一队精心挑选的悍卒，身披双甲，手持盾牌和利斧，在工兵爆破组的掩护下，如同离弦之箭，冲向那摇摇欲坠的城门。
城头守军试图用弓箭、滚木礌石阻击，但立刻被汉军后方密集的散兵火力和对垛口的霰弹覆盖所压制。
爆破组将准备好的火药包塞入城门缝隙处。
“点火，撤退！”
导火索嗤嗤燃烧，突击分队迅速后撤至安全距离。
“轰隆！！！”
一声沉闷而巨大的爆炸声响起！硝烟和尘土从城门处冲天而起。
沉重的包铁木门在内部爆炸的冲击下，发出令人牙酸的呻吟，轰然向内倒塌，露出了黑洞洞的城门甬道！
“杀——”
无需更多命令，待命的汉军突击分队发出一声怒吼，如同决堤的洪流，瞬间涌入了城门。
后续的火铳步兵连队，立刻变阵，以紧密的队形，踩着鼓点，开始向要塞内推进！
预想中惨烈的巷战并未发生。
冲入城内的汉军士兵很快发现了异常。
抵抗微弱得不可思议，只有零星的、如同受惊兔子般的奴隶兵从角落里冲出，往往还没靠近，就被前排士兵用刺刀捅穿或用短铳击倒。
街道上散落着丢弃的武器、盔甲和各种杂物，却看不到像样的防御工事和有组织的抵抗。
刘挺在李驰的陪同下，踏入要塞，眉头紧锁。
空气中弥漫着硝烟、尘土和一丝若有若无的空虚感。
“不对劲，”李驰低声道，“太安静了。就算士气崩溃，也不至于如此。”
他们迅速控制了几处看似重要的建筑，如兵营、粮仓、指挥所，发现里面要么空无一人，要么只剩下几个瑟瑟发抖、面如土色的老弱病残。
粮仓里还有些许存粮，武库里的兵器也未被销毁或大量带走，一切都显示，守军撤离得非常匆忙，甚至可以说是混乱。
“抓几个活的来问话！”
刘挺下令。
很快，一队士兵从一处倒塌的民宅地窖里，拖出了几名躲藏起来的奴隶兵。
他们衣衫褴褛，浑身发抖，跪在地上磕头如捣蒜，用生硬的汉语混杂着突厥语哭喊着饶命。
“说！霍集占在哪里？要塞里的守军呢？”刘挺的声音冰冷，带着不容置疑的威严。
其中一个稍微胆大点的奴隶，抬起满是污垢的脸，眼神中充满了恐惧和茫然：“大人……将军……霍集占大人……他……他昨天半夜，带着亲兵和骑兵，打开西门跑了……说是去汗城求援……”
“跑了？”
刘挺和李驰对视一眼，都看到了对方眼中的惊愕与荒谬。
“那……那你们为什么还在这里？为什么不抵抗？”
那奴隶哭丧着脸：“我们……我们是奴隶，马匹都被带走了，将军让我们守在这里，拖住你们，可是你们打得太狠了，
炮火那么猛大家早就想跑了，可是军官们一开始还杀人立威，后来他们也管不住了，就各自逃了……我们没地方去，只好躲起来……”
真相大白！
原来，早在汉军开始正式攻城之前，甚至在大部分溃兵逃入拔干要塞后不久，主将霍集占就已经彻底丧失了抵抗的勇气。
他或许是被清河之战吓破了胆，或许是深知凭这些残兵败将根本守不住拔干，于是做出了一个极其卑劣却也符合他性格的决定。
抛弃大部分由奴隶组成的步兵，只带着自己的亲信卫队和那些珍贵的骑兵，于昨夜深夜，悄无声息地从西门溜走，美其名曰“去汗城求援”，实则是临阵脱逃，将上万士兵如同弃子般丢给了汉军！
而失去了统一指挥和军官弹压，本就毫无斗志的奴隶军，在汉军凌厉的攻势面前，连象征性的抵抗都无法有效组织，瞬间土崩瓦解。
所谓的“坚守”，不过是一场无人指挥的混乱闹剧。
不过三个时辰，拔干要塞易主。汉军以极小的代价，占领了这座原本预计需要血战才能拿下的要塞。
然而，站在空空如也的要塞中心，刘挺和李驰却感觉不到多少胜利的喜悦，反而有一种一拳打在了空气中的憋闷感。
消息传到后方沈川那里，他先是愕然，随即脸上露出一丝讥诮的冷笑。
“叶尔羌，果然是一滩扶不上墙的烂泥，传令下去，全军在拔干要塞休整一日，
清点缴获，救治伤员，下一步，兵锋直指叶尔羌城，我倒要看看，那位抛下军队独自逃命的霍集占将军，和他的汗王，还能逃到哪里去！”
