霜降过后，山风裹着冰碴子往骨头缝里钻。林秀娥拄着槐木拐杖，一瘸一拐地往溪边挪。结冰的水面倒映着她浮肿的脸，鬓角不知何时添了几缕白发。洗衣石上还留着半块皲裂的皂角，那是周水生悄悄放在她窗台上的。
自从地窖那夜，王大柱愈发变本加厉。白天押注输红了眼，就把她当赌注抵给赌场打手；夜里醉醺醺回家，总要在她身上发泄兽欲。李寡妇来得更勤了，时常穿着绸缎旗袍在院子里招摇，故意把香粉蹭在王大柱领口，让秀娥清洗时闻见那股刺鼻的廉价香气。
哟，瘸子还知道干活？李寡妇踩着绣鞋从身后走来，手里拎着刚从镇上买来的雪花膏。她故意将瓷瓶晃得叮当响，听说周水生那傻子又去县城卖皮子了？啧啧，癞蛤蟆还想吃天鹅肉。
秀娥的指甲深深掐进掌心。这些日子，周水生总在深夜翻墙送吃食，有时是热乎的玉米饼，有时是晒干的草药。但每次她都躲在门后不敢出声，生怕连累了这个痴情汉子。昨夜他又在窗下低声说：后山有条小路能通县城，我攒够钱了...话没说完就被王大柱的醉骂声打断。
正出神时，对岸突然传来喧哗。几个汉子抬着竹筏往潭边走，竹筏上蒙着草席，隐约露出半截猩红衣角。秀娥的心猛地揪紧——那是她成亲时穿的嫁衣。
张家媳妇投潭了。同村的赵婶在溪边淘米，摇头叹息，说是撞见男人和野婆娘睡在自家炕上，一口气没上来...她突然噤声，目光落在秀娥的拐杖上。两个女人对视片刻，赵婶默默往她竹篮里塞了把青菜，转身匆匆离去。
暮色降临时，王大柱醉醺醺地撞开房门。他怀里搂着个油纸包，酒气混着脂粉味扑面而来：李娘子从县城带的桂花糕，赏你尝尝。秀娥盯着他嘴角的口红印，突然想起地窖里那坛摔碎的黄酒。那天之后，她总觉得胃里翻涌，看见油腻的东西就想吐。
当家的，我...话没说完，王大柱已经扯开她的衣襟。粗糙的手掌按在她小腹上，突然愣住：你肚子...怎么鼓了？秀娥浑身僵硬，这半个月来，她故意穿宽松的粗布衫遮掩，没想到还是被发现了。
野种？王大柱的脸瞬间涨成猪肝色，周水生那杂种干的好事？他抄起板凳砸过去，秀娥本能地护住腹部，后脑勺重重磕在墙上。血腥味在口腔蔓延，她听见自己沙哑的嘶吼：是你的！上个月...在猪棚...
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