她抱起跑来禽舍找她的安宁。小丫头手里攥着个熟鸡蛋，剥了壳吃得满脸蛋黄。“娘，鸡蛋香。”
“嗯，香。”婉儿用帕子给她擦脸，心里那点惶然忽然淡了。不管外头怎样天翻地覆，在这里，她要把这两个孩子养大，让他们每日有蛋吃，有衣穿，有书念。
这就够了。这就值得她，值得所有人，去拼命筑这个窝。
陈禾的第六十七次试验，聚焦在沸石粉上。小郑的想法成功了：添加百分之一的细沸石粉，不仅能帮助消化，还能改善鸡舍气味——沸石吸附了粪尿中的氨气。
但这试验做到一半，被一件事打断：寨子西头王老汉家的母猪难产，刘郎中束手无策，陈禾被紧急叫去。
他到的时候，母猪已奄奄一息。陈禾仔细检查，忽然想起李健提过的“钙磷比例”——母猪孕期若缺钙，不仅易产弱仔，还可能导致产程无力。
“平日常喂什么？”他问王老汉。
“就是麸皮拌野菜，偶尔有点豆渣。”老汉抹泪，“粮食人都不够，哪敢多喂猪……”
陈禾默然。他跑回饲料加工间，取了库存的骨粉和贝壳粉，又抓了把新研制的“母猪预混料”——那是用胡萝卜渣、鱼肝油渣和几种草药配的。
连夜调配出高钙急救料，温水化开给母猪灌下。两个时辰后，母猪终于产下最后一头活仔，十三只小猪崽挤在干草上嘤嘤叫。
这事传开后，陈禾在寨子里的地位又不同了。以前人们只觉得他是“弄饲料的”，如今才知，那饲料里藏着猪的命、鸡的蛋、一家人的盼头。
婉儿听李健说起这事时，正给承平喂米糊。小儿子最近开始长牙，流着口水抓勺子。“你看，”李健握住婉儿的手，“咱们做的事，桩桩件件都落在实处。王老汉家的母猪活了，十三只猪崽就是明春的肉，是一家人的活路。”
“可外头……”婉儿低声道。
“外头是外头。”李健目光沉静，“咱们先把里头守好。守好了，才有力气看外头。”
饲料研究组开了半年总结会。陈禾把厚厚的数据册摊在桌上：
——蛋鸡料蛋比从二点八降到二点三，肉鸡料肉比从三点二降到二点七；
——新开发非粮原料十二种，替代粮食比例达百分之十五；
——建立原料分级标准，劣质原料退货率从三成降到一成；
——培训养殖户三百余人次，推广科学饲喂法。
赵老四拍着陈禾的肩：“后生可畏！按这势头，咱们明年能养万只鸡、千头猪！”
但李健在会上说了另一番话：“这些数据很好，但咱们得清楚，眼下最大的挑战不在技术，在粮价，在时局。延安府的粮价已涨到每石二两，是咱们这里的三倍。为什么？因为朝廷加饷，因为官仓空虚，因为……乱世已深。”
屋里静下来。窗外，饲料加工间的石磨声隆隆传来，像这乱世里倔强的心跳。
“所以咱们的研究，得往更深处想。”李健看向陈禾，“怎样用最少的粮，养最多的畜禽？怎样让养殖不与人争食？这才是真正的‘科学’。”
陈禾重重点头。散会后，他没有回宿舍，又钻进实验室。油灯下，他翻开新的一页，标题写的是：“极端条件下畜禽营养维持方案初探”。
婉儿送夜宵来时，见他正对着一堆野草样本发呆。“这是……”
“马齿苋、灰灰菜、蒲公英。”陈禾眼睛发亮，“都是荒年人能吃的野菜。我在想，若能配成鸡鸭也能吃的饲料，那就算真到绝境，咱们的鸡鸭也不至于饿死。”
婉儿手一颤，食盒险些打翻。
夜深了，她回到屋里，两个孩子睡得正熟。李健还在灯下看地图，陕西的、山西的、河南的，朱笔圈圈点点。
“陈禾在研究荒年饲料了。”她低声说。
李健笔尖一顿，良久，轻轻“嗯”了一声。
这声“嗯”里，有沉重，也有决绝。婉儿知道，她的大夫，这个从不可思议之处来的男人，早已在为最坏的打算做准备。
可她看着床上两个孩子安宁的睡脸，看着窗外饲料加工间彻夜不熄的灯火，心里那点恐惧竟慢慢化了。
怕什么呢？这里有会为母猪难产熬夜配料的陈禾，有会为破蛋率下降零点一而较真的林秀儿，有会为一道齿轮计算半月的韩师傅，更有几千个和他们一样，不肯向这世道低头的人。
饲料的香气从窗外飘进来，混着五月夜风里苜蓿花的味道。
这香气，是生的气息。
在这崇祯六年，陕西大旱、流寇四起、朝廷催饷、边镇哗变的时节，新家峁的饲料加工间里，一群人正用最朴素的方式——磨碎每一粒玉米，调配每一份配方，记录每一个数据——为生，挣一份可能。
孩子已睡，婉儿吹熄灯，在李健身侧躺下。
远处，石磨声停了，夜班工人换岗的细语隐约传来。接着，石磨又隆隆响起，周而复始，像永不停歇的誓言。
在这誓言里，黎明正一点点，啃食着黑夜。
