授祯四年元月，关外的寒风比刀锋更利，切割着辽东广袤的黑土地。
辽阳内，新改国号“大清”、踌躇满志的崇德皇帝皇太极，正以铁腕与权术稳固着他的权柄。
八旗内部经过皇太极的数月清洗与调整，更具凝聚力。
原本效忠努尔哈赤的漠北鞑靼诸部六万骑的归附，被编为“外藩八旗”，不仅填补了漠南之战的兵力亏空，更使清国的铁骑洪流愈发澎湃。
然而，战争的创伤与野心的膨胀，都需要最底层的燃料来驱动。
努尔哈赤时代创立、用于安置战俘奴隶、为八旗贵族提供劳力和财富的“托克索”（源自满文老档，大意为奴隶庄园）制度，在皇太极手中被系统性地强化、扩大和完善。
这不再仅仅是战利品的简单堆积，而是一套精心设计的、旨在最大限度榨取人力、刺激八旗劫掠欲望的国家级剥削机器。
一道道汗王（皇太极已称帝，但旧制名称沿用）敕令颁下，鼓励乃至要求有功八旗军士广设托克索，劫掠来的汉人、朝鲜人、索伦人乃至在内部争斗中失败的鞑靼、女真部落人口，被源源不断地填充进这些遍布辽东、辽南的黑土地庄园。
辽阳城北，一处属于正黄旗某甲喇额真（参领）的托克索，便是这血腥制度的一个缩影。
庄园占地广阔，以粗糙的原木和夯土垒砌起高大的围墙，墙上设有望楼，日夜有披甲家丁巡逻，与其说是农庄，不如说是一座戒备森严的露天集中营监狱。
墙内，是大片被强制开垦、尚未完全化冻的黝黑田地，零星散落着低矮如地窖般的泥坯窝棚，那便是奴隶们的“家”。
寅时三刻（凌晨四点），天还漆黑如墨。
刺耳的铜锣声便如同追魂令，在庄园内凄厉地响起，伴随着家丁粗暴的吼叫和皮鞭抽打空气的脆响。
“起来了！狗奴才们！还想挺尸到什么时候？”
“快！今日要把河东那三十垧地都翻完！误了时辰，抽死你们！”
窝棚里，如同地老鼠般蜷缩在潮湿草堆上的躯体们，在恐惧的本能驱使下，挣扎着爬起。
他们大多衣衫褴褛，难以蔽体，在严冬的凌晨冻得瑟瑟发抖，嘴唇乌紫。
长期的营养不良和过度劳累，让每个人眼中都失去了光彩，只剩下麻木的顺从和对皮鞭刻入骨髓的畏惧。
其中一个名叫陈二狗的汉人奴隶，原是辽东的农户，去年建奴入寇时，全村被屠，他与一些青壮被掳掠至此。
不过一年光景，二十出头的他已然形销骨立，背上交错着新旧鞭痕，手指因长期在冻土中劳作而布满裂口和冻疮，流着黄水。
他机械地跟着人群，走向窝棚外冰冷的木槽。
槽里是浑浊的、带着冰碴的所谓“粥”，稀得能照见人影，漂浮着几片烂菜叶和秕谷。这就是他们一天的口粮。
没有碗筷，只能用手或破瓦片舀着，囫囵吞下，那点可怜的温热稍纵即逝，根本无法驱散透骨的寒意。
辰时（上午七点），天色微明。
奴隶们已经被驱赶到指定的田地上。
监工的家丁骑着马，挎着刀，拎着皮鞭，在田埂上来回巡视，目光如同鹰隼。
他们的任务不是指导生产，而是确保“效率”，用鞭子和死亡来确保。
翻地，在辽东正月尚未完全解冻的硬土上，用简陋破败的锄头、镐头，一寸寸地刨开。
动作稍慢，沉重的皮鞭便会带着风声抽下来，打在赤裸的肩背或头上，顿时皮开肉绽。
陈二狗亲眼见过一个年老体衰的奴隶，因为实在挥不动镐头，被监工活活用马蹄踩踏至死，尸体像破麻袋一样被拖走，扔进庄园角落那个专门堆放尸骨的“万人坑”。没有人在意，坑边野狗徘徊，乌鸦成群。
午时（中午十二点），短暂的喘息。
没有午餐，只有一刻钟的休息。
奴隶们或蹲或坐在冰冷的田埂上，啃着怀里可能藏着的、昨天省下的半块冻硬如石的杂粮饼子，就着雪团吞咽。
监工们则在背风处升起小火堆，烤着肉干，喝着劣酒，谈笑风生，对比鲜明得如同地狱与人间。
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