相比之下，南疆青木城的危机虽然暂时解除，但腐殖之触的出现也证明南疆并不太平，且可能隐藏着其他秘密。然而，北荒才是曦火城的根基，是星火同盟的核心区域，绝不容有失！
秦夜没有丝毫犹豫，立刻召集了阿狸、云逸、星瑶以及特遣队核心，并将部分信息告知了木青阳。
“……情况便是如此。北荒局势危急，我必须以最快速度返回。”秦夜沉声道，“青木城这边，初步稳定，且有星木合流的研究方向，后续的恢复与发展，便要靠木城主与诸位自行努力了。同盟的支援不会中断，我们会定期通过星陨阁渠道传递物资与情报。”
木青阳脸色同样凝重，他深知北荒若乱，唇亡齿寒，南疆也难以独善其身。“秦城主放心返回！青木城既已加入同盟，便是星火一份子！我们会尽快恢复力量，稳固南疆据点，同时加紧调查瘴云山脉深处，若有发现，立刻上报！”
他顿了顿，又道：“另外，关于秦城主提及的‘黑袍袭击者’和‘地脉衰减’，我青木城传承的古籍中，似乎有零星记载……关于上古某个崇拜‘寂灭’与‘归墟’的隐秘教派，以及一些禁忌的‘窃灵’阵法。等我整理出来，立刻传讯给贵城。”
秦夜眼睛微眯：“哦？如此甚好！有任何蛛丝马迹，都请务必告知！”
时间紧迫，秦夜没有多做停留。他将大部分特遣队员（除少数伤势未愈者）和部分装备留给青木城，协助防务与训练，自己则只带着阿狸、云逸、星瑶以及十名最精锐的战士，准备轻装简从，以最快速度北返。
临行前，秦夜单独找到阿狸，看着她眼中那丝尚未完全消散的、属于地脉生机的翠意，低声道：“阿狸，那地脉本源之力，你好生体悟。我总觉得，这股力量，或许在未来对抗那些抽取地脉的敌人时，能起到关键作用。”
阿狸轻轻点头：“我明白。”
就在秦夜等人准备踏上归途的前夜，青木城负责外围警戒的修士，在城西三十里外一处被净化过的山坡上，发现了一些异常痕迹——几串极其轻微、几乎被夜风抚平的脚印，脚印边缘的泥土中，残留着一丝微不可查的、冰冷阴郁的能量气息，与腐殖之触的污秽不同，更接近……萧烈传讯中描述的“令人作呕的冰冷”。
脚印指向的方向，正是秦夜他们明日计划北返的路径，但又巧妙地避开了所有明岗暗哨。
消息传到秦夜耳中，他眼中寒光一闪。
“看来，我们回北荒的路，不会太平静了。”他冷声道，“有人在盯着我们，或者说，在等着我们离开青木城的庇护范围。”
“是那些黑袍人？”云逸皱眉。
“很有可能。”秦夜手指无意识地敲击着桌面，“他们袭击同盟部落，伏击侦查队，现在又盯上了我们……目的何在？阻挠同盟？测试我们的实力？还是……另有图谋？”
星瑶分析道：“他们选择在我们离开青木城后动手，显然是忌惮青木城的防御和我们的联合力量，想要在野外伏击。而且，他们似乎对我们的行踪有所预判。”
秦夜嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“既然他们想玩，那就陪他们玩玩。传令下去，计划不变，明日按原定路线出发。不过……行程细节，稍作调整。另外，通知萧烈，我们可能‘晚点’到家，让他们……做好‘迎接’客人的准备。”
暗流已然涌动，杀机悄然浮现。
星火北返的归途，注定不会一帆风顺。而隐藏在阴影中的敌人，也即将在这条路上，露出他们狰狞的獠牙。
