深秋的西域，天高云淡，寒风已初现肃杀。
清河谷，一片位于通往叶尔羌腹地要道上的绿洲盆地，此刻却失去了往日的宁静，被战争的阴云与金属的寒光所笼罩。
蜿蜒的清河水，注定要见证一场新旧战术、两种军队素质的残酷碰撞。
叶尔羌汗阿不都克在听闻汉军竟敢趁火打劫、兵锋直指的消息后，惊怒交加。
尽管刚在准噶尔手下遭受重创，但他那点可怜的自尊心无法容忍“软弱”的汉人也来踩上一脚。
他仓促间拼凑起一支大军，由一名叫做霍集占的贵族率领，前往清河谷阻击。
这支军队的核心，是多达一万五千名的奴隶步兵，其中约三成配备了老旧的火绳枪（鸟铳），其余则手持长矛、弓箭等杂色武器。
此外，还有两千名那支曾被丁伯雄的夜不收轻易蹂躏过的火枪骑兵，以及可怜的三十名作为向导和象征性存在的传统骑射手。
队伍中还配备了九门从奥斯曼购入的十二磅前装火炮，算是他们最大的倚仗。
霍集占并非宿将，他选择趁早出兵提前一天抵达清河谷，依仗兵力优势和人困马乏的臆测，在河谷东侧较为开阔的地带摆开阵势。
他将奴隶军主力呈松散的三线部署在前，火炮置于阵前试图先声夺人，火枪骑兵则分列两翼，那三十名骑射手几乎被忽略在一旁。
整个阵型庞大而臃肿，缺乏纵深和弹性，指挥体系更是混乱，各级军官大多由不识字的贵族子弟担任，只知对奴隶兵呼来喝去。
与此同时，沈川率领的七千汉军，如同精密的猎豹，悄无声息地接近了战场。
斥候早已将叶尔羌军的部署探明。沈川立于一处高地，冷静地观察着敌方那庞大却散乱的阵容，嘴角勾起一丝冷峻的弧度。
“王骥。”
“末将在！”
“你率本部骑兵，借河谷北侧丘陵遮蔽，迂回至敌军侧后，待正面接敌，信号为令，突击其火炮阵地与指挥中枢！”
“得令！”
王骥眼中精光一闪，转身离去，马蹄裹布，人马衔枚，一千五百铁骑如同幽灵般消失在土丘之后。
“索朗。”
“侯爷！”
索朗抚胸行礼。
“你部游弋于敌军两翼外围，以骑射袭扰，牵制其火枪骑兵，若其溃散，尽情追杀！”
“遵命！”
索朗狞笑一声，率领两千蒙古骑兵如旋风般散开。
“刘挺，李驰。”
“末将在！”两人踏前一步。
“正面交给你们了，按操典行事，稳步推进，以排枪破敌，
我要看看，是他们的乱铳厉害，还是我们的纪律之墙坚固！”
“必不辱命！”
刘挺和李驰对视一眼，都看到了彼此眼中的坚定与跃跃欲试。
午时刚过，战鼓擂响。
叶尔羌军阵中，霍集占看到汉军竟然只有区区数千步兵正面迎来，不由得轻蔑一笑。
“不知死活的汉狗！传令，火炮准备！火铳兵上前！”
九门十二磅炮在炮手笨拙的操作下，陆续发出轰鸣。
然而，准头堪忧。
沉重的实心铁球大多数呼啸着从汉军阵列上空飞过，或远远砸在空地上，激起一片尘土，只有一枚炮弹幸运地擦着汉军阵列边缘飞过，带倒了两名士兵。
但整个线列阵型纹丝不动，如同没有感情的钢铁机器，依旧踩着鼓点，沉默而坚定地向前推进。
叶尔羌的火炮射速缓慢，在汉军进入火绳枪有效射程前，只来得及进行两轮蹩脚的齐射，战果寥寥。
“火铳兵！放！”
霍集占看到汉军越来越近，那沉默的压迫感让他有些心慌，迫不及待地下令。
命令通过旗号和军官的呼喊层层传递，本就混乱的奴隶军阵线更加骚动。前排的火绳枪兵慌乱地点燃火绳，在军官的鞭打下，零零星星地开始射击。
“砰砰砰——”
杂乱的枪声如同爆豆般响起，白色的硝烟开始弥漫。
然而，缺乏齐射指挥，射程也掌握不准，大部分铅弹都不知飞向了何处，只有极少数幸运儿击中了汉军阵列，但厚重的棉甲和严整的阵型有效地吸收了这些零星的伤害。
