六月三十日，东路卫指挥所来了一位不速之客。
正是昔日沈川老上司，原靖边镇操守杨之应。
自杨之应升迁后，仕途并没有他想的那般可以大展拳脚整顿宣府军务，反而因为他略带古板的性格，加上“阉党”的标签，很快就遭受上司排挤，如今只能在怀来卫当了一个有名无实的巡抚。
就在杨之应都打算摆烂，索性这辈子混吃等死之际，田、王、贾三家家主一起找到了他，希望他能从中斡旋，以昔日沈川老上司的情面，劝沈川给他们一条活路。
想起沈川这位昔日下属，一路靠着军功积累，从小小的堡长，成长到如今实控东路、河套的指挥宣慰使，杨之应感慨命运神奇之余，也真心为他感到高兴。
宣府最近的动作他也都知晓，也明白这几家来找找自己的用意。
说实话，对于这帮子吃人不吐骨头的豪绅落到这般田地，杨之应心中那是一阵非常暗爽。
但考虑到若是这些人都被沈川杀了，宣府各地包括自己治下的军民生活就会产生剧烈动荡。
对于杨之应而言，什么都不重要，重要的是治下能稳，不出乱子，其他一切都无所谓。
沈川见到昔日老上司来拜访，自然也是十分热情:“杨大人，什么风把你吹来了？请入内说话。”
“哎呀，我可是无事不登三宝殿呐。”
沈川笑着将杨之应引至内堂，亲手为他斟上一杯热茶。
茶是河套新贡的砖茶，汤色浓酽，入口带着几分粗犷的暖意，与宣府本地的细嫩芽茶截然不同。
杨之应捧着茶盏，指尖摩挲着粗陶杯壁，目光却在沈川那张棱角分明的脸上打转。
快两年不见，这位昔日在他麾下听令的堡长，眉宇间的锐气更盛，眼底的沉凝却也深了，那是常年握刀、见惯生死才有的神色。
“大人今日来，怕是不单为了看我这个老部下吧？”沈川放下茶壶，语气里带着几分熟稔的打趣。
他太了解杨之应的性子，古板归古板，却从不是会特意上门寒暄的人，尤其是在这宣府局势剑拔弩张的关头。
杨之应闻言，苦笑一声，将茶盏搁在案上，开门见山：“沈指挥，我今日来，确实是为了田、王、贾三家的事。”
他抬眼看向沈川，见对方脸上并无意外，便继续说道。
“这几日我在怀来卫，也听闻了范家的下场，也知道你正在查这三家。
他们确实不是什么好东西，兼并土地、垄断商路，这些年在宣府没少作恶，落到今日境地，皆是咎由自取。”
沈川没接话，只是静静听着，指尖无意识地叩击着桌面，节奏沉稳，像极了战场上的鼓点。
杨之应话锋一转，语气多了几分凝重：“可沈指挥，宣府不比其他地方，这四家盘踞百年，
早已和本地的军户、商户、甚至卫所的根基缠在了一起，
范家倒了，是你雷霆手段，震慑了所有人，可若是田、王、贾三家也步了范家的后尘，你想过后果吗？”
他前倾身体，声音压低了些：“三家的田庄占了宣府近五成的良田，米庄供应着宣化、大同两卫一半的军粮，票号更是连着九边的银钱流转，
你若真把他们抄家灭族，田庄无人管，军粮断了供，票号一倒，九边的商户怕是要成片地破产，
到时候苦的还是宣府无辜军民，卫就算你东路军能镇得住，这乱子也得闹上半年。”
沈川的指尖终于停了下来，他看着杨之应，语气平静：“大人的意思，是让我放了他们？”
“不是放，是留一线生机。”
杨之应叹口气说道。
“他们已经知道怕了，几天前田守业、王义之、贾从文三人，亲自到怀来卫找我，跪在我府门前三个时辰，
说愿意主动认罪，交出一半家产，只求你能饶过他们的族人，尤其是老弱妇孺。”
“我知道你恨他们与范家勾结，恨他们鱼肉百姓，可你要的是清理宣府的积弊，
不是让宣府彻底乱了套，留着他们，让他们替你做事，总比让宣府陷入混乱要好。”
沈川不动声色他走到窗边，望着外面练兵场上正在操练的东路军士兵。
阳光洒在他们的身上，反射出冰冷的光芒，长枪阵列如林，步伐整齐划一，每一步都踏得地面微微震动。
这是他一手带出来的兵，是他平定河套、震慑宣府的底气。
可杨之应的话，也戳中了他的顾虑。
范家是因为通敌叛国，罪无可赦，必须斩草除根；
但田、王、贾三家，虽有罪，却还没到范家那般无可救药的地步。
真要把他们逼急了，狗急跳墙，万一联合卫所里的旧部作乱，或是暗中勾结后金，反而会给宣府带来更大的麻烦。
“他们愿意交出一半家产？”沈川转过身，目光锐利地看向杨之应。
