亮，加入盐、香油和十三香，他用筷子顺时针快速搅拌，鸡蛋和韭菜的香味瞬间交融，引得陈炎频频侧目，口水都快流出来了。陈炎和张玉香负责擀皮包饺子，张玉香从外婆手里接过一小块面团，指尖轻轻揉搓成圆球状，再用擀面杖擀压——左手转动面团，右手推动擀面杖，力道均匀，手腕灵活，不一会儿就擀出一张边缘薄中间厚的圆皮，还带着漂亮的花纹，像一件精美的艺术品。陈炎学着她的样子，可面团在他手里像不听话的孩子，擀出来的皮不是一边厚一边薄，就是粘在擀面杖上，好不容易撕下来，还破了个洞，急得他满头大汗，用沾了面粉的手擦了擦额头，结果抹了一脸白，像个小花猫，惹得张玉香笑得前仰后合，连眼泪都快笑出来了。
“你看你包的，这叫饺子吗？简直就是‘菜包子’成精了。”张玉香拿着陈炎包的“四不像”，笑得直不起腰，手里的饺子皮都差点掉在地上。那饺子皮厚馅少，边缘捏得歪歪扭扭，还露着一点韭菜馅，活像个漏风的小口袋，看起来滑稽极了。陈炎有些不好意思地挠了挠头，脸上的面粉蹭得更花了，像个小丑：“我这不是第一次包嘛，手感还没找着。再说了，好看不好看不重要，好吃就行。”他不服气地拿起一张新皮，舀了满满一勺馅，结果刚捏了两下，馅就从两边挤了出来，弄得满手都是，绿色的韭菜馅沾在手上，看起来脏兮兮的。外婆笑着递过一块干净抹布，抹布是粗布做的，有些硬：“没事，黑子，慢慢来。当年你妈第一次包饺子，比你包得还丑呢，煮出来都成菜汤了。包得好不好看不重要，只要能煮熟、能吃就行，咱们庄稼人不讲究那些虚的。”外公也附和道：“就是，咱们庄稼人不讲究那些花架子，实在最重要。饺子是用来吃的，不是用来当摆设的。”陈炎点点头，舀了少一点馅，小心翼翼地捏着边缘，虽然还是不好看，但总算没露馅，他心里也松了口气。
大家一边包饺子，一边聊起家常，时间在欢声笑语中过得飞快。外婆说起陈炎小时候的趣事，眼睛里满是慈爱：“还记得你五岁那年，过年包饺子，你非要帮忙，结果把面团搓成小丸子就往锅里扔，说那是‘迷你饺子’，还说要留给神仙吃。”陈炎脸一红，像熟透的苹果，不好意思地低下头：“外婆，您怎么还记得这么清楚，都过去这么多年了。”外公笑着说：“怎么不记得，那天你还因为我们吃了‘迷你饺子’，哭着说我们抢了你的‘宝贝’，闹了好久，最后还是你小姨把她的糖果给你，你才不哭了。”张玉香也跟着笑，眼睛弯成了月牙：“原来你小时候这么可爱啊，跟个小笨蛋似的。”陈炎撇撇嘴，刚想反驳，就见外婆把最后一张皮包完了。她端着装满饺子的篦子走进厨房，篦子是竹编的，上面有一些细小的缝隙。她往大铁锅里添了水，铁锅乌黑发亮，是家里用了十几年的老锅，点燃柴火，柴火“噼啪”作响，火苗舔着锅底。不一会儿，水就烧开了，“咕嘟咕嘟”地冒着泡，热气腾腾的。外婆把饺子一个个下锅，饺子在水里翻滚着，像一群白色的小鸭子，可爱极了。厨房里很快飘出饺子的香味，混合着柴火的气息，勾得陈炎馋虫大动，他时不时跑到厨房门口探头探脑，像只等待投喂的小狗，惹得外婆笑骂：“馋猫，再等会儿，煮透了才好吃，没煮熟的饺子吃了会拉肚子。”
饺子终于出锅了，盛在四个青花粗瓷盘里，热气腾腾的，白色的饺子上沾着一点水珠，看起来晶莹剔透。韭菜鸡蛋馅的香气扑面而来，浓郁而诱人，饺子皮晶莹剔透，能隐约看到里面的绿色馅料，让人垂涎欲滴。大家围坐在堂屋的八仙桌旁，八仙桌是红木的，表面有些磨损，却擦得很亮。外公倒了一杯自己酿的米酒，米酒是淡黄色的，冒着淡淡的热气，他抿了一口，脸上露出满足的笑容，眯着眼睛，一副很享受的样子。外婆给张玉香夹了一个饺子，动作温柔：“香香，快尝尝，看看妈今天的馅调得怎么样，是不是比上次更鲜了。”张玉香咬了一口，韭菜的鲜香和鸡蛋的嫩滑在口腔里散开，烫得她微微皱眉，却还是忍不住说：“好吃！妈，您调的馅永远是最好吃的，比任何地方的饺子都好吃。”陈炎也夹了一个，烫得他龇牙咧嘴，舌头不停翻动着饺子，却还是含糊不清地赞道：“太香了！外婆，比镇上饺子馆的还好吃！这是我吃过最好吃的饺子！”他一口气吃了好几个，吃得满头大汗，额头上的汗珠顺着脸颊滑落，外婆赶紧给他递过蒲扇，蒲扇是竹编的，扇起来风很大：“慢点吃，没人跟你抢。锅里还有呢，不够再煮，今天管够。”外公看着陈炎狼吞虎咽的样子，嘴角也忍不住上扬，摇了摇头：“这孩子，还是跟小时候一样，吃起好吃的来就不管不顾，
吃完饭，陈炎主动承担起洗碗的任务。他把碗筷摞在一起，端到院子里的压水井旁。压水井的手柄是木头做的，被常年使用磨得光滑发亮。他压了几下，清凉的井水就流了出来，溅起细小的水花。他拿起丝瓜瓤，蘸着洗洁精，仔细地刷着碗筷。泡沫顺着碗沿流下，滴落在青石板上，很快就被晒干了。洗着洗着，他想起小时候帮外婆洗碗，因为手滑打碎了一个碗，吓得他哭了好久，外婆却没有骂他，只是摸着他的头说“碎碎平安”。想到这里，他忍不住笑了起来。张玉香则坐在院子里的老枣树下看书，她靠在树干上，双腿盘起，阳光透过树叶的缝隙洒在她身上，像镀上了一层金色的光晕。她看得很入神，时而皱眉，时而嘴角上扬，完全沉浸在小说的世界里。陈炎洗完碗，把碗筷放进厨房的碗柜里，然后走到张玉香身边坐下，轻轻拍了拍她的肩膀。
“小姨，你看的什么书？这么入神。”陈炎好奇地问道。张玉香吓了一跳，手里的书差点掉在地上。她稳住书，脸颊微微泛红：“没什么，就是一本言情小说，叫《窗外的梧桐树》。”陈炎接过书，看了看封面——封面上画着一棵枝繁叶茂的梧桐树，树下站着一男一女，背景是夕阳。他翻了几页，里面写着男女主角的青春爱恋，文字细腻优美，却让他觉得有些矫情。他把书还给张玉香：“这书看着有点腻歪。”张玉香白了他一眼：“你不懂，这叫浪漫。”她重新翻开书，眼神又变得专注起来，手指轻轻摩挲着书页，像在触摸一件珍贵的宝贝。陈炎看着她认真的样子，心里也泛起一丝温柔——小姨虽然平时大大咧咧的，却也有这么细腻浪漫的一面。
“小姨，昨天晚上……对不起。”陈炎犹豫了很久，终于还是开口了。他的声音有些低沉，眼神里满是愧疚。张玉香的身体微微一僵，手里的书停在半空中，脸颊瞬间红了，像熟透的苹果。她低下头，手指绞着衣角，小声说：“没事，都过去了。”陈炎看着她泛红的耳尖，鼓起勇气，认真地说：“小姨，我是真的喜欢你，不是外甥对小姨的那种喜欢，是男人对女人的喜欢。我知道我们的身份不合适，可我控制不住自己。我会努力赚钱，让你过上好日子，我会努力让你幸福的。”他的眼神坚定而真诚，像两颗璀璨的星星，紧紧盯着张玉香。张玉香的心跳突然漏了一拍，她抬起头，对上陈炎的目光，那目光里的深情让她有些不知所措，慌乱地又低下头：“别……别再说了。”
“别多想了，我们不可能的。”张玉香的声音带着一丝颤抖，她不敢看陈炎的眼睛，怕自己会动摇。她知道陈炎的心意，也知道自己对他并非没有感觉，可“外甥小姨”这层身份像一道无形的枷锁，牢牢地困住了她。陈炎叹了口气，眼神里充满了失落，却还是点了点头：“我知道你很难接受，我不逼你。”院子里安静下来，只有风吹过树叶的“沙沙”声和远处传来的蝉鸣。过了很久，张玉香才小声说：“陈炎，我们……我们还是像以前一样吧，做最亲的外甥和小姨。”陈炎看着她泛红的眼眶，心里一阵刺痛，却还是强装微笑：“好，只要你开心就好。不管怎么样，我都会一直保护你。”
下午，陈炎帮外公把地里的蔬菜搬到镇上的集市上去卖。外公挑着一副竹筐，筐里装满了黄瓜、西红柿和豆角，陈炎则提着一篮茄子跟在后面。两人沿着田埂小路往镇上走，路上遇到了村里的王大爷，他笑着打招呼：“老陈，这是去赶集啊？你家的菜长得真好。”外公笑着回应：“是啊，让黑子跟我去练练手，学学怎么卖菜。”王大爷看向陈炎：“黑子长大了，能帮家里干活了。”陈炎不好意思地笑了笑。到了镇上，集市上热闹非凡，叫卖声、讨价还价声此起彼伏。外公找了个空位放下竹筐，陈炎帮忙把蔬菜摆好，用清水洒在上面，让蔬菜看起来更新鲜。很快就有顾客过来问价，一位大妈拿起一根黄瓜：“这黄瓜多少钱一斤？”外公笑着说：“一块五一斤，都是刚从地里摘的，新鲜得很。”大妈讨价还价：“一块三吧，我多买几斤。”外公爽快地答应了：“行，看您是老顾客，就按一块三算。”陈炎在一旁看着外公熟练地称菜、收钱，心里暗暗佩服。卖完蔬菜，陈炎拿着钱去给家人买礼物，他先给外公买了一瓶剑南春——那是外公最爱喝的酒，又给外婆买了一条枣红色的围巾，摸起来软软的，很舒服。最后他走到文具店，给张玉香选钢笔，挑了很久，选了一支银色的钢笔，笔身上刻着精致的花纹，他觉得很适合小姨。
回到家，陈炎把礼物一一送给家人。外公接过酒瓶，眼睛一亮，摩挲着瓶身：“你这孩子，还想着给我买酒。”他打开酒瓶闻了闻，脸上露出满足的笑容：“真香，晚上我要好好喝一杯。”外婆接过围巾，在脖子上比划着，对着镜子照了又照：“这颜色真好看，暖和又舒服，黑子真会买。”她拉着陈炎的手，不停地夸他懂事。张玉香接过钢笔，手指轻轻抚摸着笔身的花纹，脸颊微微泛红，小声说了句“谢谢”。陈炎看着她，笑着说：“不客气，小姨，希望你能用它好好学习，考上理想的大学。”张玉香点点头，把钢笔放进书桌的抽屉里，小心翼翼地收好——这是陈炎送她的第一支钢笔，她要好好珍藏。
晚上，太阳落山了，天气渐渐凉爽起来。大家搬着小马扎坐在院子里乘凉。外公坐在竹椅上抽着烟，烟斗里的烟丝燃烧着，发出“滋滋”的声响，吐出的烟雾在暮色中慢慢散开。外婆拿着蒲扇，一边给自己扇风，一边给陈炎和张玉香扇。张玉香靠在外婆身边，手里拿着一把小扇子，轻轻扇着。陈炎则坐在一旁，看着天上的星星——夜幕降临，星星像一颗颗钻石，镶嵌在深蓝色的天幕上，格外明亮。外公说起自己年轻时的经历：“想当年，我和你外婆刚结婚的时候，家里穷得叮当响，连顿饱饭都吃不上。后来我们一起开荒种地，起早贪黑地干，才有了现在的日子。”外婆也跟着回忆：“那时候苦啊，可只要一家人在一起，再苦也觉得甜。”陈炎和张玉香听得很认真，心里对长辈多了几分敬佩。聊起未来的打算，陈炎说：“我想出去闯一闯，看看外面的世界，学点本事回来。”外公点点头：“好男儿志在四方，出去闯闯也好，但要注意安全，别太累了。”张玉香看着陈炎，眼神里满是期待：“你出去后，要记得给我们写信。”陈炎笑着说：“放心吧，我会的。”
夜深了，大家都回房睡觉了。陈炎躺在自己的木床上，心里却久久不能平静。他想起白天和张玉香的对话，想起她泛红的脸颊和躲闪的眼神，想起她接过钢笔时羞涩的笑容。他知道，张玉香对自己并非没有感觉，只是碍于身份不敢承认。他不着急，他愿意等，等自己变得更优秀，等张玉香放下顾虑。他又想起下午在集市上外公卖菜的样子，想起外公说的那些话，心里暗暗下定决心：一定要努力奋斗，不仅要让张玉香接受自己，还要让外公外婆过上更好的生活。他摸了摸口袋里剩下的钱，那是今天卖菜赚的，虽然不多，却是自己劳动的成果。他把钱放在枕头底下，心里充满了成就感。
窗外的月光透过窗户洒进来，落在陈炎的脸上，温柔而明亮。他轻轻闭上眼睛，嘴角带着一丝甜蜜的笑容，慢慢进入了梦乡。在梦里，他和张玉香一起考上了大学，一起漫步在大学校园里。校园里的梧桐树郁郁葱葱，阳光透过树叶洒下斑驳的光影。他牵着张玉香的手，她的手柔软而温暖。两人笑着、闹着，像所有情侣一样，享受着青春的美好。梦里没有“外甥小姨”的枷锁，只有纯粹的爱恋和对未来的憧憬。直到闹钟响起，他才依依不舍地从梦里醒来，心里却充满了希望——他相信，只要努力，梦里的一切终会变成现实。
