回到病房时，父亲陈国忠和山叔正头挨着头趴在床边的折叠小桌上，为刚才那盘象棋的“马后炮”走法争得面红耳赤，唾沫星子都快溅到棋盘上了。陈国忠手里紧紧捏着枚红马，指节都泛了白，脖子上青筋高高鼓了起来：“我这马明明能跳过去将军，你偏说我堵了自己的象眼，纯粹是胡搅蛮缠！刚才走象的时候你怎么不说位置不对？”山叔则攥着黑炮在棋盘上比划着，不甘示弱地反驳：“棋盘就这么大地方，你马跳过去那象被困在田字格里动都动不了，这步棋就是违规！下棋得讲规矩，不能你说能走就能走！”桌上的棋子被两人挪得东倒西歪，楚河汉界的线条都快被蹭模糊了。张玉芬则在一旁慢悠悠地收拾着刚吃完的水果盘，苹果核、香蕉皮被她细心地分类装进不同的垃圾袋，还不忘时不时瞪一眼争执的两人，语气带着嗔怪：“多大岁数了还为盘棋吵得脸红脖子粗，不怕让孩子笑话？炎子刚从外面回来，让他看你们这老小孩的样子。”陈炎笑着走过去，把王院长“给黄瑞山两百块医药费”的提议简明扼要地说了一遍，随后从牛仔裤兜里掏出两张崭新的百元大钞，边角都被他仔细捋平了，递给母亲：“妈，这钱您明天帮忙交给王院长，就说是给他的‘医药费’，也算谢谢院长刚才在办公室的提点，帮咱们化解了那档子麻烦。”陈国忠一听这话，顿时把棋子往桌上一拍，发出“啪”的一声响，瞪起了眼睛：“凭啥给他钱？那小子上午在走廊里就没安好心，盯着凤凤看的眼神都不对，跟苍蝇似的让人恶心，挨顿训都是轻的，给他钱简直是助长歪风！这钱还不如给我买两斤猪头肉下酒呢！”陈炎赶紧坐在父亲身边的床沿上，轻轻拍了拍他的肩膀劝道：“爸，这是院长的主意，咱就当是用两百块钱买个清静。他拿了钱心里肯定也膈应，知道咱不是好惹的，以后就不敢随便来找麻烦了，又犯不着跟他置气伤了您的腰。”山叔也放下棋子帮腔，拿起桌上的水杯喝了口茶：“黑子说得在理，跟这种眼皮子浅的小人较劲不值当，他就是想讹点钱，咱给他就是了，犯不着因小失大，影响了自己的心情和身体。”
几人又围着出院后的安排聊了好一会儿，陈国忠心里始终惦记着家里的一亩三分地，手指在床沿上轻轻敲着，眼神里满是对田地的牵挂，念叨着：“等出院了，我得赶紧把院子里的菜地翻一翻，撒上点腐熟的羊粪当底肥，再过阵子就能种白菜了。去年的白菜长得又大又嫩，一颗就能炒一盘，腌成酸菜炖粉条，能吃一冬天呢，比买的酸菜香多了。”张玉芬一听就不乐意了，手里的垃圾袋“啪”地放在床头柜上，连忙打断他，语气带着担忧：“医生特意嘱咐了，你这腰伤得养至少半个月，不许干重活！菜地的事有我呢，实在不行我找隔壁老王家的儿子帮忙翻地，那小伙子年轻力壮，一天给人五十块钱就行，保证给翻得平平整整的，你就别操这份心了，安心养伤最要紧。”陈炎也跟着劝，顺手帮父亲掖了掖被角：“妈说得对，您现在的任务就是养好身体。店里的进货、记账有我盯着，不会出问题；家里的事有妈打理，您就安心躺着歇着，看看电视、下下棋，等腰好了再琢磨菜地的事也不迟。”眼看墙上的挂钟时针不知不觉指向了下午五点，金色的阳光透过窗户斜斜地照进病房，在地板上投下长长的光斑，空气中的浮尘在光柱里飞舞，落在床头柜的花瓶上。陈炎估摸着和刘明等人的约定时间快到了，便起身拍了拍衣服上的褶皱，确保没有灰尘，跟父亲母亲和山叔打了招呼：“爸，妈，山叔，我晚上还有个应酬，跟刘县长他们谈点开迪吧装修和执照的事，这关系到迪吧能不能顺利开业，晚点我再过来陪护，你们先歇着，饿了就叫护士帮忙打饭，有什么事随时给我打电话。”
离开医院后，陈炎坐进自己那辆半旧的桑塔纳里，车子发动时还发出了一声轻微的“吱呀”声。他低头看了看身上的浅灰色休闲t恤和蓝色牛仔裤，眉头微微皱了起来，手指在方向盘上轻轻摩挲着。天福楼是县里领导和老板们常去的高档场所，装修豪华，服务员都穿着统一的制服，今晚见的又是刘县长、派出所长这些有头有脸的人物，穿着太随意不仅显得不尊重别人，也可能让对方觉得自己不够重视这次会面，甚至会影响到迪吧执照审批的事。他想了想，便调转车头，沿着解放路绕路去了县里一家口碑不错的“雅戈尔”服装店。店里的导购员一见有人进来，立刻脸上堆起职业的笑容，快步迎上来：“先生您好，想看点什么？我们刚到了一批新款休闲西装，都是今年的流行款式，面料是进口的纯棉材质，穿着特别舒服。”陈炎说明来意后，导购员根据他的身材和气质，推荐了几款不同颜色的西装，有藏青色、深灰色还有卡其色。陈炎分别在试衣间里试了试，最终挑了一身深灰色的休闲西装，内搭一件纯白色棉质衬衫，穿上后对着试衣镜照了照——镜子里的年轻人身姿挺拔，原本的青涩感褪去几分，多了些沉稳干练的气质，连眼神都显得更笃定了。他满意地点点头，让导购员帮忙把旧衣服装进防尘袋里，付了八百多块钱，这几乎是他半个月的利润了，但他觉得这笔钱花得值。随后便驱车朝天福楼驶去，一路上风从车窗吹进来，带着傍晚的凉意，吹动了他额前的碎发，他的心情也轻快了许多，心里盘算着今晚要跟几位领导沟通的重点：迪吧的消防审批、营业执照办理，还有开业后可能遇到的治安问题。
天福楼是宏山县数一数二的高档酒楼，坐落在县城中心的繁华地段，紧挨着县人民政府，地理位置十分优越。远远望去，门头用暗红色的大理石装修得气派非凡，上面雕刻着精美的花纹，门口的两只石狮子栩栩如生，嘴巴大张着，像是在守护着这座酒楼。停车场里已经停放着不少奥迪、帕萨特之类的高档轿车，陈炎的桑塔纳在里面显得有些不起眼。他刚把车停在角落的空位上，拉好手刹，身着统一红色旗袍制服的迎宾员便踩着高跟鞋快步迎了上来，旗袍的开叉处露出纤细的小腿，脸上挂着标准的微笑，两个浅浅的酒窝显得格外亲切：“先生您好，请问有预定吗？”姑娘声音清甜悦耳，像山涧的泉水，目光落在陈炎身上时带着礼貌的打量，却丝毫没有因为他的车普通而显露半分轻视，职业素养十分到位。陈炎从口袋里掏出手机，点亮屏幕，调出提前预定的信息晃了晃：“预定了最大的包厢‘宏图厅’，麻烦带个路。”
“好的，您这边请，小心台阶。”迎宾员做了个优雅的“请”手势，引着陈炎朝三楼走去。楼梯上铺着厚厚的红色地毯，踩上去悄无声息，仿佛走在云端，两旁的墙壁上挂着一幅幅装裱精美的山水画，画里的亭台楼阁、山水草木栩栩如生，笔触细腻，色彩饱满，营造出雅致的中式氛围。天福楼的装修虽算不上奢华到极致，却也处处透着精致用心——木质雕花的隔断上刻着缠枝莲纹样，每一朵花都雕刻得活灵活现；暖黄色的水晶吊灯折射出柔和的光线，洒在地面上形成斑驳的光影；墙角摆放着郁郁葱葱的发财树，叶片翠绿，生机勃勃，将整个空间衬托得温馨又不失格调。大包厢“宏图厅”足有百余平方，门口挂着一块烫金的牌匾，上面写着“宏图厅”三个大字，字体苍劲有力。推开门，中间摆放着一张直径三米多的圆形红木餐桌，桌面光滑如镜，能映出人的影子，桌上铺着洁白如雪的桌布，骨瓷餐具和水晶杯摆放得整整齐齐，旁边还立着一个雕刻精美的红木酒柜，里面摆放着各种名贵的酒水。包厢一侧的沙发区摆放着三组真皮沙发，手感柔软，中间是个大理石茶几，上面放着一套紫砂茶具；角落里的小型舞台上放着专业的音响和点歌设备，屏幕足有五十寸大。陈炎在沙发上坐下，拿起桌上的黑色座机，先给刘明打了个电话：“刘哥，我到天福楼‘宏图厅’了，你到哪了？路上注意安全。”挂了电话又给谢振豪打过去，告知他包厢的具体位置，让他直接过来，顺便提醒他路上别着急。
没等十分钟，包厢门就被“吱呀”一声推开，谢振豪一身笔挺的黑色西装走了进来。他平时很少穿正装，此刻显得有些手足无措，双手都不知道往哪放，一会儿挠挠头，一会儿扯扯衣角，头发被发胶梳得一丝不苟，苍蝇落上去都得打滑，额头上还冒着细密的汗珠，脸色有些发红：“炎哥，我这还是头回穿这么正式的西装呢，感觉浑身都紧绷着不自在，像是被绳子捆住了一样！晚上都是什么重要客人啊？是不是还有县里的大领导？我要不要提前背几句客套话，别到时候说错话给你丢人，影响了迪吧的事。”陈炎看着他紧张得像个第一次参加面试的学生，眼睛瞪得溜圆，忍不住笑了，拍了拍他的肩膀：“都是帮咱们办事的朋友，不是什么外人，不用太拘谨。真诚待人比说漂亮话强，晚上你多听少说，给几位领导倒倒酒、添添茶，机灵点就行。以后咱们开迪吧、搞其他项目，还得靠他们多关照呢，放轻松点。”谢振豪连忙点头如捣蒜，悬着的心稍微放下了些，找了个靠门的单人沙发坐下，双手规规矩矩地放在膝盖上，腰板挺得笔直，像个待命的士兵，一副严阵以待的样子。
两人正说着，包厢门再次被推开，刘明带着两个中年男人走了进来。“老弟，来得挺早啊，看来是我来晚了！”刘明一进门就爽朗地大笑着，声音洪亮得震得屋顶的吊灯都微微晃动，他穿着一件深蓝色的夹克，肚子微微隆起，走路时带着一股不怒自威的官威。“今天我可是特意空着肚子来的，从早上到现在就喝了点小米粥，就等着好好尝尝你的大手笔，不把你这新晋的‘小老板’宰一顿我可不罢休！你这迪吧要是开起来了，以后我可得常来捧场。”陈炎连忙站起身，快步走上前迎接，脸上露出热情的笑容，招呼几人坐在中间的沙发上：“刘哥说笑了，能请您吃饭是我的荣幸，别说宰一顿，就是宰十顿我也乐意。今天一定让您吃好喝好，不醉不归，您想吃什么尽管点。”谢振豪也机灵地赶紧拿起桌上的紫砂茶具，熟练地洗茶、温杯、泡茶，动作一气呵成，手指灵活地在茶具间穿梭，很快给几人分别倒上一杯热气腾腾的碧螺春，茶汤清澈碧绿，香气四溢，在空气中弥漫开来。
“来，我给你正式介绍一下。”刘明端起茶杯抿了一口，茶汤的清香在口腔里散开，他满意地点点头，指着身边一位穿着浅蓝色短袖、深色牛仔裤、头顶略显秃顶的男人说，“这位是咱们县派出所的赵伟民所长，头发虽然少了点，但办事能力没的说，破案率在县里都是排第一的，你们早上因为张二狗强占土地的事应该通过电话了吧？赵所长可是个办实事的好同志，为老百姓解决了不少难题。”陈炎马上伸出手，语气诚恳得不能再诚恳：“赵所长，早上的事真是多亏您及时出面，要不然我爸在医院都不得安生，说不定还得被张二狗那家伙骚扰。您帮了我们大忙，我心里一直记着这份情，真是太感谢了，以后有机会一定好好报答您。”赵伟民也站起身，双手紧紧握住陈炎的手，掌心带着常年握笔和执勤留下的老茧，粗糙却有力，笑着说：“陈老弟客气了，维护辖区治安、为群众排忧解难是我们的职责所在。张二狗那小子平时就爱惹事，横行乡里，这次也算给了他个教训，让他知道法律的厉害。以后要是遇到什么困难，尽管给我打电话，能帮的我一定帮，绝不推辞。”
接着刘明又指向另一位身着深蓝色西服、留着精神寸头的男人，那男人眼神锐利，透着一股精明干练的气质：“这位是西里镇的党委书记蔡忠明，今天他正好来县里参加农业工作会议，讨论明年的种植规划，我特意把他从会场拉过来跟你认识认识，机会难得。本来还想叫治安大队的张国涛队长一起来热闹热闹，结果他临时接到任务，要去处理国道上的交通事故，听说还挺严重的，实在走不开，只能下次再约他了，下次咱们再好好聚聚。”陈炎连忙伸出手，笑着与蔡忠明握手，手劲适中：“蔡书记，久仰大名，早就听说您在西里镇搞特色种植，引进了不少新的农作物品种，让不少村民都发了家，盖起了新房，为老百姓做了不少实事，是咱们老百姓的好官，今天能认识您真是我的荣幸，晚上可得多喝几杯，好好向您请教请教农村发展的经验，说不定以后我也能为乡里做点贡献。”蔡忠明爽朗地一笑，用力握了握陈炎的手，声音洪亮如钟：“陈老弟太客气了，我可是早就听刘县长提起过你，说你年轻有为、脑子灵活，开的店生意红火，还想着为乡里做贡献，有这份心就很难得。咱们也算半个老乡，以后互相学习，我还得靠你多给咱们镇引进点新项目呢，带动一下镇里的经济发展。”
陈炎又把谢振豪拉到身边，介绍给两人：“这位是我的好兄弟谢振豪，从小一起长大的，做事踏实靠谱，为人正直，以后迪吧开业了，店里的日常管理、安保这些事都会由他帮忙打理，有他在我放心。”谢振豪赶紧上前一步，身体微微前倾，恭敬地给两人递上中华烟，烟盒都提前打开了，自己则掏出打火机准备点烟，脸上带着憨厚的笑容：“赵所长、蔡书记，我叫谢振豪，以后在工作上还请两位多多关照，要是有什么做得不到位的地方，还请批评指正，我一定虚心接受，马上就改。”赵伟民和蔡忠明接过烟，夹在耳朵上，笑着点头回应：“小谢看着就机灵懂事，以后好好干，有陈老弟带着错不了，年轻人就该有这股干劲。”几人客气地聊了几句村里的新鲜事和县里的政策动向，从村里的红白喜事聊到县里的道路改造计划，气氛很快就热络起来，原本的生疏感渐渐消失得无影无踪，就像认识多年的老朋友一样。这时包厢门被轻轻敲响，一位穿着白色制服的服务员端着一壶热茶走了进来，茶壶上还冒着热气，她礼貌地弯腰询问：“各位老板，现在可以点菜了吗？我们店里刚到了新鲜的海鲜和本地散养的土鸡，都是今天早上刚送来的，特别新鲜。”陈炎拿起桌上烫金封面的精美菜单，菜单上的菜品图片色彩鲜艳，让人垂涎欲滴，他递给赵伟民和蔡忠明：“赵所长、蔡书记，你们先点，喜欢吃什么尽管点，别客气，今天务必吃好喝好，不用替我省钱。”
刘明在一旁笑着打趣，伸手拍了拍陈炎的肩膀，力道不轻不重：“既然老弟都这么说了，那我可就不客气了，今天非得让你出血不可！服务员，把你们店里的招牌菜，像红烧大肘子、清蒸石斑鱼、糖醋排骨、蒜蓉粉丝蒸扇贝、佛跳墙这些都各来一份，这些菜都是我每次来必点的，味道特别正宗。再搭配几个清爽的素菜，比如凉拌黄瓜、清炒时蔬、拍黄瓜，一共凑十道菜品，十全十美嘛。另外再来两瓶五粮液，要52度高度的，喝着才有劲，低度酒喝着没味道！”蔡忠明连忙摆手，笑着说：“都是自家人，不用这么破费，简单点几个家常菜就行，吃不完浪费，现在提倡光盘行动呢，咱们得响应号召。”陈炎笑着把菜单递给服务员，说道：“没事，难得聚一次，就当是我给各位接风洗尘了。钱是小事，大家吃得开心最重要，要是不够咱们再点。”服务员连忙拿出小本子记下菜品，字迹工整，还不忘重复了一遍确认：“好的，红烧大肘子、清蒸石斑鱼、糖醋排骨、蒜蓉粉丝蒸扇贝、佛跳墙各一份，凉拌黄瓜、清炒时蔬、拍黄瓜各一份，两瓶52度五粮液。各位老板稍等，凉菜五分钟就上，热菜十分钟左右就能好。”说完便转身轻轻退了出去，顺手带上了包厢门，动作轻得像一阵风。
凉菜刚端上桌，摆得满满一桌子，有凉拌木耳、夫妻肺片、酱牛肉等，香气扑鼻。包厢门突然被“砰”地一声推开，力道之大差点撞到墙上，一个留着毛寸头、穿着黑色夹克的男人闯了进来，脸上带着几分怒气，眉头紧锁成一个“川”字，嘴里还嘟囔着：“哪个不长眼的占了我预定的包厢，不知道‘宏图厅’是我常来的位置吗？前台怎么搞的，连预定都记不清！”可当他看到屋里坐着的刘明时，顿时像被掐住了脖子的公鸡，话头戛然而止，嘴巴张着半天没合上，愣了足足三秒钟，脸上的怒气瞬间烟消云散，随即连忙换上谄媚的笑容，脸上的肌肉都快笑僵了，快步走上前：“舅舅，您怎么在这？我还以为是谁占了咱们常来的‘宏图厅’呢，早知道是您我就敲门了，刚才是我不对，语气冲了点，您别往心里去。”原来这人正是刘明的外甥许锋，也就是县治安大队的大队长。刘明皱了皱眉，眼神里带着几分不悦，语气有些严肃：“你不是去办张二狗的案子了吗？怎么跑到这来了？是不是又偷懒耍滑，把工作扔在一边了？”
