东厂‘听记’‘坐记’向来讲求实证，只是此事牵涉甚广，怕是要劳烦沈将军回京后细细彻查。”
他看向刘瑶:“陛下，前几日锦衣卫递了密折，说沈将军在河套多用鞑靼工匠修缮据点，此举大不妥。”
刘瑶未接话，只是用银签挑着盘中的杏仁酪，烛火在她眸中投下深浅不定的光影。
“沈将军，密折所言属实吗？”
“属实。”
沈川坦然承认。
“河套缺人，唯有利用鞑靼人充作劳力，才能更有效率修建据点以备不时之需。”
魏万贤轻笑一声：“沈将军考虑周全，只是人心隔肚皮，
当年太祖皇帝设立厂卫，便是怕外官徇私枉法，藏了不该藏的心思。”
他话锋陡然尖锐：“就像今日朝堂之上，李大人弹劾将军僭越，
臣本以为是诬告，可回头细想，将军与陛下同乘御辇，难免让外人觉得……君臣不分。”
“放肆！”
刘瑶手中的银签重重落在碟中，发出清脆声响。
她抬眼看向魏万贤，眸光冷冽。
“同乘御辇是朕特许的，魏公是在质疑朕的决定？”
魏万贤连忙躬身叩首，额头几乎触到地面：“臣不敢！臣只是担忧有人借此事挑拨君臣关系，坏了陛下的威名。”
沈川起身行礼：“陛下，厂公也是为陛下着想，臣不敢怪罪，
只是臣在边关浴血奋战，所求不过是守护大汉疆土，绝非恃宠而骄，
若陛下觉得同乘御辇不妥，臣日后绝不再犯。”
刘瑶看着两人一跪一站的模样，指尖缓缓敲击桌案。
片刻后，她放缓语气：“起来吧，魏公也是忠心护主，只是话说得急了些。”
她看向沈川：“朕知你忠心，此事你无需自责，朕在一日，定不会让人在这件事上向沈卿发难。”
沈川：“多谢陛下厚爱。”
心中却道：皇家饭局果然厉害，是人是鬼都在演，敌我分寸尺度必须把握的恰到好处，
老实人若是吃完这顿饭，不知道还有没有命竖着走出宫门。
太监适时添上热茶，氤氲的水汽模糊了三人的神色。
魏万贤起身时，不经意间扫过沈川，眼底闪过一丝复杂的光，今日试探，沈川既未屈从，也未失态，倒是比他预想中出色的多。
沈川端起茶杯，温热的茶水却暖不透指尖的寒意。
他明白，这场御宴从来不是庆功，而是另一场没有硝烟的战场。
刘瑶的每一句问话，魏万贤的每一次发难，都是暗藏机锋的试探。
刘瑶忽然开口，打破了沉默：“沈卿你久在边关戍卫，这次入京，先好好宽松几日，等过几日朕和内阁商议后，再行封赏。”
“臣遵旨。”
沈川躬身应道。
离宫时夜色已深，宫墙下的宫灯在风中摇曳，将他的影子拉得极长。
身后传来轻微的脚步声，魏万贤踱步追了上来，脸上带着温和的笑意：“沈将军留步，臣有句话想劝将军。”
沈川驻足转身，静静望着魏万贤。
“将军是国之栋梁，陛下倚重得很。”魏万贤拂尘轻摆，“只是这京城不比边关，刀剑明着来，暗箭却防不胜防，
日后若有需要，东厂愿为将军提供‘便利’毕竟，咱们都是为陛下效力的人。”
沈川看着他眼中的算计，缓缓摇头：“今日多谢厂公提携，卑职心中自是明朗。”
知道沈川明白自己用意，魏万贤点点头，随即又恢复如常，四下看过后，小声道：“沈将军之前所书要镇守河套一事，本督会替你运作的，你且放宽心。”
说罢，他转身离去，玄色的身影很快消失在宫墙深处。
沈川望着他的背影，陷入深度凝思。
