相较于从归德府一路行来的荒芜，越是向东走，越发的生机勃勃盎然。官道上的车辙印记密集起来，行人及商队也越发的多了。道路两侧的田野虽仍见荒芜，但已能看到零星的村落炊烟。
为了避免不必要的麻烦，大队人马偃旗息鼓并且绕开城镇。潘老爷带着近卫队，以及一辆机枪马车，走在前面。饶是如此，一溜数辆四轮大马车的队伍，依旧引来路上行人的侧目与避让。
离邳州城约七八里的官道旁，一家面馆茶铺破破烂烂的掩在柳林中。那柳树已落光了叶子，光秃秃的枝条在寒风中摇曳，更衬得那茶铺荒凉。
马车在骑兵的簇拥下，不疾不徐的前行。
透过车厢上的车窗玻璃，小女娃裴灵扒着窗沿，奶声奶气的问：“老爷大叔，咦……这里为何会有一处店铺呢？他们不怕匪贼吗？”
这王朝末世，匪寇横行，一座茶铺敢于孤立于城镇郊野，不是黑店就是匪寇的窝点。从登州出发后这一路行来，像这种路边茶铺，潘浒见得不少，十之八九都非善类。
不过，他没有对小女娃说实话，反而温和道：“可能这边没什么匪贼吧。”
小女娃“哦”了一声，可爱的小脸上仍带着一丝不相信的神色。她虽年幼，但跟着两个兄长一路逃难，已见过太多人间惨状。
潘浒呵呵一笑，不再言语。
很快，马车离茶铺越来越近。茶铺前的景象清晰起来——一堆弓兵乱哄哄的聚在那儿，似乎在盘查什么，还有行人商客的哀求声、哭喊声传来。
得到前队禀报后，潘浒下令停车。他吩咐裴俊照顾好自己的弟妹。
推门下车后，眼前的景象让他眉头微皱。
官道上竟然架着两排拒马，十多名身穿破旧号衣的弓兵站在拒马前后，各持腰刀、长矛，或嘻嘻哈哈，或呼喝咆哮，或懒洋洋观看。数十行人商贾聚在拒马前，被一一盘问搜检。这些被检查的人，个个哭丧着脸，显然“被盘查”就意味着要大出血。
茶铺中摆着七八张桌椅，但只有一个官员样子的人坐着。那人约莫四十岁上下，一张凶戾的脸，三角眼，嘴唇薄而紧抿。他身穿绿色官袍，补子上绘着海马——这是正九品巡检的服色。头上戴着乌纱，罩着暖耳，此刻正捧着个粗陶茶碗慢饮。一个攒典打扮的书吏站在他旁边，同样神色阴沉。
潘浒在十几名荷枪实弹的近卫簇拥下，往茶铺中走去。
那绿袍官员转头看来，眼中带着幽暗的光。他打量了潘浒几眼，又在潘浒身侧那十余个壮汉身上扫了扫，最后沉着脸，转过头去，继续盯着官道那边，仿佛潘浒等人不存在。
潘浒神情平淡，找了张离那官员不远的椅子坐下。十余名近卫成扇形散开，手按刀柄。他们早已进入战斗状态——虽然“波波沙”冲锋枪背在身后，却随时可以开火；腰间木质枪盒也早已打开，里面的“二十响”拔出来就能搂火。
官道上设卡处的弓兵也注意到了潘浒等人，但绿袍官员没开口发话，他们也只是多看了几眼，便继续手头的“活计”。
设卡之处此时正乱哄哄一片。
一个小商人哭喊道：“差爷，这些布你若拿走了，小的连本钱都不能回来了！这是小人一家老小的活路啊！”
“滚你娘的！”一个弓兵劈手夺过货担上的两匹粗布，一脚踹在小商人腿上，“再啰嗦，连人带货都押到巡检司去！”
小商人踉跄后退，货担翻倒在地，剩下的几匹布散落泥尘。他哭丧着脸，一副欲哭无泪的表情，世道本就艰难，却不想竟遇到官兵设卡勒索。他颤抖着捡起散落的布匹，担着空了大半的货担走了，背影佝偻。
接着又传来一个哭叫声。那是一个行脚货担郎，年纪不大，脸黑瘦，此刻正跪在地上哀求：“差爷，小人卖了几天的货了，走遍十里八乡，才有这四钱银子，这是小的给妻儿老小买米的钱啊，求求你们了……”
“不给钱？”一个弓兵尖叫着，“不给钱那就是盗贼，押到巡检司去审问！”
巡检司，始于五代，在两宋时期开始兴盛，负责稽查往来行人，打击走私，缉捕盗贼的地方机构。然而，如今许多地方的巡检司，不但不去缉拿匪盗，反而设卡勒索来往商人路人，欺压百姓，与匪寇无二。
那货担郎吓得魂飞魄散：“不……不要……小人不要去巡检司……这银子给你们……给你们……”他颤抖着手从怀里掏出个破布包，递过去。
那弓兵一把夺过，掂了掂，却吼叫道：“怎么又愿意给钱了？出尔反尔，看你就不是好人！”
货担郎手足无措：“不……小人不是……”
“果然承认了，不是好人，你个盗贼！”弓兵狠狠一巴掌抽下。
“啪！”
货担郎被打得踉跄后退，口鼻流血。旁边众弓兵大笑，个个围着看，洋洋得意。
最后这货担郎的四钱银子被搜走，他脚步踉跄离去。走了约莫二三十步，他突然停下，仰天发出一声凄厉的哭嚎：“老天无眼啊……老天无眼啊……”
哭声痛入心肺。他一边走一边嚎哭，渐渐远去。
潘浒的目光冰冷。他收回视线，淡淡道：“小二，上茶。”
茶铺里，一个伙计正笑嘻嘻看着官道那边的“热闹”，店老板与另外两个伙计也袖着手，探头探脑地看，一边咧嘴笑。
方斌猛地上前，走到那伙计身前，怒骂道：“日嫩管管，你耳聋了？我家老爷的话没听到？”
他说罢挥起右手，全力挥向伙计的脸——
“啪！”
一记脆响。那伙计挨了重重一记耳光，整个人被打得转了半圈，满嘴的大牙登时掉了一半，腥红的鲜血泉涌般从口鼻喷出。他捂着口鼻，眼前金星直冒，半晌才回过神来，看向绿袍官员，口齿不清地念道：“彪……彪爷……”
店老板与两个伙计也呆了，一样看向那绿袍官员。官道上的弓兵惊得看来，打量潘浒等人同时，也看向上司。
那绿袍官员冷哼一声，拍案而起。
他走到潘浒跟前，目光森森，冷漠的说：“我乃邳州巡检司巡检贾彪。尔等何人？”
潘浒坐着没动，只抬眼睨了这贾巡检一眼，语调平淡的问：“潘某倒想问一句，巡检司职司之内，有设卡勒索来往百姓这一条吗？”
“我再问你一声，你是何人？”贾彪脸上的横肉跳了跳，三角眼里凶光闪烁，似乎就快要发作了。
此时，设卡处那边的人也不多了。
最后几个行人正在被盘问。
“叫啥名啊？”
“小人耿志斌。”答话的是个年轻男子，二十出头，身材精瘦，皮肤黝黑，说话带着浓厚的南方口音。
“这口音很怪啊，哪的人？”
“广州人。”
“广州？”一个弓兵惊讶的提高声音，“好像是南边吧？”
另一个弓兵道：“是南边一座大城，建在海边上，有海港。”
“上邳州来干啥？”
“小人要带细佬与阿妹投奔亲戚……”
“阿妹？”问话的弓兵眼睛一亮，看向耿志斌身后。
那里站着一个少年和一个少女。少年十七八岁，中等个头。少女约莫十五六岁，五官清秀，尤其一双眼睛大而明亮。
“阿哥……”少女见弓兵看来，吓得往兄长身后躲，用粤语小声唤着。
“你们要干什么？”那少年上前一步，挡在妹妹身前，怒目而视。
几个弓兵对视一眼，露出猥琐笑容。
“定是匪贼同伙，押到巡检司去细细审问！”一个弓兵厉喝道。
