四、后勤保障跟不上——干粮能砸死人，水囊会漏水，药品只有草根。
五、通讯联络不顺畅——旗语看不懂，灯语不会用，喊话听不清。
六、医疗救护水平低——轻伤变重伤，重伤变死亡，死亡……就埋了。
七、俘虏处理经验不足——抓了不会看，看了不会管，管了还会跑。
八、各村协同作战默契不够——你打东我打西，你进攻我休息。
九、情报收集分析能力弱——消息满天飞，真假分不清。
十、长期作战的耐力不足——跑十里就喘，打半天就累。
“问题很多，”李健看着清单，“但能解决。从今天起，联盟启动‘强军计划’，为期三个月，重点解决这十大问题。解决好了，咱们就能在这乱世中多活几年。解决不好……”
他顿了顿：“解决不好，就等着被土匪抢，被官府压，被乱世吞。”
任务分配下去，各司其职。孙铁匠领了武器装备的活儿，愁眉苦脸地走了——铁不够，炭不够，连打铁的锤子都不够。郑老汉领了夜战训练，说要从“晚上敢出门”开始练起。春娘领了后勤保障，已经开始研究怎么把炒面做得不那么像沙子。
会议快结束时，李健突然说：“还有个事，大家可能不关心，但我觉得很重要：朝堂的动向，还有整个陕北的形势。”
下面一阵窃窃私语。庄稼汉谁关心朝廷啊？能吃饱饭就不错了。至于陕北形势——形势就是没形势，一片乱麻。
“我知道大家觉得朝廷离咱们远，”李健说，“但朝廷的政策，直接影响咱们的生死。加税、征兵、剿匪、招安……哪一样都跟咱们有关。就像你家里炖肉，朝廷就是那口锅，咱们就是锅里的肉——火大了糊，火小了生。”
这个比喻通俗，大家听懂了，脸色凝重起来。
李健让吴先生汇报最近收集到的情报。吴先生拿出个小本子，扶了扶眼镜——眼镜是李健用琉璃磨的，虽然度数不准，但能看清字，就是看久了头晕。
“从西安府传来的消息，”吴先生念道，声音抑扬顿挫，像在说书，“崇祯二年十月，皇上撤了陕西巡抚，换了个姓杨的。这个杨巡抚是东林党人，主张‘抚’为主，‘剿’为辅——就是多招安，少杀人。”
“那好啊，”周堡长说，“土匪被招安，就不抢咱们了。”
“好什么好，”李健冷笑，“招安的土匪，摇身一变就成了官兵，朝廷不发饷，他们吃什么？还不是抢老百姓？而且抢得更狠——以前是土匪，现在是‘官军’，抢你是看得起你。”
众人恍然，骂声一片。
吴先生继续念：“十一月，朝廷加征‘辽饷’，每亩加银一分。陕西连年大旱，百姓哪有钱交？已有州县发生抗税事件，官府镇压，死伤数百。延安府有个村子，全村抗税，被官兵屠了，鸡犬不留。”
议事堂里死寂。王石头拳头攥得咯咯响：“这些狗官！”
“辽饷是啥？”有人小声问。
“辽东打仗的军费。”李健解释，“建奴在关外闹，朝廷得养兵打仗。钱从哪来？从咱们身上刮。”
“关咱们屁事！”钱老倔骂，“他们在关外打，凭什么让咱们出钱？”
“普天之下莫非王土，”吴先生叹气，“朝廷要钱，你能不给？不给就是抗税，抗税就是造反，造反就要剿灭。”
“还有，”吴先生翻页，声音更低，“十一月，朝廷派了个太监来陕西，叫王坤，是皇上身边的红人，来当‘监军’，监督剿匪。这个王太监，贪财好货，一到陕西就索要‘孝敬’，开口就是一万两。地方官苦不堪言，只好层层摊派——最后摊到老百姓头上。”
“太监也来凑热闹？”李大嘴皱眉，“这世道，真是妖孽丛生。我听说太监没那玩意儿，心里变态，专爱折腾人。”
李健听着，心里沉重。他知道历史走向，知道崇祯皇帝虽然勤政，但刚愎自用，用人多疑。朝堂上党争不断，地方上官贪吏虐。加上天灾人祸，大明朝就像一艘破船，正在沉没。而陕北，就是最先漏水的那块船板。
“朝堂动向，对咱们的影响有三。”李健分析，“第一，加税。咱们已经交了重税，再加，就活不下去了。所以，咱们得‘合理避税’——装穷，哭惨，能拖就拖，能减就减。实在不行，就往粮里掺沙子，让他们嫌麻烦少要点。”
“第二，招安。如果黑山联军那样的土匪被招安，成了官兵，可能调过头来打咱们——因为他们要立功，要抢粮。所以，咱们不能指望官府，只能靠自己。”
“第三，太监监军。太监下来，地方官为了应付，会更加压榨百姓。咱们得小心，别成了牺牲品——尤其是咱们联盟有点名声了，树大招风。”
“那咱们怎么办？”众人问。
“两条腿走路。”李健说，“一方面，继续装穷装弱，别引起官府注意。另一方面，悄悄发展实力，壮大自己。等咱们强到一定程度，官府就不敢轻易动咱们了——就像黑山帮，以前敢抢咱们，现在被咱们灭了。”
“那得多久？”
“不知道。”李健实话实说，“但路得一步一步走。现在，先解决眼前的十大问题。我要看到一个不一样的联盟——一个能让土匪绕道走，让官府不敢惹的联盟。”
散会后，李健独坐在议事堂，看着墙上的地图发呆。地图上，新家峁联盟的势力范围用红线圈着，像乱世中的一座孤岛。
吴先生走过来，轻声说：“李兄弟，你是不是……想得太远了？咱们就两千多人，能自保就不错了。”
“不远。”李健摇头，“乱世中，走一步看三步才能活。吴先生，你是读书人，你说，这大明朝，还有救吗？”
吴先生沉默良久，捻着稀疏的胡子：“积重难返，非一人之力可救。陕西大旱三年，赤地千里；河南蝗灾，颗粒无收；湖广水患，浮尸遍野。朝廷加税不止，官吏贪腐不息。百姓易子而食，析骸而爨……这样的朝廷，你说有救吗？”
他顿了顿，声音更低：“但我听说，皇上每日宵衣旰食，勤政不辍。或许……或许还有一线生机？”
李健苦笑。有些事，不是勤政就能办到的。嘉靖几十年修仙不上朝，依然能把控朝堂。但李健知道崇祯的结局，他更知道大明将在数十年后灭亡。但他现在身处其中，看着这两千多张面孔，他不能眼睁睁看着他们死在乱世中。
也许，他这只小蝴蝶，能扇起一点风浪？
哪怕只是让这些人，多活几年。
“总得有人试试。”李健站起来，拍了拍吴先生的肩，“咱们就试试，在这乱世中，开辟一片净土。不求救国救民，只求让跟着咱们的人，能吃上饭，能活下去。”
吴先生眼睛湿润了：“李兄弟，老朽……老朽跟你干！”
夜深了，新家峁的灯火渐次熄灭。但铁匠铺的炉火还亮着，叮当的打铁声在寒夜中传出很远；训练场上，郑老汉还在带人练夜战，口令声在黑暗中此起彼伏；窑洞里，苏婉儿还在灯下算账，炭笔在树皮纸上沙沙作响。
那是希望的声音。
也是乱世中，倔强的、不肯屈服的声音。
