回到京城时已近子时，萧珩（沈知微身体）扶着肩头渗血的沈知微（萧珩身体），直奔暗阁——老阁主对奇门符号与密信解码素有研究，这封敌首遗留的密信，唯有他能破解。暗阁密室烛火通明，老阁主接过密信，指尖抚过牡丹图案上的符号，眉头渐渐拧紧。
“这些符号并非北狄文字，而是前朝‘璇玑门’的方位暗号。”老阁主拈着胡须，指着牡丹花瓣上的符号，“你看这‘△’对应乾位，‘□’对应坤位，组合起来便是皇宫内的方位坐标。牡丹园西侧有座观星台，台基下的石阶恰与符号数量吻合，‘以花为号’恐怕是指点燃染有硫磺的牡丹花灯笼，作为宫变集结的信号。”
沈知微凑近细看，突然想起三日前暗阁密探汇报——有陌生商贩向宫内运送了大批牡丹灯笼，当时只当是庆功宴装饰，如今想来竟是敌谍的阴谋。“可‘共举大事’的具体部署呢？”他追问，指腹无意识摩挲着信纸边缘，“信中只提集结，却未说何时动手、如何攻入寝宫。”
萧珩突然攥紧信纸，指节泛白：“庆功宴当晚，皇帝会在牡丹园赏灯，敌谍定是想趁百官齐聚、守卫分散时动手。他们用灯笼传信号，既能掩人耳目，又能快速集结埋伏在宫内的死士。”话音刚落，她突然察觉沈知微正盯着自己的手，才发现方才情急之下，竟用了萧珩惯用的握拳姿势——若是被旁人看见，怕是要露馅。
她慌忙松开手，却被沈知微轻轻按住手腕。“别慌，老阁主不是外人。”沈知微的声音压得极低，带着几分安抚，指尖触到她腕间微凉的皮肤，又飞快收回，“我们得尽快禀报皇帝，让锦衣卫提前在牡丹园布防，尤其是观星台附近，必须搜出敌谍埋伏的死士与兵器。”
老阁主却摇了摇头，将密信翻至背面：“你们再看这牡丹的花芯，藏着极小的针脚印记。”他取来放大镜，烛火下，花芯处竟显露出一行细如蚊足的小字——“金乌西坠，水漫金山”。“‘金乌西坠’是指酉时，‘水漫金山’……”老阁主顿了顿，目光扫过沈知微，“暗阁档案记载，皇宫西华门地下有处废弃水闸，若打开水闸，金水河的水会倒灌进西华门通道，阻断禁军支援路线。”
萧珩心头一震——西华门正是庆功宴时百官进出的侧门，一旦水漫通道，禁军无法及时驰援，牡丹园的皇帝与朝臣便会成为待宰羔羊。她正想开口，却见沈知微突然咳嗽起来，肩头的绷带又洇出红痕。“你先去处理伤口，我随老阁主整理密信解读，随后一同入宫面圣。”萧珩不由分说地将他推向密室偏间，语气带着不容拒绝的强硬。
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