“具体的安全威胁，今天已经被八咫镜解决了。”皇太子再次打断，声音依然平静，但每个字都像钉子，“在自卫队特种部队束手无策的时候，在警方只能拉起封锁线的时候，是皇室拿出了传承千年的神器，保护了这座宫殿，也避免了全国直播一场国家颜面扫地的灾难。”
他身体微微前倾，目光锁住首相：
“而现在，解决问题的人，反而要接受‘调查’？要被怀疑‘勾结外部势力’？首相，这是解决问题的态度，还是转移焦点的伎俩？”
防卫大臣杉村想要开口，皇太子抬手制止了他。
“杉村大臣，我知道你的立场。我也知道你和某些财阀，以及警界高层关系密切。”皇太子的话像手术刀，精准地划开表面，“但今天，在这里，我们只谈一件事：皇室履行了象征性的、也是实质性的责任，保护了国家的尊严。而政府，在过去半年里，面对一连串危机，表现如何？”
他不再说话，只是看着他们。
夕阳彻底沉入地平线，房间里的阴影浓重起来。侍从无声地进来，点亮了几盏古老的纸灯笼。昏黄的光映在每个人脸上，明暗不定。
天皇始终垂着眼，仿佛这一切与他无关。但仔细看，他紧绷的肩线，微微松开了半分。
首相深吸一口气，缓缓站起身。其他大臣也随之起身。
“殿下的话，我们会认真考虑。”首相的声音干涩，“但调查仍会进行，这是程序。不过……形式会更加尊重皇室。”
这是妥协，也是保留颜面的退却。
皇太子也站起身，微微颔首：“那就请各位务必‘尊重’。”
他亲自送五人到玄关。在最后一道门前，首相忽然停步，回头，用只有两人能听到的声音说：
“殿下，有些游戏，皇室已经几百年没玩过了。贸然下场，容易受伤。”
皇太子微笑，那笑容恰到好处，毫无破绽：
“首相，皇室存在的意义，就是在必要的时候，提醒所有人——有些规则，比政治游戏的规则更古老，也更持久。”
他微微鞠躬：“慢走。”
目送车队驶离宫门，消失在暮色中，皇太子脸上的笑容渐渐淡去。
秘书官无声地出现在他身侧，低声汇报：“警视总监凛二那边传来消息，现场残留物已被公安接管，但分析结果会被‘适当过滤’。另外，那位‘林’小姐，在事件后接到了多个势力的电话，她只接了凛二的。”
皇太子望向西边的天空。晚霞如火，烧透了半边天，但黑暗正从东边蔓延过来。
“周六的见面，”秘书官试探着问，“鉴于今天的局势，是否取消或推迟？”
皇太子沉默良久。
庭院里，白天被腐蚀的焦痕在暮色中像一道道黑色的伤疤。更远处，八咫镜被重新供奉回神龛，镜面在昏暗的室内，泛着极淡的、几乎看不见的微光。
“不。”皇太子终于开口，声音很轻，却异常清晰，“照常进行。”
他转身，走向御所深处，背影在长廊的阴影中显得格外挺拔。
“我们沉默太久了。”
“是时候……让一些人想起来，菊花不仅有观赏价值。”
“它的根，扎得比任何人想象的都深。”
秘书官深深鞠躬，退入阴影中。
夜幕彻底降临。
皇宫恢复了表面的宁静，但暗流已在御帘之下汹涌。
而在东京的无数个角落里，林关掉了电视，青岚抚摸着新生的恋人容颜，麻衣看着父亲日渐衰败的病容，凛二对着办公桌上堆积如山的报告沉默。
所有人都感觉到了。
棋盘，又一次被推动了。
而这次下棋的手，多了一双。
来自那座被认为早已失去爪牙的、古老的宫殿。
