宣府家中的温情与短暂纷扰，如同投入激流的一颗小石子，涟漪很快便被更大的洪流所吞没。
沈川告别了身怀六甲的妻子与殷切的家人，再次跨上战马，带着亲卫，风驰电掣般奔向河套。
然而，在他抵达河套，进一步磨砺他的新军利刃之时，西域的格局，正在以一种远超他预想的速度，剧烈地崩塌、重塑。
叶尔羌汗国与准噶尔汗国之间的战火，已不再是边境摩擦，而是演变成了一场决定谁才是天山南北霸主的生死对决。
准噶尔汗国，这个崛起于漠西蒙古的强权，其军事力量绝非阿不都克想象中那般，仍是只会骑射的传统游牧军队。
在雄主巴图尔珲台吉的统治下，准噶尔人展现出了惊人的学习能力和战略眼光。
他们通过与罗斯国、波斯萨法维帝国的贸易和掠夺，不仅获得了大量先进的火器，更吸收、消化了与之配套的战术思想。
准噶尔军中，装备了来自波斯的赞巴拉克铳和仿制改进的罗斯轻型火炮，其火器数量或许不及盲目采购的叶尔羌，但质量、尤其是运用的娴熟程度，远非叶尔羌可比。
更重要的是，准噶尔人完美地将火器与他们的游牧传统结合，发展出了一种令叶尔羌人闻风丧胆的战术——驼载炮兵。
阿不都克汗亲率的三万叶尔羌大军（其中包含了他倚仗的一万五千名火绳枪骑兵和数千奴隶步兵），与准噶尔巴图尔珲台吉麾下两万五千精锐，在此展开了决战。
叶尔羌军依旧试图沿用他们想象中的“先进”战术。
阿不都克命令火绳枪骑兵在前，排成松散的横队，企图在准噶尔骑兵进入射程后，用一波齐射打乱对方的冲锋阵型，而后再由后续的步兵和传统骑兵跟进收割。
然而，准噶尔人根本没有给他们预想中“排队枪毙”的机会。
地平线上，准噶尔军阵中并未出现预想中万马奔腾的景象。
取而代之的，是一排排经过特殊训练、跪伏于地的双峰骆驼。
每一头骆驼身旁，都蹲伏着一名准噶尔炮手，而骆驼背上，则固定着一门轻便但威力不容小觑的旋膛炮或轻型佛郎机！
“那……那是什么？”
叶尔羌军阵前，一名叫做巴图的老兵眯着眼，看着远处那诡异的景象，心中涌起不祥的预感。
还没等阿不都克和他的将领们反应过来，准噶尔阵中令旗挥动。
“轰！轰轰轰——！”
震耳欲聋的炮声猛然炸响，打破了戈壁的寂静。
数十门驼载火炮同时喷吐出炽热的火舌和浓烟，沉重的实心铁球带着凄厉的呼啸，划破长空，狠狠地砸向叶尔羌军的阵列！
“炮击！是火炮！”
叶尔羌军中顿时一片大乱。
第一轮齐射，准噶尔人就展现了极高的炮术水准。
炮弹并非漫无目的，而是集中覆盖了叶尔羌火绳枪骑兵的阵列前沿。
高速飞行的铁球轻易地撕碎了脆弱的血肉之躯，在密集的人群中犁开一道道触目惊心的血胡同。
残肢断臂与破碎的火绳枪零件一起飞上天空，战马的悲鸣与士兵的惨嚎瞬间取代了战鼓声。
“稳住！稳住！他们的炮装填慢！骑兵准备冲锋！”阿不都克在亲兵簇拥下，声嘶力竭地吼道，试图稳住阵脚。
但他错了。
驼载火炮的优势就在于其轻便和相对快速的机动性。
一轮射击后，准噶尔炮手们熟练地清理炮膛，重新装填，而骆驼则在鞭策下迅速起身，向后小跑一段距离，再次跪伏。
整个过程远比叶尔羌人想象的迅速。
“轰！轰轰——”
第二轮炮击接踵而至！这一次，准噶尔人发射了霰弹。
如同死亡风暴般的铅子铁珠，呈扇形覆盖了更大的范围，将试图重整队形的叶尔羌骑兵成片地扫倒。
巴图亲眼看到身旁一名刚点燃火绳的年轻骑兵，连人带马被打成了筛子，鲜血瞬间染红了干燥的土地。
