陆昭的声音不大，但在一片嘈杂的任务堂中，却清晰地传入不少人耳中。周围嘈杂的议论声，瞬间一静，无数道目光，齐刷刷地落在了这个刚刚喊出要接取丙上任务的外门弟子身上。当看清是陆昭，那个“废灵根”、炼气一层（表面）、昨日才入门的新人时，惊讶、愕然、怀疑、嘲讽、甚至幸灾乐祸的表情，瞬间在众人脸上浮现。
“陆昭？是那个陆昭？他要接丙上任务？”
“噗——！他？炼气一层？接丙上任务？开什么玩笑！”
“他是不是不知道丙上任务是什么意思？那是要深入险地，面对一阶上品甚至二阶妖兽，可能还有邪祟的！”
“我看他是被昨天那点贡献点冲昏头了，想一步登天吧？”
“嘿嘿，有好戏看了。赵执事那一关，他就过不了！”
“估计是仗着云长老的名头，以为赵执事会给他面子？也不看看自己几斤几两！”
“就是，废灵根，炼气一层，能活着走到东北区域就不错了，还探查异常？别拖累队伍就不错了！”
周围的议论、嘲讽声，如同潮水般涌来。陆昭面色平静，仿佛没听见，目光平静地看着任务登记处后面，那位负责登记的执事弟子——正是昨日发放“清理山路”任务的那位。此刻，这位执事弟子也是一脸愕然，看着陆昭，又看看他腰间的玉牌，确认编号无误，修为标识“炼气一层”无误，表情变得古怪起来。
“陆师弟，你确定要接取这个任务？” 执事弟子迟疑了一下，问道，“这是丙上任务，要求炼气三层以上，而且需要至少三人组队。你……”
“我确定。炼气三层，我已达到。至于组队，我相信会有人愿意与我同行的。” 陆昭语气平静，但带着不容置疑的坚定。他悄然将【敛息袋】的效果，调整到炼气三层水准。顿时，他身上散发出的气息，从炼气一层，提升到了炼气三层，虽然依旧不算强，但至少达到了任务的最低要求。
“咦？炼气三层？昨天不还是炼气一层吗？”
“隐藏修为了？有可能，毕竟是云长老特批的，或许有点门道。”
“炼气三层又如何？丙上任务，炼气三层也只是垫底！而且，他还是废灵根，能有多少战力？”
“我看悬……”
周围再次响起议论，但质疑声小了一些。毕竟，能隐藏修为，说明还是有点手段的。只是，对陆昭“废灵根”的偏见，依旧根深蒂固。
执事弟子也感受到了陆昭气息的变化，眼中闪过一丝惊讶，但也没多说什么。在修行界，隐藏修为是常见手段，只要不违反门规，没人会深究。他点了点头，道：“既然你已达到修为要求，可去偏厅，等待赵执事审核。不过，提醒你一句，赵执事审核严格，尤其注重实战能力和团队协作。你……好自为之。” 他语气中，带着一丝微不可察的同情。显然，他也不看好陆昭能通过。
“多谢师兄提醒。” 陆昭拱手，转身，在众人复杂、戏谑、好奇的目光中，走向任务堂一侧的偏厅。
偏厅不大，陈设简单，只有几张桌椅。此刻，已有七八人在此等候，都是申请接取此次丙上任务的外门弟子。陆昭目光扫过，心中微凛。这七八人，气息都不弱，最低也是炼气三层后期，大多在炼气四层，甚至有一人，气息隐晦，恐怕已达炼气五层。而且，看他们神态、举止，大多眼神锐利，气息沉稳，显然都是外门弟子中的佼佼者，有丰富的任务经验。
陆昭的进入，立刻吸引了所有人的目光。当看到他那张略显木讷、陌生的年轻面孔，以及身上那套崭新的、毫无磨损痕迹的外门弟子服饰，感受到他炼气三层（表面）的修为时，这些人眼中，大多闪过一丝轻蔑、不屑，甚至还有一丝……警惕？毕竟，一个新人，敢来接丙上任务，要么是无知无畏的愣头青，要么……是真有几分依仗。在修行界，能活下来的愣头青不多，所以，他们更倾向于后者，只是，这份“依仗”是什么，就值得玩味了。
陆昭对众人的目光视若无睹，找了个角落的空位坐下，闭目养神，【炼神术】感知却悄然散开，收集着这些“潜在队友”的信息。
那个气息隐晦、疑似炼气五层的，是个面色冷峻、背负长剑、眼神锐利如鹰的青年，约莫二十五六岁，身上带着一股淡淡的煞气，显然经历过不少生死搏杀。头顶标识：【刘峰，外门弟子（精英），炼气五层（初期），对您持有‘审视\/警惕’，友好度-5】。是此次任务的有力竞争者，甚至可能是队长人选。
还有一个身材魁梧、肌肉虬结、皮肤呈古铜色、气息沉凝如山的壮汉，背着一面半人高的黑色塔盾，腰间挂着一柄短柄战锤，是典型的炼体士，修为炼气四层巅峰。头顶标识：【石勇，外门弟子（精英），炼气四层（巅峰），对您持有‘好奇\/不以为然’，友好度0】。
一个身着鹅黄衣裙、蒙着面纱、身段婀娜、气质清冷的少女，正是昨日在测灵台见过的蒙面少女。她安静地坐在那里，身边跟着一名同样蒙面、但气息稍弱的侍女。少女修为炼气四层后期，头顶标识：【黄灵儿（疑似化名），外门弟子（精英），炼气四层（后期），对您持有‘好奇\/探究’，友好度+2】。她对陆昭似乎有些兴趣，目光在他身上停留了片刻。
另外几人，有使刀的，有用鞭的，有擅长身法的，修为都在炼气三层到四层之间，对陆昭大多持不以为然或警惕态度。不过，其中一个身材瘦小、眼神灵动、腰间挂着一串铃铛、气息飘忽的年轻弟子，对陆昭似乎有些好奇，友好度+1。头顶标识：【侯三，外门弟子（普通），炼气三层（后期），对您持有‘好奇’，友好度+1】。
“看来，这次任务，队伍实力不弱。只是，人心难测，尤其是赵无极带队……” 陆昭心中思忖。他注意到，刘峰、石勇等几个气息最强的，彼此似乎认识，偶尔有眼神交流，隐隐形成了一个小团体。黄灵儿和她侍女自成一派。侯三和其他几人，则显得有些孤立。
等待并未持续太久。午时刚过，偏厅的门被推开，一股冰冷、威严、带着淡淡压迫感的气息，瞬间笼罩了整个偏厅。赵无极，一身紫色道袍，面容冷峻，目光如电，大步走了进来。他身后，跟着两名同样身着紫袍、气息沉凝的内门弟子，显然是此次任务的副手。
赵无极的目光，如同冰冷的刀锋，在偏厅中众人脸上缓缓扫过。当扫到陆昭时，他目光微微一顿，眼中闪过一丝毫不掩饰的厌恶、冰冷，以及一丝……难以察觉的、如同猫戏老鼠般的戏谑。
“哼，人倒是不少。” 赵无极冷哼一声，声音冰冷，“本座发布的任务，是去东北区域探查异常，那里靠近迷雾沼泽和黑风岭，危险重重，非等闲之辈可去。本座需要的是有真才实学、能独当一面、能听从指挥的弟子，不是滥竽充数、拖累队伍的废物！”
他这话，意有所指，几乎是指着鼻子在骂陆昭“滥竽充数”、“废物”了。偏厅中，刘峰、石勇等人，嘴角勾起一丝冷笑，看向陆昭的目光，更加轻蔑。黄灵儿微微蹙眉，但没说什么。侯三缩了缩脖子，看向陆昭的眼神，多了几分同情。
陆昭面色平静，仿佛没听出赵无极的指桑骂槐，只是微微垂首，表示恭敬。
“本座审核，很简单。” 赵无极走到主位坐下，目光再次扫过众人，“第一，修为。炼气三层，是底线。但本座要的，是能发挥出炼气三层实力的弟子，不是空有修为的花架子！第二，实战。东北区域，妖兽横行，邪祟暗藏，没有实战能力，去了就是送死！第三，听从指挥。本座带队，令行禁止，违者，军法处置！”
“现在，自报姓名、修为、擅长，若有实战战绩，可一并说出。本座会根据情况，决定去留。” 赵无极高声道，目光第一个，就落在了刘峰身上。
刘峰上前一步，抱拳，声音沉稳：“弟子刘峰，炼气五层初期，擅长剑法，有与一阶上品妖兽‘铁背苍狼’、‘毒水鳄王’搏杀经验，曾独立完成丙中任务三次，丙上任务协助一次。” 他语气平淡，但透着自信。
赵无极点点头，眼中露出一丝满意：“不错，炼气五层，有实战经验，可。”
接下来，石勇、黄灵儿等人依次上前介绍。
石勇：“弟子石勇，炼气四层巅峰，炼体士，擅长防御，盾、锤并用。曾独自抵挡一阶上品妖兽‘铁甲蛮牛’冲击，协助完成丙中任务两次。”
黄灵儿（由侍女代答）：“小姐黄灵儿，炼气四层后期，擅长水系术法、治疗，略通阵法。曾协助家族长辈，处理过小型邪祟事件，独立完成丁上任务数次。”
侯三：“弟子侯三，炼气三层后期，擅长身法、追踪、探查，鼻子灵，耳朵尖。曾独自完成数个丁中、丁上采集、探查任务，对云梦泽外围地形熟悉。”
……
众人一一介绍，大多有实战经验，或有一技之长。赵无极大多点头，或问上一两句细节。轮到陆昭时，所有人的目光，再次聚焦过来，带着戏谑、好奇、等着看笑话。
陆昭上前一步，抱拳，语气平静：“弟子陆昭，炼气三层，擅长……符箓、毒术、匿形、追踪。实战经验……曾于黑风岭，协助内门林清风师兄，击杀黑煞教炼气四层教徒三名；于青云镇，击杀黑虎堂炼气五层头目王彪及其同伙三人。”
话音落下，偏厅中，一片死寂。
刘峰、石勇等人，脸上的轻蔑、戏谑，瞬间凝固，转化为惊愕、难以置信，甚至……一丝骇然！击杀黑煞教教徒？击杀黑虎堂王彪？还都是炼气四、五层？！这……这可能吗？一个炼气三层，还是废灵根？吹牛吧？！
黄灵儿蒙面纱下的美眸，也闪过一丝讶异，看向陆昭的目光，更加探究。侯三更是张大了嘴巴，看着陆昭，仿佛在看怪物。
赵无极的脸色，瞬间阴沉下来，眼中寒光爆闪，死死盯着陆昭，一股冰冷的杀意，几乎要凝成实质！陆昭这话，不仅是在陈述“战绩”，更是在打他的脸！王彪是他的人（虽然明面上不是），陆昭杀王彪，等于在打他赵无极的脸！而且，陆昭还提到了“黑煞教”，这更是触及了他的敏感神经！
“哦？击杀黑煞教教徒？击杀王彪？” 赵无极声音冰冷，带着浓浓的质疑和压迫，“可有凭证？空口无凭，本座如何信你？莫非，你是想借此抬高身价，蒙混过关？”
“弟子不敢。” 陆昭不卑不亢，从怀中（实则是从人皮口袋）取出几样东西，放在赵无极面前的桌上。一枚黑色的、刻着骷髅与蛇缠绕符文的令牌（血煞令），一张沾着血迹、盖着黑虎堂印章的欠条（已被撕碎又粘好），以及……几枚样式统一、散发着淡淡血腥气的黑色飞镖，正是王彪等人所用的暗器。“此乃从黑煞教徒身上所得令牌，从王彪身上搜出的欠条、暗器。内门林清风师兄，可为此事作证。青云镇当日围观者众多，亦可查证。”
看着桌上的血煞令、欠条、暗器，赵无极的脸色，更加难看，如同锅底。他认得那些东西，正是王彪惯用的！这陆昭，竟然真的杀了王彪，还留下了证据！更让他心惊的是，那枚血煞令！这玩意儿，是黑煞教血煞堂的信物，陆昭怎么会有？难道，他不仅杀了王彪，还杀了血煞堂的人？他到底知道多少？
偏厅中，再次陷入寂静。刘峰、石勇等人，看向陆昭的眼神，彻底变了。轻视、不屑消失，取而代之的是凝重、惊疑，甚至一丝……忌惮。能击杀炼气五层的王彪，还能从黑煞教徒身上得到令牌，不管用了什么手段，这份战绩，这份胆魄，这份……狠辣，都绝非寻常炼气三层弟子可比！这个“废灵根”，恐怕真有点邪门！
黄灵儿眼中异彩连连，对陆昭的兴趣更浓。侯三则是两眼放光，仿佛看到了偶像。
“哼！” 赵无极冷哼一声，强压住心中的杀意和惊怒，将血煞令、欠条、暗器扫到一边，冷冷道，“就算你所言非虚，也只能证明你有些许手段，运气好罢了。东北区域，非青云镇可比，凶险百倍！你那点符箓毒术，在真正的一阶上品妖兽、邪祟面前，不堪一击！更何况，此行需团队协作，你一个新人，桀骜不驯，如何听从指挥？如何与队友配合？”
他这是铁了心要找茬，要将陆昭踢出队伍了。
