春娘又一次俯身，用开裂的指尖摸索着接上断了的纱线。麻纤维粗糙的边缘刮过指腹上的裂口，带来一阵细密的刺痛。
她咬紧牙关，屏住呼吸，将那两截断头捻在一起，熟练地搓转——线续上了，可腰背却因这突如其来的俯身动作而传来一阵剧烈的酸痛。
她已经这样坐了整整四个时辰。
单锭纺车在她面前吱呀作响，像一个病重的老人在呻吟。木轮转动，纺锤旋转，可忙活了大半天，纺锭上才绕了薄薄一层纱线，看着可怜。
工棚里弥漫着麻纤维的尘屑，在从破旧窗纸透进来的光线中缓缓浮动，落在妇人们的发梢、肩头，也落进她们因久坐而干涩的眼睛里。
“春娘姐，俺眼睛花了……看线都重影了。”旁边年轻媳妇揉着眼抱怨，声音里满是疲惫。
春娘抬起头，环视这间昏暗的工棚。二十几个妇人挤挤挨挨地坐着，每人守着一架吱呀作响的纺车，低着头，佝着腰，手上重复着千年不变的动作——捻麻、纺线、接断头。
她们中年纪最大的王婆婆已经五十八岁，从六岁起就开始摇纺车，如今手指关节粗大变形，一到阴雨天就疼得整夜睡不着觉。最小的才十四岁，是去年河南逃荒来的孤女，瘦得像根麻杆，摇纺车时整个人都在晃。
“都歇会儿吧。”春娘强忍着腰背的酸痛直起身，声音在沉闷的工棚里显得格外疲惫。
妇人们如蒙大赦，纷纷停下手中的活计，揉眼睛的揉眼睛，捶腰的捶腰，活动僵硬的手指。几个年轻媳妇凑到窗边透气，望着外面明媚的春光，眼里却没有什么光彩。
春娘看着她们，心里像压了块沉甸甸的石头。新家峁如今有三千多人，每天穿衣用布，全靠着这二十几架老掉牙的纺车和十几台笨重的织机。
纺车吱呀一天，纺出的纱线还不够织十匹粗布。去年冬天，好几个孩子因为衣裳单薄冻病了，刘郎中费了好大劲才救回来。可有什么办法呢？麻要人种，纤维要人手梳，纱要人手纺，布要人手织——每一寸布，都浸透着妇人们的心血和汗水。
“春娘！春娘在吗？”工棚外传来喊声。
门帘一掀，李健带着韩师傅和李定国进来了。三人抬着一个奇怪的木架子，上面满是齿轮和转轴，看着复杂得很。
“春娘，给你送个帮手。”李健抹了把额头的汗，将木架子小心地放在工棚中央的空地上，指着那家伙说，“多锭纺纱机，模型。能同时纺八根纱。”
春娘和妇人们围上来，好奇地打量着这个“帮手”。架子约莫半人高，中央是个大木轮，连着八个小纺锤，皮带纵横交错，像一张精心编织的蛛网。木料是新的，还散发着松木的清香；齿轮边缘光滑，显然是精心打磨过的。
“八根？”春娘的声音发颤，几乎不敢相信自己的耳朵，“真……真能成？”
“试试不就知道了。”李健笑着，招呼韩师傅和李定国开始安装调试。
模型很快在工棚中央架好。春娘深吸一口气，在众人的注视下，小心翼翼地去摇动那个大木轮。轮子转动，带动皮带，八个纺锤几乎同时旋转起来，嗡嗡声连成一片，不再是单锭纺车那种孤零零的吱呀声。
妇人们发出低低的惊呼，眼睛都亮了。
可喜悦只持续了短短一瞬。
问题很快暴露出来：八个纺锤的转速明显不一，有的快得像要飞起来，有的慢吞吞的像是没吃饱饭；纱线互相缠绕，打成了死结；断了一根线，就得停下整个机器，手忙脚乱地去寻找、去接线——接好了这根，那边又断了。
不到半柱香的时间，工棚里已经乱成一团。纱线缠成了乱麻，妇人们急得满头大汗，春娘的心一点点沉下去。
“果然……还是不行。”她眼神黯下来，声音里带着掩饰不住的失望。有那么一瞬间，她以为自己看到了希望，可这希望来得快，破灭得更快。
“不是不行，是没改到位。”
李健却笑了，那笑容里没有半分沮丧，反而透着一种胸有成竹的笃定。
他指着模型的传动部位，“你们看，齿轮不够精密，八个锭子的传动比有细微差异，转速自然不一。导纱装置太简单，线容易缠在一起。断线没有提醒机制，等发现了已经晚了。”
他转过身，对韩师傅和李定国说：“咱们得重新设计，从传动开始改。”
改进从最基础的传动开始。
韩师傅在工棚里一蹲就是三天。这位老木匠头发花白，可干起活来比年轻人还拼。他把那架模型拆了装、装了拆，用自制的卡尺和分规反复测量每一个齿轮的齿数、齿距，在桑皮纸上画满了密密麻麻的计算草稿。
“八个锭子要转得一样快，每个的传动比必须分毫不差。”韩师傅推了推老花镜，眼睛几乎贴在图纸上，“差一丝，转速就慢一分；慢一分，纱线就粗细不匀。”
李定国拿着炭笔在旁边帮忙。这少年话不多，可一旦拿起工具，眼神就变得异常专注。他在木板上画传动图，线条干净利落，标注清晰明了，连韩师傅看了都点头。
“韩叔，我有个想法。”李定国指着皮带传动部分，“能不能在这里加个小调节轮？皮带用久了会松，松了转速就变。有个调节轮，松了就能随时调紧，不用停机换皮带。”
韩师傅眼睛一亮：“好主意！这就像马车上的缰绳扣，松了紧一扣，马就跑得稳。”
春娘也没闲着。她不懂齿轮计算，可在纺线上有几十年经验。她找来最细最韧的竹篾，在油灯下小心翼翼地弯成一个个精致的小钩子，每个钩子边缘都用细砂纸打磨得光滑无比。
“纱线从钩子里过，一根一个钩，自然就分开了，不会缠。”她一边做，一边对围观的妇人们解释。
更妙的是她想出的“断线提醒装置”。用最细的麻线，一端系在纱线上，另一端系着小木片，木片下方悬着一块小铁片。纱线不断，木片悬空；纱线一断，木片落下，“叮”一声敲在铁片上，声音清脆，在机器嗡嗡声中格外清晰。
“线一断，叮一声，就知道哪个锭子出问题了。”春娘演示给众人看。
妇人们眼睛都亮了。王婆婆拍着大腿：“这法子好！俺老眼昏花的，线断了半天才发现，白费多少工夫！”
七天后，改进后的模型再次立在工棚中央。
这一次，当春娘摇动大轮时，八个纺锤转得整齐划一，嗡嗡声平稳而有力。纱线从竹钩间穿过，如八道银色的细流，平行而不相扰。
虽然仍有断线，可那“叮叮”的清脆提醒声一响，负责的妇人立刻就能定位、接线，效率高了不知多少。
一天试纺下来，春娘颤抖着数着纺好的纱锭：“成了六根！断了两次，可都及时接上了！真成了六根！”
称重结果更让人振奋：新机器一天纺了十二两纱，是单锭纺车的整整三倍。而且纱线均匀度肉眼可见地提高了。
工棚里爆发出欢呼声。妇人们围着那架模型，像围着什么稀世珍宝，你摸摸齿轮，我试试竹钩，眼里重新有了光。
可李健却摇头：“还不够。”
众人安静下来，看向他。
“要全用水力驱动，人要省下来做更精细的活。”李健的目光越过工棚，望向窗外的河湾，“要三十二锭。”
“三十二锭？”妇人们倒吸一口凉气。
王婆婆掰着手指头算：“三十二锭……那得是多大个家伙？得用多少木头？多少皮带？”
“大就大，只要好用就成。”春娘却斩钉截铁，“李盟主说行，咱就干！”
设计图在韩师傅手下徐徐铺开，占据了整张木工台。
那是一张令人眼花缭乱的图纸：水轮机的尺寸和叶片角度，地下传动轴的走向和支撑，主齿轮副齿轮的咬合关系，三十二个纺锤的排列方式，导纱架的升降结构，断线报警装置的联动设计……密密麻麻的线条、符号、标注，让春娘看得头晕。
可李定国却看得眼睛发亮。这少年拿着炭笔，在图纸空白处飞快地补充、修改，不时与韩师傅低声讨论。
“这里得加个离合装置。”李定国指着纺锤分组的部分，“哪组锭子出问题，就停哪组，不用全机停下。就像打仗，前锋出了问题，中军还能顶上去。”
韩师傅捋着胡子沉吟：“理是这个理，可离合怎么实现？力断开了，纱线还在纺锤上，突然停转，线会松、会断。”
“用滑动套。”李定国在纸上画了个简图，“轴是固定的，套筒可以滑移。套筒与齿轮咬合时传力，滑开时力断，但纺锤靠惯性还能转几圈，线不会马上松。”
春娘在一旁听着，忽然插话：“导纱钩得能调高低。有时纺粗纱，有时纺细纱，钩子高度不一样，纱线张力才合适。”
“说得对！”韩师傅一拍大腿，“加个螺杆调节，转动手轮，钩子就能升降。”
新工坊的选址花了三天时间。最终定在河湾下游一处水流平缓又有落差的地方。这里离居住区稍远，可水力充足，而且地势平坦，便于建造大工坊。
百十个汉子在河滩上忙活了整整半个月。粗大的原木被运来，打成深深的地基；青砖从砖窑一车车拉来，铺成平整防潮的地面；高大的木架竖起，茅草混合泥浆的屋顶铺上，朝河一面开了整排的木窗，用新制的玻璃嵌上——那是玻璃坊的第一批产品，虽然还有些气泡和波纹，可透光性比窗纸好了太多。
工坊建好的那天，像个巨人般矗立在河湾旁。长十五丈，宽八丈，高两丈，宽敞得能跑马车。妇人们第一次走进来时，都被这空间震撼了，说话都有回音。
机器部件的制作和运输持续了十天。从木工坊运来的齿轮、轴杆、机架，从铁匠铺打制的轴承、销钉、紧固件，像搬家似的络绎不绝。
主齿轮有磨盘大，需要四个壮汉才抬得动；三十二个纺锤架分四排，每排八个，整齐得像军阵；皮带盘绕穿梭，复杂得如巨龙的筋络血管。
组装开始后，工坊里日夜响着敲打、调校、争论的声音。
韩师傅爬高趴低，嗓子都喊哑了。“这个齿对不准！差半分都不行！拆了重装！”
李定国拿着自制的卡尺和水平仪，逐个测量轴孔的同心度、轴杆的平直度，额上的汗珠滚落也顾不上擦。“三号轴偏了半厘，得重打。不重打，转起来震动大，纱线必断。”
春娘带着妇人们做最精细的活：清理纺锤轴，检查每一个竹钩的光滑度，安装调试断线报警的小装置。她们的手轻得像抚摸婴儿，生怕碰坏了这些精密的部件。
“春娘姐，这个钩子边上有毛刺。”十七岁的小翠举着一个竹钩。
“砂纸给我。”春娘接过来，就着窗外的光，用最细的砂纸一点点打磨，直到手指摸上去光滑如镜，“记住了，一个毛刺，可能就会刮断一根纱。一根纱断了，整个锭子就得停。三十二个锭子，停一个就少一份产出。”
小翠用力点头，眼神认真得像在学堂听课。
试机那日，工坊里里外外围满了人。孩子们扒着窗台，汉子们蹲在门口抽旱烟，妇人们攥着手绢或衣角——所有人都想知道，这个耗费了无数木料、铁件、人力的铁木大家伙，真能听话吗？
李健站在水轮机旁的闸门前，深吸一口气。
“开闸——”
闸门拉起，积蓄的河水奔涌而出，冲向下方的水轮机叶片。巨大的木轮开始缓缓转动，发出低沉而有力的呻吟。动力通过埋在地下的传动轴传来，工坊里“嗡”的一声闷响，像是某个巨兽苏醒了。
主齿轮动了。
副齿轮跟着转。
皮带开始滑动。
三十二个纺锤，从第一排到第四排，依次旋转起来，嗡嗡声由疏到密，最后连成一片低沉而稳定的轰鸣。
“转了！全转了！”人群爆发出欢呼。
可欢呼声很快变成了慌乱。
纱线断得像暴雨打蛛网，“叮叮叮”的报警声此起彼伏，几乎连成一片；纺锤转速肉眼可见地不稳，有的快得模糊，有的慢得像要停下；负责上料的妇人手忙脚乱，麻纤维不是喂少了断线，就是喂多了团成疙瘩，缠得到处都是。
“停水！停水！”春娘急得大喊。
闸门落下，水轮慢慢停转，传动停止，纺锤的嗡嗡声渐息。工坊里一片狼藉：地上到处是断了的纱线，纺锤上缠着乱麻，几个妇人蹲在地上，徒劳地想把打结的线团解开。
最年轻的小翠捂着脸哭了，肩膀一耸一耸的：“盼了这么久……咋成这样了……”
她一哭，几个年轻媳妇也跟着抹眼泪。王婆婆看着这景象，重重叹了口气，蹲下身，默默开始收拾。
“哭啥？”春娘一抹眼睛，声音却异常坚定，“李盟主早说过，新东西哪有一次就成的？当年改水力锤，齿轮崩了多少次？改织布机，梭子飞出去多少回？找出毛病，改！一次不行两次，两次不行三次！”
