黄沙漫卷着流沙县城，街道是夯实的黄土，被往来行人踩出深浅不一的沟壑，风一吹便扬起细碎的尘粒，扑在人脸上带着干涩的疼。
街道两旁的土坯房歪歪扭扭，墙皮剥落得露出内里的黄土，几株枯瘦的沙棘斜斜地扎根在墙角，叶子蔫巴巴的毫无生气。
往来行人多是高鼻深目的胡国百姓，他们大多面黄肌瘦，颧骨高高凸起，眼窝深陷如枯井，身上的衣衫补丁摞补丁，破烂的布条在风中微微晃动，露出底下干瘦如柴的胳膊和小腿。
忽然，一阵清脆的铜铃声由远及近，原本熙攘的街道瞬间安静下来，胡国百姓纷纷停下脚步，脸上露出混杂着恐惧与敬畏的神情，不约而同的跪倒在地，双手合十贴在额前，叩拜不止，头都不敢抬一下，唯有压抑的呼吸声在空气中交织。
一队身着白色法袍的长生教弟子缓缓走过，法袍上用金线绣着日月图腾，在昏暗的天光下泛着冷冽的光泽。
他们头戴日月冠，冠上的明珠随着步伐轻轻晃动，每走一步，腰间的铜铃便发出“叮铃”声响，听着让人心悸。
为首的弟子面色倨傲，眼神轻蔑地扫过地上的百姓，嘴角勾起一抹不屑的弧度，仿佛脚下的人并非同类，只是供他们驱使的蝼蚁。
“石爷爷，他们为什么要下跪呀？”柳念琦紧紧拽着石琦的衣角，小脑袋微微歪着，声音压得极低，偷感极重。
石琦抬手揪了揪她的羊角辫，目光扫过街角，语气沉了沉：“因为长生教在这里，比皇室还厉害。”
街角的阴影里，几个骨瘦如柴的孩童正围着一块发霉的面饼争抢不休，那面饼边缘已经长出了绿色的霉斑，散发着刺鼻的气味，可孩子们却像是看到了珍宝，一个个伸出干瘦的小手，互相推搡拉扯，脸上满是贪婪与急切。
一个小男孩力气稍大，抢过面饼就往嘴里塞，噎得直翻白眼，却依旧不肯松口，其他孩子则围着他哭闹不止，声音凄厉。
不远处，一名长生教弟子正叉着腰，指使两名面色惶恐的信徒搬运一个摊贩的货物。
那摊贩是个白发苍苍的老者，身上的衣衫破烂不堪，手里紧紧攥着一个布包，眼睁睁看着自己赖以生存的货物被搬上一辆马车，不仅不敢阻拦，反而对着那名长生教弟子连连作揖。
摊贩脸上挤出僵硬的笑容：“多谢上师赐福，多谢上师看得上小老儿的薄物，愿长生天保佑上师仙福永享。”
那名长生教弟子闻言，连眼皮都未曾抬一下，转身便登上马车，铜铃声远去，只留下老者对着空荡荡的摊位，沉重的叹了一口气。
石琦收回目光，不再关注，毕竟经历过寒国的政变，对于这种民间疾苦实在是没办法管太多，总不能再鼓动个势力造反吧。
本想在流沙县找家四海阁分店签份炼丹师卖身契的，珍宝楼的马甲已经不能用了，以后得换个马甲，日后行走江湖找个住处也方便。
可没成想这流沙县太过偏僻，地理位置等同于石琦的老家岩前村，所谓的四海阁分店，不过是一间狭小的杂货铺，货架上摆着些油盐酱醋和粗糙的农具，连个像样的柜台都没有。
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