第二天清晨，天刚蒙蒙亮，窗外就传来孩子们朗朗的读书声——“床前明月光，疑是地上霜”，稚嫩的童音在山间回荡，像一串清脆的风铃。陈炎悄声起身，生怕吵醒还在熟睡的小姑。他从背包里掏出钱包，将里面的三千二百块钱整齐地摆放在桌子中央——这是他这段时间卖水果、倒腾野菜攒下的全部积蓄，皱巴巴的纸币里有几张一百的，还有不少五十、十块的零钱，他特意把崭新的票子放在上面，旧钱压在底下。看着钱，他想起小姑苍白的脸色和孩子们破破烂烂的课本，心里想着：“这点钱虽不多，总能帮小姑买点营养品，给孩子们添几本新本子。”
跟几个早起扫地的学生打了招呼，影雪拿着一束沾着露水的野菊花跑过来，怯生生地递给他：“大哥哥，这个送给你，路上看。”陈炎接过花，花瓣上的露水沾湿了指尖，凉丝丝的。他摸了摸影雪的头：“谢谢你，大哥哥收下了，你要好好读书哦。”影雪用力点点头，跑回了教室。
陈素素忙着在黑板上写生字，只能隔着窗户朝他挥挥手，嘴里还念叨着“路上小心”。昨天赶驴的大叔——王大叔，早就候在村口的老槐树下，手里拿着一根竹棍，时不时拍打一下裤腿上的露水。见陈炎过来，他连忙迎上去：“小兄弟，我估摸着你该动身了，特意在这等你。”
两人沿着田埂往河边走，田埂上的青草沾着露水，打湿了陈炎的裤脚，凉飕飕的。王大叔一路絮絮叨叨：“陈老师这几年不容易啊，去年冬天雪大，她踩着齐脚踝的雪去给山那头的孩子补课，回来冻得脚都紫了。你这次能来，她肯定高兴坏了，昨天晚上还跟我念叨，说你小时候最爱吃她做的红薯饼。”
到了河边，撑竹排的李大爷已经把竹排停在岸边，他穿着一件打补丁的蓝布褂子，腰间系着根草绳，手里握着竹篙，脸上的皱纹里还沾着点晨霜。“小兄弟，昨天俺让俺家小子在这守了一宿，每隔一个时辰就去看看你的摩托，妥妥当当的，连车把上的手套都没动过！”李大爷说着，指了指河对岸——陈炎的嘉陵摩托孤零零地停在一棵大杨树下，车座上还盖着李大爷特意搭的塑料布。
跟几个早起打扫院子的学生打了招呼，影雪还塞给他一个热乎乎的烤红薯，说是“大哥哥路上吃”，红薯皮烤得焦黑，香气扑鼻。陈炎揣着红薯走出学校，昨天赶驴的石头爹早已候在村口的老槐树下，手里牵着那头灰色的小毛驴，驴脖子上的铜铃铛“叮铃叮铃”响。“小兄弟，我送你到河边！”大叔热情地说着，不由分说就帮陈炎拎起放在路边的背包。
一路上，大叔还在念叨陈老师的好：“上次我家石头发烧，陈老师背着他走了五里山路去卫生站，回来自己累得瘫在炕上。你说这么好的老师，咋就甘愿在这穷地方受苦呢？”陈炎听着，心里酸酸的，只是笑着点头。到了河边，撑竹排的老人家正坐在岸边的石头上抽旱烟，烟杆是用竹子做的，烟锅里冒着袅袅青烟。见陈炎过来，老人家连忙掐灭烟杆起身：“小兄弟，昨天俺让俺孙子在这守了一宿，你的车子用塑料布盖着呢，好好的，一点没受潮！”他说着，指了指河对岸的摩托车，车身上盖着一块蓝色的塑料布，在晨风中轻轻晃动。
这样朴实的关切，没有丝毫邀功的刻意，像山间的泉水一样清澈。陈炎心里暖洋洋的，连声道谢。道别后，他跳上竹排，李大爷撑着竹篙，竹排慢悠悠地划过河面，河水清澈见底，能看到水底的鹅卵石和一群群小鱼游过。到了对岸，他解下塑料布，发动摩托，“突突突”的引擎声打破了清晨的宁静。
山路比来时更难走，经过一夜的露水，路面湿滑，有些地方还结了层薄霜。陈炎放慢车速，车把左右摇晃，他死死攥着，手心沁出了汗。车后座虽然空了，但他总觉得还载着小姑的期盼和孩子们的目光。阳光渐渐升起，透过树叶的缝隙洒下斑驳的光影，落在身上暖洋洋的。沿途的野花开得正艳，红的、黄的、紫的，点缀在翠绿的草丛中，像一幅彩色的画。可陈炎哪有心思欣赏，只觉得浑身的骨头都在颠簸中咯吱作响，尤其是腰和屁股，麻得像失去了知觉。
骑了两个多小时，终于看到了村口的老槐树。他松了口气，放慢车速，缓缓驶进村子。村里的狗见了他，摇着尾巴跟在摩托后面跑，孩子们也围过来看热闹。回到家时已是大中午，太阳挂在头顶，火辣辣的。他把摩托停在院子里，腿一软，差点没站稳，扶着墙缓了好一会儿，才慢慢走进屋。
山路比来时更难走，经过一夜的露水，路面有些湿滑，车轮碾过碎石子，发出“咯吱咯吱”的声响。陈炎死死攥着车把，手心沁出了汗，腰间盘被震得发麻，手腕也因为长时间用力而发酸，每颠簸一下，骨头缝里都像有小锤子在敲。沿途的景色倒是比清晨更亮堂了，太阳从山尖爬出来，金色的阳光洒在山林里，树叶上的露珠折射出七彩的光，偶尔有几只山雀从头顶飞过，叽叽喳喳地叫着。陈炎咬着牙坚持，怀里的烤红薯还温热着，香气时不时飘进鼻子里，给了他一丝慰藉。
就这样跑了两个多小时，终于看到了村口的老槐树。回到家时已是大中午，太阳火辣辣地挂在头顶，晒得地面都发烫。陈炎把摩托停在院子里，腿一软差点没站稳，浑身骨头像散了架，连抬手的力气都快没了。
“黑子，回来啦！”
“黑子，回来啦！”张玉芬的声音从屋里传来，带着几分惊喜。
陈炎进门时，看到张玉芬正坐在炕沿上，手里拿着一块手帕，给旁边的女人擦眼泪。那女人他认识，是村里的赵水宁。她穿着一件洗得发白的蓝布衫，领口处有一个补丁，是用灰色的布缝的，针脚还算整齐。头发在脑后简单挽成一个髻，发间别着一根磨得发亮的旧木簪，几缕碎发垂在脸颊旁。她的眼睛红肿得像核桃，脸上还挂着泪痕，肩膀微微颤抖，手里紧紧攥着一个破旧的布包。
赵水宁的丈夫早年在邻村的煤矿上出事去世了，留下她和刚满三岁的女儿。婆婆嫌她克夫，骂她是“丧门星”，把她赶出了家门。娘家人觉得她丢人，也不肯收留。她没办法，就在村外的山脚下搭了间小土房，靠着几亩薄地和偶尔帮人缝补衣服过日子，独自带着女儿艰难生活。
“恩，这一路累坏了。宁姨，您这是怎么了？”陈炎走到她们身边，放下背包，问道。他注意到赵水宁的手——手指纤细，却布满了老茧，指关节有些变形，指甲盖里还嵌着点泥土，想来是刚从地里回来就去找张二狗理论了。
赵水宁抬起头，看到陈炎，眼神里闪过一丝惊讶，随即又低下了头，声音哽咽：“黑子……你回来了……”
“别提了黑子，村长张二狗那缺德玩意儿！”张玉芬没等赵水宁说完，就气鼓鼓地抢过话头，手用力拍着桌子，桌上的搪瓷碗都被震得“叮铃”响，“他把你宁姨家那三分菜地给霸占了！说是村里要‘统一规划’，可谁不知道，那地就在他家宅基地旁边，他是想占了扩自家院子！昨天你宁姨去找他理论，他不在家，他婆娘倒好，叉着腰站在门口骂了半个多钟头，说什么‘丧门星占着好地也是浪费’，还推了你宁姨一把，你看你宁姨的胳膊！”
张玉芬说着，拉起赵水宁的袖子，露出她的胳膊——上面有一块青紫色的淤青，看起来触目惊心。赵水宁连忙把袖子拉下来，小声说：“姐，没事，不疼……”
“别提了黑子，村长张二狗那家伙把你宁姨家的地给霸占了！昨天你宁姨去找他理论，还被他婆娘指着鼻子骂。这缺德玩意儿，自己家日子过好了，居然惦记起孤儿寡母那点活命的地！”张玉芬说起这事，气得脸都红了，手拍着桌子直响。
“噢？不过宁姨家的地不多，就三分菜地，种点青菜够自己吃，按理说张二狗家条件不错，不该这么盯着才对。”陈炎皱起眉头，心里犯嘀咕。张二狗当了十几年村长，家里盖了两层小楼，儿子在镇上开了家小卖部，日子过得红红火火，怎么会看上这三分薄地？这里头肯定有猫腻。
张玉芬立刻瞪了他一眼，语气带着几分嗔怪：“你这孩子怎么说话呢？那三分地是你宁姨母女俩的命根子！春天种菠菜、韭菜，夏天种黄瓜、西红柿，秋天种萝卜、白菜，一年到头的蔬菜都靠它。再说了，那地旁边有口井，浇水方便，种出来的菜比别家的都嫩。现在被张二狗占了，你宁姨以后吃菜都得花钱买，她哪有那个钱？还要供她女儿上学，作业本、铅笔都得省着用。”
“姐，不怪孩子，是我自己没用……”赵水宁连忙起身劝道，瘦弱的肩膀抖得更厉害了，眼泪又忍不住掉了下来，滴在胸前的布衫上，晕开一小片湿痕，“都怪我没本事，护不住自己的地，还让你担心……”
陈炎这才仔细打量赵水宁：她今年三十一岁，比小姑小两岁，岁月虽在她脸上留下了些许沧桑，却沉淀出一种成熟温婉的气质。她的皮肤很白，不像一般农村妇女那样黝黑，想来是平日里很少在太阳底下暴晒，更多的是在家缝补或者在菜地里忙活。眉毛很细，像柳叶一样，眼睛很大，虽然红肿着，却透着一股温柔的劲儿。她站起身时，脊背挺得笔直，哪怕再委屈，也没有一丝卑躬屈膝的样子，透着一股不服输的韧劲。
“宁姨，您别这么说，这事不怪您，是张二狗太欺负人了。”陈炎安慰道，心里的怒火渐渐升了起来，“我送您回去，路上您跟我说说详细情况，我就不信这个理了！”
“宁姨，我送您回去吧，路上慢慢说。”陈炎心里盘算着，张二狗家条件不错，按理说不会看上那点薄地，这里头八成另有隐情。
“妹子，你也别太伤心，等你大哥回来，我让他去找张二狗说道说道。张二狗虽然横，但你大哥在村里威望高，他不敢太为难你。”张玉芬也跟着劝道，她知道“寡妇门前是非多”，赵水宁在自家待久了，难免会有人说闲话，“先回去歇着，身子要紧，别气坏了自己，不值得。”
“姐，您别让大哥费心了，张二狗那个人……他不讲理……”赵水宁欲言又止，眼神里闪过一丝恐惧，最终还是叹了口气，随着陈炎走出了院门。
“姐，您别让大哥费心了，这事……唉……”赵水宁欲言又止，最终还是随着陈炎走出了院门。
“宁姨，上来吧。”陈炎发动摩托，引擎“突突”响了两声，朝还在犹豫的赵水宁说道。赵水宁迟疑了一下，双手紧紧抓着衣角，手指都泛白了。她从来没坐过男人的摩托，心里有些拘谨，可看着陈炎真诚的眼神，还是小心翼翼地跨上后座，尽量和陈炎保持着一拳的距离，双手轻轻放在膝盖上。
摩托车行驶在乡间小路上，风一吹，赵水宁的头发轻轻飘起，落在陈炎的后背上，带着淡淡的皂角味。两旁的麦田绿油油的，麦穗已经开始灌浆，随风摆动，像一片绿色的海洋。偶尔有村民在地里干活，看到他们，笑着打招呼：“水宁，这是去哪啊？”赵水宁不好意思地笑了笑，小声回应：“回家。”
一路上她都没说话，陈炎也没问，只是放慢了车速，尽量让摩托平稳一些。快到她家那间小房子时，赵水宁才低声说了句：“谢谢你，黑子。”
陈炎停下车，笑着说：“宁姨，不请我进去喝杯水吗？正好我也歇会儿。”
摩托车行驶在乡间小路上，风一吹，赵水宁的头发轻轻飘起。一路上她都没说话，直到快到自家那间小房子时，才低声说了句“谢谢”。陈炎却没打算走，笑着说：“宁姨，不请我进去喝杯水吗？”
“哪能呢，就是家里太破，怕你嫌弃。”赵水宁连忙把陈炎让进院子。院子不大，也就十几平米，却收拾得干干净净，连一片落叶都没有。靠墙搭着一排瓜架子，翠绿的藤蔓爬满架子，结着几个小小的黄瓜，还开着黄色的小花。架子底下种着几株辣椒和茄子，长得生机勃勃。院子角落里有一个用砖头砌的鸡窝，里面养着两只母鸡，正“咯咯”地叫着。
她进屋倒了碗凉茶递过来，碗是粗瓷的，沿口有些磕碰，却洗得发亮，茶水里放了几片薄荷叶，透着一股清凉的香味。“这是自己种的薄荷，泡着喝解暑。”赵水宁解释道，站在一旁，双手不安地绞着衣角。
陈炎接过茶喝了一口，开门见山问道：“宁姨，您老实说，张二狗为啥非要占您家的地？按道理他不该盯着这点地才对。”
赵水宁像是被戳中了心事，脸瞬间涨红，从脸颊红到耳根，手指紧张地绞着衣角，布料都被她绞得皱巴巴的。过了好一会儿，她才低下头，声音细若蚊蚋地说道：“前几天晚上……大概快半夜了，我和女儿正睡觉，突然听见有人敲门，‘咚咚咚’的，敲得很响。我睡迷糊了，以为是村里有急事，没多想就开了门。一开门就看见张二狗满身酒气站在门口，眼睛红红的，嘴里还说着胡话。他……他上来就想抱我，我吓得赶紧推开他，打了他一巴掌。他愣了半天，捂着脸，恶狠狠地说‘你等着，我让你家不得安宁’，然后就走了。”
“昨天早上，他就带着村里的文书来了，说我家的地要‘统一规划’，让我签字画押。我不签，他就说我抗命，还说……还说我啥时候想通了，去他家找他，这事就算了……”说到最后，赵水宁的声音都带着哭腔，头埋得更低了，眼泪滴落在地上，砸出小小的湿痕。
陈炎这才明白过来，原来是张二狗见赵水宁孤身一人，起了歹心，占地只是借口，真正目的是想逼迫赵水宁就范。他强压着怒火，指节攥得咯咯响，心里暗骂张二狗不是东西。他深吸一口气，尽量让自己的语气平静下来，安慰道：“宁姨您别怕，有我在，他不敢怎么样。这地是您的，他没权利霸占！明天我就去找他，把地给您要回来。以后他再敢来骚扰您，您就给我打电话，我立马赶过来，饶不了他！”
赵水宁连忙摆手，眼神里满是担忧：“黑子，别……别为了我的事惹麻烦。张二狗是村长，跟镇上的干部也熟，咱们老百姓惹不起他……我……我实在不行就把地给他算了，只要他别再来找我麻烦……”
“宁姨，您别担心，对付这种人就得硬碰硬！他越是横，咱们越不能怂！”陈炎站起身，走到院子里，指着那片瓜架子，“您看您把家打理得多好，这地是您的心血，凭什么给他？再说了，我爹在村里也有些人脉，张二狗不敢太过分。”他顿了顿，又补充道，“您先好好歇着，明天我找几个相熟的哥们一起去，保证把地给您要回来。要是实在要不回来，我也不会让您母女俩饿着，我帮您在镇上找个活，比如去餐馆洗碗或者去服装店卖衣服，一个月也能赚几百块，比种地强。”
