可精度是要代价的。做一个渐开线齿轮的工时可做五个方齿齿轮；一套滚动轴承的料钱顶十套木轴承。有老匠人私下嘀咕：“费这劲儿值当？”
值不值，李健让数字说话。
他让人在每台机器上挂了“工效牌”，记录日产量、故障次数、维修时间。一个月后数据出来：用精密齿轮和轴承的机器，故障少一半，维修时间少七成，总产出反增三成。
“短看费工，长看省心。”李健在作坊大会上说，“咱们不仅要干得快，还要干得久。”
最有力的证明来自马老爷的订单。他那套“精品家具”运到延安府后，竟被路过的山西客商看中，当场加价三成买走。马老爷回头就追加了十套的订单，定金付得爽快。
韩师傅却愁了：“李盟主，这般手艺露出去，怕招风。”
李健早有对策。他让作坊分“内工”“外工”两线：内工用最好技术做联盟自用的机械和武器；外工只做到“比市面上好两成”的水准，既够卖钱，又不至于惹眼。
齿轮和轴承的攻关，磨出了一批年轻匠人。
十七岁的林三娃，原只是孙铁匠的拉风箱学徒，如今能闭着眼听出轴承转动是否匀称。他做了个“听诊器”——竹筒贴铁片，一头贴轴承座，一头贴耳朵，靠声音判断滚珠有无破损。
“好比郎中号脉，”林三娃对伙伴们比划，“好轴承声如溪流，坏了就像石子磕碰。”
更为大胆想象的当属李定国了！这位年轻气盛的少年并不甘于一味地去效仿他人，而是凭借着自身独特的创造力和奇思妙想，亲自绘制出了一幅名为差速器的草图——要知道，这个名词可是李健仅仅只是随口一提而已，但却被李定国牢牢记住并付诸实践了啊！
所谓的差速器其实就是一种能够应用到车辆上面、专门用来解决车子在转弯的时候出现左右车轮转速不一致问题的特殊装置。
紧接着，李定国又充分发挥自己精湛娴熟的木工技艺，利用木材精心制作成了一件小巧玲珑且结构复杂的模型作品。只见这个木制模型当中有两个小小的齿轮相互啮合在一起，并共同连接着一个较大的齿轮。
最后再将它们整体安装到一根坚固结实的轴架之上即可大功告成啦！当人们轻轻转动那个大齿轮时，可以惊奇地发现左右两边的输出轴竟然真的能够实现不同速度的旋转运动呢！
此时此刻，李定国的眼神里闪烁着兴奋激动的光芒，嘴里喃喃自语道：若是把这种差速器运用到我们军队所使用的战车之上……那么在战车需要拐弯的时候就绝对不会发生拖曳地面这样尴尬难堪的事情咯！而且其行进速度也会变得风驰电掣般迅猛无比哦！
一旁的李健目不转睛地凝视着眼前这件设计得如此精妙绝伦的木制模型，心中不禁涌起阵阵震撼之情。
他暗自思忖着：原来这名少年不仅对于各种机械设备有着深入透彻的了解掌握程度，更是深谙如何巧妙地将这些先进技术手段合理有效地融入到实际战斗之中呀！
想到这里，李健情不自禁地走上前去用力拍了拍李定国宽阔厚实的肩膀，表示对他的认可与赞赏之意。
语重心长地叮嘱说：嗯，很不错嘛！不过目前咱们还是应该先考虑将它应用到那些负责运送粮草物资的车辆上去比较妥当一些，毕竟保障军需供应才是当前最为紧迫重要的任务啊！
秋深时，新家峁的作坊区多了种新声音——那是简易车床的切削声。
孙铁匠和韩师傅合作，用水力带动主轴，卡盘夹着钢件旋转，固定刀架上的车刀缓缓推进，铁屑如金色缎带般卷出。虽然只能车简单圆柱，却已让工匠们兴奋。
“有了这个，做轴不用再抡锤锻打，”孙铁匠摸着车出的光滑轴面，“省力，还准。”
精密带来了连锁反应。因为轴准了，齿轮咬合更密；因为轴承滑了，传动损耗更小；因为车床能加工复杂形状，以前不敢想的零件开始出现。
韩师傅试着做了个“凸轮轴”——一根轴上多个凸轮，转动时依次顶起锤头，实现自动锻打。虽然还粗糙，却让老铁匠们看到了“一人看多锤”的可能。
连周大福都受了启发。他在陶轮上加了个偏心凸轮，转轮时陶坯能自动起伏，塑大缸时省了腰力。“这可比请个帮工便宜，”他咧嘴笑，“还不喊累。”
技术跃进的同时，暗流也在涌动。
延安府来了个自称“工部员外郎亲戚”的商人，指名要看水力锯木机。接待的韩师傅按李健嘱咐，只展示了最老式的那台。商人围着机器转了三圈，忽然问：“听说你们有种无声齿轮？”
韩师傅心头一紧，面上却笑：“客官听岔了，齿轮哪有无声的？不过是抹足了油。”
商人走后第三天，河滩工棚夜里遭了贼。贼人显然懂行，不偷成品，专偷图纸和量具。幸好李健早有防备，关键图纸分藏三处，被偷的只是过时的草图。
“有人盯上咱们了。”李健在核心会议上沉声道，“从今日起，工坊区夜增双岗，生人近前需三人同陪。”
孙铁匠磨着新打的刀：“怕他个鸟！咱们有好钢有好匠，来文的来武的都接着。”
李健摇头：“能藏锋时且藏锋。咱们的刀刃，要对准该砍的东西。”
会散时已是深夜。李健独坐工棚，油灯下那些齿轮泛着幽光。他拿起最小的那枚，只有指甲盖大，齿细如发，却已能传递不小的力。
这微小如芥子的齿轮，和那些尚不圆润的滚珠，正悄然改变着这片土地的生产方式。它们让水多出力，让人少流汗，让粮食更足，让器物更精。
窗外，水力锤的“咚、咚”声规律如心跳。那是新家峁的心跳，沉稳，有力，带着金属的质感。
苏婉儿抱着睡熟的安宁进来，承平揉着眼跟在后面。“孩子们找你呢，”她轻声说，“安宁梦里都在喊‘爹爹，转’。”
李健接过女儿。小丫头在睡梦中抓住父亲的手指，喃喃：“齿轮……转呀转……”
他心头一软。这些冰冷的钢铁家伙，在孩子们眼里竟是会转的玩具。也许在他们长大的世界里，机械的轰鸣真会成为背景音，就像风吹树叶、雨打屋檐一样自然。
“会转的，”他低声道，“会一直转下去。”
婉儿倚在门边，看着丈夫在灯下的侧影。这个男人从三年前那个雪夜走来，带着他们开荒、炼钢、造机器，像不知疲倦的河车，推动着新家峁这架大机器缓缓前行。
而齿轮，就是这架机器里最细小却最关键的齿牙。
它们咬合着，传递着，改变着。
在崇祯六年的这个深夜，陕北高原的这个小角落里，渐开线齿廓正划出文明的新轨迹。虽然细如发丝，却已不可逆转。
水轮在月光下转着，带着一连串的齿轮、轴承、传动轴，把河水的力量变成锤击、磨碾、切削。
变成温饱，变成安全，变成希望。
这希望，正如那些渐开线齿廓——从一点出发，沿着既定的曲线，稳稳地，伸向远方。
