三日后再看，铁屑表面附了层暗红色的海绵铜。
“铁活于铜，故能代之。”方以智用竹筷夹起一块，铜粉簌簌落下，“此法古已有之，宋时江西铅山便用。然久废矣。”
杨文远算了笔账：建十个石槽，日处理胆水百斤，月可得铜二百斤。虽不及熔炼，但省了燃料和人工，更妙在能处理废矿废水。
李健当即批了人力。半个月后，矿洞口整出平台，十口大石槽一字排开，槽底铁屑是从铁匠铺收的边角料。胆水从矿洞引出，潺潺流过石槽，再排入沉淀池——池底渐渐积起铜泥。
“这哪是炼铜，是养铜。”老矿工王瘸子蹲在槽边嘀咕。他年轻时下矿，背篓里沉甸甸的矿石，出洞时腰都直不起。如今看着泉水自个儿“长”出铜来，觉得像做梦。
铜粉收集后，与木炭混合加热还原，得粗铜锭。虽纯度只八九成，但铸炮够用。
消息传开，周边有铜矿的村落也来学。方以智不藏私，派学徒去指导。条件只有一个：产出的铜，新家峁有优先购买权。
硫酸作坊是实验室最危险的地方。绿矾煅烧的酸雾呛得人涕泪直流，学徒必须戴浸过碱水的面罩。
可就在这酸雾里，杨文远发现了“浓度”的奥秘。
同一块铜片，在稀酸里半天才微蚀，在浓酸中一刻钟便坑洼满布。他记录不同浓度下的蚀速，画出的曲线让方以智惊叹：“物性随量变，竟有律可循！”
这发现催生了“定量分析”的萌芽。实验室有了第一批标准溶液——虽然只是“一勺酸兑几勺水”的土标准，却让试验结果有了可比性。
酸也打开了新世界。用酸处理骨粉，得磷酸钙，是上好的磷肥；用酸浸草木灰，得碳酸钾，可制软皂；甚至试着用酸分解硝石，想制更纯的硝酸——虽然差点炸了陶罐。
“格物如探险，步步惊心。”一次事故后，方以智摸着烧焦的胡子苦笑。可第二天，他又站到了石台前。
方以智常在油灯下写他的《物理小识》。书稿已厚了许多，新增的“新家峁见闻录”里，满是炭笔草图：蒸馏器、置换槽、酸碱反应装置……
但他写的最动情的，是一段闲笔：
“此地匠人，昼作夜思，以手验心。或问：‘不惧炸膛乎？’答曰：‘炸过，故知何以不炸。’又问：‘不悔虚度光阴乎？’笑曰：‘造一物利人，胜造七级浮屠。’
“余观其行事，有古匠师风：务实、求精、敢试、善记。更可贵者，无门户之见，无男女之别。有女徒秀芹者，称药分毫，观色辨温，尤胜男子。
“乱世之中，此地如暗室一灯。光虽微，然可照尺许；灯虽孤，然可燃他烛。假以时日，或成星火？”
写罢搁笔，洞外风声如啸。他推门出去，见杨文远还在隔壁实验室记录数据，赵铁锤在打磨新制的铜阀，学徒秀芹在清洗器皿——她白日里在纺织坊做工，夜里来学格物，眼下的青黑掩不住眼里的光。
方以智忽然想起年轻时在复社的激辩。那时他们谈“经世致用”，谈“实学救国”，可真正卷起袖子碰这些“贱业”的，有几人？
而在这里，这些被士大夫鄙为“匠役”“村妇”的人，正用最笨拙也最扎实的方式，践行着真正的“经世致用”。
崇祯七年的春天来得迟。黑石山背阴处还有残雪。
但实验室外的石槽里，胆水已潺潺流动一个月，槽底积了厚厚一层铜泥。第一批粗铜锭出炉那天，李健亲自来看。
铜锭暗红，沉甸甸的，纯度虽不高，却是从废矿废水里“生”出来的。孙铁匠当场熔了一块，浇铸成炮耳——即将开铸的第四门青铜炮，将用上这“自生之铜”。
同日，胰子作坊出了第一批成品。五百块黄澄澄的肥皂，分送到各家。妇人洗衣，发现袖口陈年油渍竟能洗净；孩子洗澡，头发不再腻结。
更微妙的是信号弹的改进。方以智和杨文远调整了推进药配方，绿火弹射高提到了五丈——虽仍不高，但在山峦间已足够辨识。
四月清明，新家峁举行了首次“全寨信号演练”。三色信号弹从不同方位升起：红示警，绿安全，蓝集结。寨民们仰头看着那些短暂而明亮的光，忽然觉得，这乱世似乎不那么可怕了。
演练结束，李健站在了望塔上，看着暮色中渐次亮起的灯火。远处，黑石山实验室的窗子也亮着——那是方以智在给夜班学徒讲课。
“方先生说，他想试制‘雷酸汞’。”杨文远不知何时来到身侧，“一种更敏感的起爆药，或许能让火炮点火更可靠。”
李健沉默片刻：“告诉他，安全第一。咱们的炮，宁可迟响，不可早炸。”
“是。”杨文远应道，却没离开，“先生还说……他想在实验室辟个‘藏书角’，把咱们的试验记录、配方手册、事故教训，都刻版存起来。”
“怕失传？”
“怕。”杨文远声音低下去，“先生说，咱们现在做的每件事，都可能被战火吞没。但若留下种子，将来……或许有人能接着长。”
暮色完全吞没了山峦。实验室的灯光在黑暗里，像颗固执的星。
李健望向更深的北方。那里，真正的雷霆正在积聚。可这一刻，他忽然觉得，黑石山洞里那点微光，或许比北方的雷霆，更能照亮未来的路。
因为它不是毁灭的光，是创造的光。
是让人在长夜里，还能看清自己双手，看清手中器物，看清器物里蕴藏的那个朴素的道理：
**物可格，理可穷。而人，永不低头。**
风起了，带着晚春的花香，也带着实验室隐约飘出的、硫磺与铜绿混着的新奇气味。
这气味，崇祯七年的史册不会记载。
但在这片土地上，它正渗进每一寸泥土，每一块砖石，每一个在深夜还睁着求知眼睛的人心里。
静默地，倔强地，生长。
